Чтение 41–й страницы книги ~Сверхскорость~

И тут до меня, наконец, дошло. Мел Фьюри, умывшись, тоже оказался
девчонкой, хоть его - тьфу, ее - волосы были обрезаны коротко, а у всех
других - длинные. Меня сбили с толку эти волосы, но еще больше то, что при
первой встрече Мел была грязна, энергична и пробиралась по джунглям
Пэддиной Удачи. Но ведь девчонки этого не делают! Девчонки - хрупкие, их
оберегают от всего... Девчонок просто не подвергают такому риску!

И тут бедная моя голова затрещала от потока, нет, от водопада новых
мыслей. Пэддина Удача. Я никогда не мог до конца переварить идею доктора
Эйлин насчет того, что она - Удача - интересовала Пэдди Эндертона как База
Сверхскорости. Зато женщины - или девочки, которые станут женщинами, - это
его, конечно, вполне могло интересовать. Ведь за это могли хорошо
заплатить, если, конечно, Пэдди смог бы все обстряпать как надо. Пошли
дальше. Над нами, на поверхности в эту самую минуту рыщут головорезы
Шейеора, которые ничуть не лучше Пэдди. Я сам слышал их разговоры на
"Кухулине". Возможно, за исключением Дэнни Шейкера, чьи мысли оставались
для меня загадкой, всех их интересовало только одно: женщины. Бабы, как
они говорили. И эти молодцы рыщут и обнюхивают планетку в поисках чего
угодно необычного. Рано или поздно кто-нибудь из них окажется на поляне с
кольцевой канавкой... И что тогда?

- Тот круг, на котором мы стояли, - начал я, - там, наверху. Может
кто-нибудь другой стать на него и спуститься сюда?

Все девчонки как одна выпучили глаза. В жизни не оказывался в центре
внимания стольких человек сразу.

Но Мел Фьюри ответила быстро:

- Только люди. На животных система не реагирует. И прежде, чем что-то
случится, надо неподвижно стоять не меньше тридцати секунд.

- Можно заблокировать вход?

В отличие от остальных. Мел ухватила смысл моего вопроса. Она
повернулась к самой высокой девочке.

- Я могу спросить Управителя, - ответила та, но не двинулась с места,
пока Мел не добавила:

- Это может быть очень важно, Сэмми. Там, на поверхности Дома еще
люди. Опасные люди: я сама видела, как один из них убил другого. Надо
попробовать перекрыть все входы.

Эта весть вызвала у остальных оживление. Высокая девочка торопливо
скрылась в одной двери, а меня окружили и потащили в другую. Все говорили
одновременно, засыпая меня вопросами, пока мы не оказались в комнате со
столами и креслами у стен. У меня у самого была к ним тысяча вопросов. Но
всем пришлось обождать, поскольку Мел Фьюри подтолкнула меня к одному
креслу, сама села напротив и свирепым голосом потребовала, чтобы мне дали
перевести дух и поесть.

- Он не ел уже несколько дней!

А когда из люка в стене выдвинулся поднос с горячей едой. Мел подсела
ко мне поближе и начала задавать свои вопросы. Остальные ели, слушали и
переговаривались. Судя по всему меня приняли в качестве персональной
добычи Мел.

Еда была ничего, хотя вкус ее и отличался самую малость от той, к
которой я привык на Эрине или "Кухулине". Я был слишком голоден, чтобы
привередничать; в любом случае окружавшие меня девчонки не находили в
такой еде ничего необычного. Я ел и говорил... Рассказать пришлось уйму
всего: про Эрин, про Сорок Миров, про то, зачем мы здесь, про Дэнни
Шейкера и его головорезов с "Кухулина", про Сверхскорость и поиски Базы.
Последнее оставило их совершенно равнодушными. Ясно было, что они и слыхом
не слыхивали о Сверхскорости. Надежда, что этот астероид все-таки окажется
Базой, что где-то в глубине его припрятан звездолет, испарилась. Что там
звездолет, идея межзвездных перелетов вообще не вызвала у них интереса.

Но когда я рассказал про то, что Пэдди Эндертон обнаружил
разведывательный корабль с двумя мертвыми женщинами на борту, в помещении
воцарилась тишина.

- Это наши, - сказала наконец Мел Фьюри. - Они улетели с Дома в
надежде найти другой мир, населенный людьми. Управитель не хотел отпускать
их - до них это пробовали сделать другие, и никто не вернулся. Они были
последними взрослыми. Но они настаивали. И их никто не мог остановить, так
как они были старше всех. Вот оно что, значит.

Впрочем, мне уже было все равно. К этому времени я уже не просто
устал, а совершенно лишился сил. Ощущение сытости и покоя обволокло меня,
и я уже не в силах был удерживать глаза открытыми.

- Так значит вы теперь самые старшие? - спросил я, сделав над собой
отчаянное усилие. - А где родители?

Ответа я не услышал, так как в комнату ворвалась Сэмми.

