хотя Перри, когда он, Грэйвз и Ребка говорили об этом на Опале, считал
поиск делом безнадежным. Что там говорит Грэйвз этим забившимся в темный
угол девчонкам?
приближением Летнего Прилива стали здесь просто невыносимыми. Перри снова
и снова смотрел на часы, не веря, что время движется так медленно. Хотя
день был в самом разгаре и Мэндел продолжал прибывать, но вокруг
становилось все темнее и темнее. Может, вверху бушует пылевая буря? Перри
запрокинул голову, но через плотную многоярусную листву ничего разглядеть
не смог. Зато внизу признаки активности Тектона были налицо: земля,
покрытая плотным ковром переплетенных корней, вибрировала не переставая.
вдобавок его начали мучить сомнения: они пообещали Каллик и Ж'мерлии
вернуть их на прежнее место. Обещание было дано вполне искренне и без
каких-либо условий. Но могут ли они сейчас пойти на это, зная, что Тектон
вскоре станет смертельной ловушкой для всего живого, кроме единичных
местных организмов?
раздвинулся, и появившийся из-за них Грэйвз жестом поманил его к себе.
свидетелем.
Изнутри темная чаща оказалась совсем не такой, как он ожидал. Папоротники
образовывали лишь внешнюю естественную изгородь, за которой стояла
надувная палатка с пневмоподпорками. Когда Перри шагнул внутрь, его
поразили ее внутренние размеры. Площадь пола составляла, наверное, не
меньше десяти квадратных метров. Несмотря на то, что стены сходились
вверху, помещение оказалось весьма просторным. Устроились близнецы с
комфортом. Помимо мебели в палатке имелась какая-то система
кондиционирования воздуха, поддерживающая температуру и влажность на
вполне приемлемом уровне, однако, сколько Перри ни смотрел, ее он так и не
обнаружил. Неудивительно, что сестры Кармел предпочли жить здесь, а не в
тесноте "Летнего сна".
свет включили только что. Но Перри лишь мельком взглянул на светящиеся
трубки, упрятанные в складках пластика; его внимание привлекли
обитательницы палатки.
Обе были одеты в рыжеватые комбинезоны, а их золотисто-каштановые волосы
свободно падали на лоб. Первым впечатлением Перри, потрясшим его до
глубины души, было то, что эти две совершенно одинаковые девушки,
невероятно похожие на Эми. Именно это сходство поразило его на Опале,
когда он впервые увидел их фотографию.
на Эми всего лишь одеждой и прической. Елена и Джени Кармел выглядели
усталыми и подавленными, в них не было ни капли энергии и неукротимой
самоуверенности Эми. Прежний загар давно сошел, сменившись нездоровой
бледностью.
до мелких деталей, но выражение было совершенно разным. Одна явно была
ведущей... быть может, она родилась на несколько минут раньше или
оказалась немножко крупнее и сильнее.
глаза, и только один раз мельком, из-под длинных ресниц, застенчиво
посмотрела на него. Но с Грэйвзом Она, видимо, чувствовала себя свободнее
и охотно повернулась к нему, когда он опустил полог палатки и сел напротив
девушек, махнув рукой Перри, чтобы тот сел рядом.
очень много перенесли. - Голос его звучал мягко, приглушенно. - Дорогие
мои, я знаю, что вспоминать обо всем этом мучительно, но мне хотелось бы,
чтобы вы повторили командору то, что рассказывали мне... и на этот раз мы
все запишем.
на сестру, как бы спрашивая указаний.
низким и звучным.
это все у нас есть. Я хочу, чтобы вы начали с вашего прибытия на Павлин-4.
- Грэйвз выставил вперед маленькую записывающую ячейку. - Как только вы
будете готовы, можете говорить.
- Последней перед возвращением на Шасту. Домой. - На последнем слове голос
ее дрогнул. - Поэтому мы решили, что сядем подальше от людей. Мы купили
специальное снаряжение, - она обвела рукой палатку, - вот это, чтобы иметь
возможность жить с удобствами и ни от кого не зависеть. И мы посадили.
"Летний сон" на сухой торфяной холмик, островок посреди болот... Павлин-4
весь покрыт болотами. Нам хотелось побыть вдали от цивилизации, и мы
разбили лагерь вне корабля.
высоким, чем у ее сестры. - Мы посетили столько планет, видели столько
людей, корабль оказался не таким уж большим... Я устала жить в тесноте.
лагерь в тридцати метрах от корабля, почти на краю островка. Когда
наступили сумерки, мы решили, что будет здорово стать совсем первобытными,
как будто мы живем на Земле десять тысяч лет назад, и разжечь костер. Мы
так и сделали. Было тепло и уютно, дождя не предвиделось, и мы решили, что
будем спать снаружи. Когда совсем стемнело, мы забрались в спальные мешки
и лежали, глядя на звезды. - Она нахмурилась. - Не помню, о чем мы
разговаривали.
наша остановка и как скучно будет снова ходить в школу на Шасте. Мы
старались разглядеть на небе наше солнце, но созвездия выглядели
непривычно, и мы никак не могли определить, где наш дом... - Голос ее
дрогнул, она посмотрела на сестру.
мы спали, пришли они. Они...
некоторые сведения относительно берсий. Они известны давно и легко
проверяются. Итак, это были позвоночные, крупные и неповоротливые. Будучи
автохтонным видом Павлина-4, эти ночные амфибии отличались очень сильной
фотофобией. По образу жизни они напоминали некогда живших на Земле бобров.
Как и бобры, они жили колониями и строили хатки. Главной причиной, по
которой их считали условно-разумными, было сложное устройство этих хаток.
Для строительства они использовали ил и стволы местных псевдодеревьев,
которые растут на торфяных холмах-островках. Поэтому было практически
неизбежно, что берсий появятся ночью на холме, где стояла палатка
близнецов.
лагерь? Кто они, как выглядят?
показали, что это кроткие и исключительно травоядные существа. Однако для
того, чтобы перегрызать стволы деревьев, природа наделила берсий мощными
челюстями и большими крепкими зубами. - Он кивнул Елене Кармел. -
Пожалуйста, продолжайте. Опишите остаток вашей ночи на Павлине-4.
бросила взгляд на сестру. - Я проснулась от крика Джени. Она...
вторую сестру. - Я понимаю, как вам тяжело, но все же расскажите нам, что
вы увидели.
свои. Он ждал.
не так крепко, как Елена, и свет полной луны разбудил меня. Сначала я не
смотрела по сторонам... просто лежала в спальном мешке, глядя на луну. На
светлом диске выделялся странный темный рисунок, как кривой крест наверху
пирамиды. Затем что-то большое заслонило луну. Сначала я подумала, что это
облако или что-то подобное. Я понятия не имела, что оно близко, пока не
услышала дыхания. И тут оно наклонилось надо мной. Я увидела плоскую
темную голову и пасть с большими зубами и закричала.
сделать к записи одно легко поддающееся проверке добавление. На планете
Шаста, родине Елены и Джени Кармел, сейчас нет опасных хищников. Но
когда-то они там были. Самым большим и опасным среди них были четвероногие
беспозвоночные. Хотя анатомически они не имели с берсияим ничего общего,
внешнее сходство было весьма велико: примерно те же размеры, вес... Елена,
что вы подумали, увидев, как один берсия наклонился над Джени, а остальные
кольцом окружили ваши постели?