Чтение 41–й страницы книги ~Танцор меча~

только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки
послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.

- Мы закончили, - объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки
вскочили и побежали к дому.

Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны.
Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после
танца эта боль казалась пустячной.

Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.

- А почему меч Вашни? - я кивнул на клинок Алрика. - Почему не
Северный меч, как у Дел?

- Как у Дел? - бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой.
- У меня никогда не было такого меча, как у Дел.

Я нахмурился, стирая ногой линию круга.

- Ты Северянин. И танцор меча... ну, тебя можно считать танцором.

Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.

- Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.

- Но женщина...

- Это действительно необычно, - согласился он, - но нужно начать с
того, что и сама Дел необычна, - Алрик открыл флягу, сделал пару глотков и
протянул ее мне в молчаливом приглашении.

Я перестал стирать круг и подошел к нему. Мы сели рядом и
прислонились к стене. Стена была теплой - на Юге тень не всегда несет
прохладу.

Я сделал глоток акиви.

- Я и сам всегда считал, что Дел необычна, но это не объясняет,
почему ты носишь меч Вашни.

Алрик пожал плечами.

- Был бой, - сказал он. - Я против Вашни. Мерзкий тип. Ему удалось
сломать мой Северный меч, - он предостерегающе поднял руку, когда я открыл
рот, чтобы запротестовать. - Нет... это был не такой меч, как у Дел. Это
был обычный меч и он сломался. И когда я уже видел перед своим лицом
изогнутый клинок Вашни, я решил, что мне не нужен МОЙ меч, чтобы победить.
Я вырвал меч из его рук... и убил его, - Алрик улыбнулся, с нежностью
поглядывая на сверкающий клинок с рукоятью из человеческой бедренной
кости. - Меч я оставил себе.

- Дел называет свой яватма, кровный клинок. - Алрик кивнул. - Что это
такое?

Он пожал плечами и выпил еще акиви, когда я вернул ему флягу.

- Ты сам сказал, кровный клинок. Клинок, сделанный специально чтобы
полить кровь, для убийства. Да, я знаю, ты возразишь, что все мечи сделаны
для этого, но на Севере все по-другому, по крайней мере... если ты танцор
меча, - он вернул мне флягу. - На Севере ритуалы другие, Тигр. Вот почему
мы с тобой такая плохая пара - стили слишком разные. И я думаю, у нас с
Дел тоже ничего бы не получилось.

- Почему?

- Потому что ее стиль и мой будут похожи. Слишком похожи, чтобы
получился красивый поединок. Работа клинком, обводы, работа ног, - он
пожал плечами. - Несмотря на то, что мы учились у разных кайдинов. Все
Северяне знают много одинаковых приемов и ритуалов в круге. Поэтому мы
плохая пара для танца.

- Но если танец будет не до смерти...

Алрик посмотрел на меня.

- Даже если бы я был ее врагом, ни за что бы не вошел с ней в круг.

Мои брови поднялись почти до волос.

- Женщина...

- Не имеет значения, - он нахмурился, рассматривая правую ногу,
которой растирал пыль. - На Юге танцоры мечей имеют разные ранги. Ученик
идет вверх, увеличивая ранг, пока не достигнет своего предела. У тебя, как
я слышал, седьмой, - я кивнул и он продолжил. - У меня, можно считать,
третий. На Севере мне бы дали ранг выше, но нас можно сравнивать только до
определенного предела. Дальше это будет как сравнивать мужчину и женщину,
просто невозможно, - голубые глаза сверкнули и встретились с моими
зелеными. - Я хочу, чтобы ты понял, что высочайший ранг на Севере не имеет
соответствия на Юге. И дело не в мастерстве, вернее не только в нем. Здесь
дело в полном, абсолютном посвящении и решимости, в полной отдаче твоей
воли ритуалам танца, - он покачал головой. - Трудно объяснять, Тигр.
Наверное лучше просто сказать, что Дел... если она не соврала... была
истойя у ан-кайдина. Я могу объяснить тебе только то, что знаю, а знаю я
немного. Я никогда не поднимался так высоко, - он снова выпил. - Скорее
всего она говорит правду. В противном случае, она украла этот Северный
меч... а именной клинок украсть невозможно.

Именной клинок. Снова тоже самое. Опять непонятное различие.

- У моего меча тоже есть имя.

- И легенда, - улыбнулся Алрик и сунул флягу мне в руки. - Я знаю все
о Разящем, почти все танцоры мечей знают. Но... это не одно и тоже. Яватма
намного больше, чем просто меч. Только ан-кайдин награждает ими избранных
ан-истойя, учеников, которые доказали, что достойны кровного клинка.

