отбываем. Галактический наложил-таки на нас лапу.
рабства миновали!
корабль.
организует наш отлет с Мак-Барни-4. Мы улетаем, как прилетели, на
неработающих двигателях. Та же самая непонятная сила выталкивает нас
наверх, на этот раз действительно со свистом. Роботы, управлявшие нашим
подъемом, аккуратно вывели нас на орбиту, пересекающую путь "Гордости
Космоса" и отпустили. Мы врубили собственные двигатели, пристроились к
крейсеру и отдали себя на милость Флота Галактического Центра. Надо
сказать, что при виде Дихна Рууу у всей команды, включая капитана, отвисли
челюсти.
человеком лет пятидесяти. У него были блеклые голубые глаза и мягкий,
отзывчивый характер. Как только мы поднялись на борт, он во всех возможных
выражениях дал нам понять, что просто исполняет приказ и не питает к нам
никакой особенной личной неприязни.
такого натворили - сбывали находки на сторону?
фыркнул доктор Хорккк, сегодня еще более язвительный, чем обычно.
Леонидас. - Но вы умудрились крепко огорчить какую-то шишку в
Галактическом Центре. Мне было приказано захватить вас, не теряя ни
минуты. Никаких проволочек! Никаких поблажек! Никаких разговоров до сдачи!
Как будто мне придется иметь дело с пиратской шайкой.
звонким и самым ядовитым своим голосом. - Вы не даете нам завершить самое
великое научное открытие за последние десять тысяч лет.
мы вынуждены прервать свое путешествие как раз тогда, когда у нас в руках
оказался ключ к тайнам Мирт Корп Ахм, или Высших, как вы их называете. Вы
вломились в наше исследование, как слон в посудную лавку, и все испортили.
Непробиваемая глупость военных - проклятие, из-за которого вся Галактика
вынуждена...
я понял, что, если доктор Хорккк еще немножко поговорит, остаток пути мы
проведем в кандалах в каком-нибудь трюме крейсера. Видимо, Миррик и
Пилазинул подумали о том же. Они осторожно зажали доктора Хорккка с двух
сторон и очень нежно заткнули ему рот, предназначенный для разговора.
с отчаянием. Мы не знали, чего, собственно, взбеленился Галактический
Центр, но было ясно одно: всю экспедицию отрывают к чертям от работы,
отправляют совершенно в другую сторону объясняться с бюрократами,
оправдываться перед ними. Возможно, нам и вовсе не дадут отыскать
спрятанную планету Высших. К тому времени, как мы отгавкаемся по всем
пунктам обвинения - а черт его знает, что они собираются нам вменить, -
туда, наверное, отправится совершенно другая экспедиция. Они откроют все,
пока мы будем продираться сквозь бумажные завалы.
будете ли вы так добры отозваться, когда я назову ваше имя? Доктор Милтон
Шейн?
свое имя не отозвался. С другой стороны, в составе группы находился робот
непонятно чьего производства, который ни в каких списках не значился.
Капитан Леонидас удивился. Доктор Шейн, раздраженный этой задержкой,
объяснил, что коллега 408б погиб в результате несчастного случая в декабре
прошлого года, что робот - это создание Высших, которое мы подобрали
примерно в то же время, и что Галактический Центр давно уже располагает
данной информацией - мы передали все это по ТП-каналам, когда делали
остановку на Альдебаране-9.
у меня ваше досье, и там нет никакого сообщения с Альдебарана-9.
туда. Прилетели с астероида из системы 1145591. Понимаете, мы там...
- Галактический Центр поставил меня в известность, что последний раз вы
подавали голос с какой-то Хигби-5, где должны были вести раскопки в
тамошних развалинах. Вы покинули Хигби-5 без разрешения Центра и исчезли в
неизвестном направлении. Это было явным нарушением вашего договора с
Галактическим Центром, и потому...
Хигби-5, чтобы отправиться в систему ГГГ 1145591, а оттуда попутным
крейсером добрались до Альдебарана-9, и я послал подробный рапорт в
Галактический Центр.
сбой памяти компьютера, случайная неполадка, стерлось несколько байтов...
Да вся эта история с арестом, наверное, результат недоразумения.
проследить нас до Мак-Барни-4?
арестовать вас. Вероятно, кто-то в Центре знал, где вы находитесь.
- Потому что доктор Шейн отправил рапорт с Альдебарана и сообщил, куда мы
направляемся. И с той же связью он получил от Галактического Центра
карт-бланш на дальнейшие действия. Если бы эти бюрократы полностью
потеряли наш след после Хигби-5, откуда же они могли знать, что мы
находимся в системе звезды Мак-Барни?
нем какой-нибудь пункт, предусматривающий компромиссное решение, но не
нашел. С галактическими бюрократами всегда так - левая рука не знает, что
творит правая. Или левое щупальце, что тоже вполне возможно. Бюрократы,
они всюду одинаковые.
Пилазинул.
разумно немедленно вызвать Галактический Центр и выяснить, что произошло.
Это может уберечь нас всех от потери времени и крупных неприятностей.
капитан.
хлопотное и очень долгое. Все задействованные важные персоны отправились в
секцию ТП-связи и провели там несколько вполне горячечных часов. В конце
концов нам удалось восстановить последовательность событий: какое-то
официальное рыло в Галактическом Центре не вовремя вспомнило, что одним из
пунктов соглашения, позволяющего нам отбыть к вожделенному астероиду, было
наше обязательство отослать Центру золотой шар. Шар по назначению
доставлен не был. Рыло вызвало Хигби-5 и узнало, что мы отбыли с концами -
ну, и с шаром. Если бы этот олух сообразил сунуть нос в свою собственную
почту, он обнаружил бы наш рапорт, посланный с Альдебарана, а в рапорте -
объяснение, что шар необходим для работы. Вместо этого - я тут
перепрыгиваю и пропускаю парочку специфически бумажных мероприятий - сие
полено мореное решило выкинуть хитрый номер и приказало проверить все
транспортные договоры, заключенные в последние шесть месяцев, а вдруг мы
где-нибудь да вынырнем. Так оно узнало, что мы побывали в системе ГГГ
1145591, оттуда залетели на Альдебаран-9, а с Альдебарана отправились к
звезде Мак-Барни. Самое смешное, у нас ведь было разрешение Центра,
выданное кем-то из его коллег, но он, олух, спрашивать не стал, ему было
интересно только, где мы находимся.
вывод, что мы мотаемся по всей Галактике за счет бедного-несчастного
Центра, да еще таскаем с собой ценное имущество, Центру же принадлежащее,
да еще нарушаем соглашения... И решило оно немедленно пресечь это
разбазаривание народных денег, арестовав нас к чертовой матери. Вот так
капитан-командор Леонидас и получил приказ немедленно отправляться в
систему Мак-Барни и взять нас за шкирку.
ибо она - замечательный, красочный пример того, как крупная неприятность
может обернуться редкой удачей. Видишь ли, к тому времени, как доктор Шейн
кончил выяснять отношения с Галактическим Центром, он не только похоронил
это безумное постановление об аресте, но и добился кое-какой компенсации.
Он добрался до какой-то очень большой шишки в тамошней иерархии и
рассказал все: про Дихна Рууу, про Мирт Корп Ахм и про спрятанную за
сферой Дайсона планету Мирт. И поскольку крейсер капитана Леонидаса так
удачно оказался на орбите Мак-Барни-4, нам не придется ждать недели и
Флинт Эрик
Лукин Евгений
Земляной Андрей
Маккефри Энн
Шилова Юлия
Шилова Юлия