- Закрыть входы надолго не получится, - объявила она.

- Значит, в любой момент к нам могут ворваться? - спросила Фьюри.

- В принципе, могут. - Самый самодовольно посмотрела на меня. - Но
входя автоматически закрываются в дождь. Поэтому я запросила самый долгий
дождь, который может дать Управитель. Он будет идти не переставая шесть
полных оборотов Дома.

Я закрыл глаза и попытался перевести этот срок в привычные мне часы.
Мысли меня не слушались, и когда я попытался открыть глаза, они не
послушались тоже. Я был готов упасть. Чьи-то руки подняли меня и вынесли
из комнаты. Меня уложили на что-то мягкое, кто-то расстегивал мою новую
одежду, вынимал все из карманов... Мое тело ощупали, и я сквозь дрему еще
успел услышать шепот и хихиканье.

Я все пытался пересчитать время шести оборотов Удачи во что-то более
привычное. В конце концов я решил, что это будет долго.

Последняя моя мысль была не лишена приятности. Возможно, я и не был в
безопасности. Но если головорезы с "Кухулина" еще ищут меня там, наверху,
они наверняка вымокнут до нитки. Я мог себе представить, как им это
понравится.

Ну что ж, так им и надо.

Доктор Эйлин говорила, чтобы я описывал все незнакомое. Однако со
времени нашего отлета с Эрина я усвоил одну вещь. Вот она: когда ты дома,
все вокруг тихо и спокойно, и вдруг появляется что-то новое, это "что-то"
легко описать. Но когда ново абсолютно все вокруг тебя, ты просто не
воспринимаешь этой новизны, как бы ни старался.

Ну ладно, постараюсь, как смогу.

Я открыл глаза, плохо представляя себе, где я и сколько времени спал.
Потом я несколько минут ожесточенно чесался. Только после этой процедуры
мой мозг созрел для целых двух мыслей.

Первая: что бы ни случилось, команда "Кухулина" не должна знать, что
я укрывался под поверхностью планеты. Я начинал отчетливо представлять
себе, что они будут делать с Мел и другими девчонками, стоит им найти их.

Вторая: мне нужно встретиться с Управителем. Девчонки, живущие в
Доме, воспринимали его слова как закон.

При моей комнате была собственная ванная. Я вымылся и вышел из нее,
на ходу натягивая штаны, - и натянул их гораздо быстрее, чем собирался,
поскольку на моей кровати сидела Мел Фьюри.

- Откуда ты узнала, что я проснулся?

- Мониторы, - она ткнула пальцем в потолок.

Я вспомнил, как только что чесался. Интересно, сколько она видела? И
что, в ванной тоже есть мониторы?

Это натолкнуло меня на идею:

- А можно отсюда видеть, что происходит на поверхности?

- Не совсем. У Управителя есть датчики, но я не умею пользоваться
ими.

Опять этот Управитель.

Вот с чего надо начинать. Я хотел получить ответы на все вопросы,
касающиеся Пэддиной Удачи, но это могло и подождать немного. Главное - не
дать людям Шейкера попасть внутрь Дома. Затем хорошо бы послать весточку
доктору Эйлин, рассказать ей обо всем, что случилось, чтобы они там были
начеку.

- Ты можешь отвести меня к Управителю? Прямо сейчас?

- Ну... если тебе так надо...

- Надо.

Она немного странно посмотрела на меня. Так, словно встречи с
Управителем здесь обычно не ищут, а стараются избежать. Все же она повела
меня из комнаты.

До сих пор Пэддина Удача была для меня необычным, но все же
астероидом, к которому прилетел "Кухулин". Теперь становилось понятно, что
Удача - это лишь оболочка Дома, ряда концентрических помещений занимавших
значительную часть ее объема. За время, пока Мел вела меня к центру Дома,
я окончательно утратил чувство реальности. В нос мне били странные запахи
- например, жженых перьев или горелого металла, уши слышали кошмарную (на
мой вкус) музыку из ниоткуда, глаза видели тысячи приспособлений,
настолько незнакомых, что я даже близко не мог определить их назначение. И
из-за каждого угла при нашем приближении выныривали маленькие белокурые
головки, таращили на нас глазенки и исчезали. Это были остальные жильцы
Дома. Одно хорошо - мы шли достаточно долго, чтобы Мел успела ответить на
мои вопросы.

Ну например: Мел, Сэмми и другие старшие девчонки были абсолютно
одного возраста - пятнадцать лет и два месяца. В Доме не было никого
старше их с тех пор, как две последние девятнадцатилетние улетели на
корабле-разведчике. Зато младше их было полным-полно: десяти-, шести- и
однолетки. По пятнадцать девочек каждого возраста. И, похоже, за последние
полчаса я видел их всех.

- А родители? - спросил я. - И кто ухаживает за младшими?

Вместо ответа Мел Фьюри повернула и по спиральной лестнице отвела
меня к центру Дома, где находились "инкубаторы", "ясли", "детские" и
учебные классы.