- А почему у тебя нет такого меча?

- Нет потому что я не смог получить достаточно высокий ранг, чтобы
заслужить его, - он говорил легко и спокойно, как будто боль затихла много
лет назад. Алрик, понял я, смирился со своей участью. - А вот ЧТО это
такое... трудно объяснить. Больше чем меч. Меньше чем человек. На самом
деле яватма не живет, но некоторые назвали бы это жизнью, - Алрик пожал
плечами. - У яватмы есть отличительные черты, как у тебя и у меня. Поэтому
можно сказать, что меч живой. Но по-настоящему он оживает только
объединившись с ан-истойя, который, - Алрик многозначительно помолчал, -
которая получила право на него, которая знает имя меча и знает песню, -
Алрик пожал плечами. - Истойя, которая получила высочайший ранг от
ан-кайдина больше не истойя. Это ан-истойя. Потом ан-истойя может стать
кайдином, если того пожелает. Или танцором меча.

- Кайдин - ан-кайдин, - я нахмурился, обдумывая нюансы в его голосе.
- Дел всегда называла своего учителя кайдин, без приставки.

Алрик кивнул.

- Приставка - знак уважения. Кайдин, ты бы сказал шодо, означает
мастер меча. Учитель. С огромным мастерством, но учитель. Кайдин - тот,
кого знают все истойя, но ан-кайдин выше. Ан-кайдин - высочайший из
высочайших. Я думаю, она нарочно опускала приставку, чтобы хоть так
попытаться узаконить то, что произошло.

Я нахмурился.

- А что произошло?

Алрик рукой откинул волосы с лица.

- Есть... был... на всем Севере только один ан-кайдин старой школы.
Новые школы вытеснили старую, но многие истойя предпочитают следовать
древними путями.

- Был? - резко спросил я.

- Он был убит год назад, как я слышал. В ритуальном поединке против
ан-истойя.

Такое бывает. Даже с лучшими из нас. Не всегда легко избежать
кровопролития в круге, даже если танцуешь не всерьез.

Здоровый Северянин с изогнутым мечом Вашни посмотрел на Разящего.

- Мечи... на Юге другие. Но на Севере есть мечи и мечи. Именной
клинок, яватма, сделан не из простой стали. Такие мечи ан-кайдин делает
для лучших учеников, для тех, кто когда-нибудь сможет занять место
ан-кайдина. Я был только истойя и не мог узнать больше о кровных клинках,
но что это, объяснить можно примерно так: меч, утоливший жажду кровью. И
правильно выбрать первую кровь очень важно, потому что меч впитывает все
умение, весь жизненный опыт человека, жизнь которого он забрал.

Выбрать кровь. Я резко взглянул на него.

- Тогда... ты хочешь сказать, что ан-кайдин был убит не случайно? Что
кто-то хотел получить его мастерство?

Алрик напрягся.

- Я слышал, что это было сделано умышленно.

Я подумал о Северном мече, вспомнил чужие тени в металле, ощущение
холода и смерти. Как будто меч был живым. Как будто он знал меня. Как
будто он хотел убить меня, как когда-то убил ан-кайдина.

Алрик потрогал рукоять меча Вашни. Где-то в подсознании у меня
мелькнула мысль, а есть ли имя у меча Алрика.

- Убийство ан-кайдина, как ты можешь догадаться, карается смертью, -
тихо сказал Северянин. - Вина крови не прощается.

- Конечно, - согласился я.

Он встретил мой взгляд.

- На Севере это называют кровным долгом. Убийца должен родне мужчины
- или женщины - которому он принес незаслуженную смерть. Один человек, или
два, или двадцать могут поклясться получить долг.

Я кивнул, думая о мужчине, который искал Дел. Он поклялся получить
кровный долг?

- Как получают этот долг?

- В круге, - ответил Алрик. - Танец до смерти.

Я снова кивнул. Не скажу, что я удивился. Я понимал, что танец был
оправдан совершенным преступлением. Человек убит. Учитель сражен учеником.
Потому что ученику нужно было мастерство, заключенное в мужчине, а не
только то, чему учитель мог научить.

Я жадно втянул воздух и подумал, как же отчаянно Дел хотела отомстить
за убийство ее родни, порабощение брата, унижение, которому она
подверглась, когда попала в руки Южных налетчиков. Она хотела получить
свой кровный долг. Такие обязанности выполняют невзирая на цену.

А я уже успел понять, что Дел могла добиться всего, чего хотела.

Всего.

Независимо от цены.