не рассчитало, и жало проскочило у девочки над головой. Это ее напугало, и
оставшийся путь она бежала, что было сил. После этого она очень
остерегалась чудищ и во время последующих походов в лавку научила
остерегаться Томми. Но Томми был маленький. Когда он сегодня утром вышел
поиграть, он не заметил чудища, что спряталось в соседнем саду. Сюзен
несколько раз пыталась подобраться к нему, но каждый раз она видела, как
при ее приближении верхушка триффида начинала дрожать и двигаться...
ее в кабине, я обошел несколько коттеджей, пока не нашел подходящего, и мы
уселись за ужин. Я мало понимаю в маленьких девочках, но Сюзен, на мой
взгляд, управилась с поразительным количеством еды; она призналась мне,
что диета из печений, пирожков и конфет совсем не так приятна, как ей
казалось когда-то. После ужина мне удалось ее немного отмыть, затем я
кое-как причесал ее, и результат этих операций показался мне вполне
удовлетворительным. С другой стороны, иметь собеседника доставляло ей
такое удовольствие, что она на время забыла обо всем.
вниз, я услыхал, что она плачет. Я вернулся к ней.
не было больно, это случилось очень быстро. - Я сел на край постели и взял
ее за руку. Она перестала плакать.
никого не было, совсем никого. Мне было так страшно...
нам никогда не будет страшно.
хорошо...
тронулись в путь.
определенный ответ.
тему.
избегнуть многих неприятных картин в сельской местности было трудно. Через
некоторое время я бросил притворяться, будто они не существуют. Сюзен
глядела на них с тем же отстраненным интересом, что и на обычные пейзажи.
Они ее не пугали, а озадачивали, и она задавала вопросы. Тогда я рассудил,
что мир, в котором ей предстоит расти, вряд ли будет находить пользу в
сюсюканье и эвфемизмах, наполнявших мое детство, и впредь уже старался
говорить с нею об ужасных и причудливых зрелищах с одинаковой
объективностью. Для меня это тоже было хорошо.
вечера мы затормозили на дороге сразу за Пулборо, дождь все еще лил вовсю.
рукой в сторону Даунса.
помнил только, что дом стоит на северной стороне холма. Кроме того, у меня
было впечатление, будто он находится где-то напротив Пулборо и отделен от
него болотистой низиной. Теперь, когда я был здесь, это представлялось
весьма неопределенным ориентиром: холмы Даунса тянулись вправо и влево на
мили.
какого-нибудь дымка на той стороне, - предложил я.
возразила Сюзен.
вышли из грузовика и сели рядышком на каменную ограду. Мы внимательно
оглядели склоны холмов, но ни острые глаза Сюзен, ни мои, оснащенные
биноклем, не обнаружили никаких признаков дыма или движения. Вскоре ливень
возобновился.
стремление узнать, насколько оправдалась моя догадка, захватило меня
полностью. Пока Сюзен ужинала, я отвел грузовик немного назад и вверх по
склону, чтобы увеличить поле зрения. В промежутках между ливнями и в
сгущающихся сумерках мы вновь оглядели противоположную сторону долины.
Никаких результатов. В долине не было ни жизни, ни движения, если не
считать нескольких коров и овец да торчащего в низине одинокого триффида.
хотелось брать с собой Сюзен, потому что я знал, как там нехорошо, но
оставлять ее здесь одну я тоже не мог. Впрочем, в деревне я обнаружил, что
зрелища действуют на нее гораздо слабее, чем на меня: у детей иная
концепция страшного, пока их не научат, чему следует ужасаться. Подавлен
зрелищами был только я. Для Сюзен там было не столько скверно, сколько
интересно. Все мрачные ощущения у нее были смыты удовольствием от алого
шелкового плащика, который она себе раздобыла, хотя он был ей велик на
несколько размеров. Я тоже не остался внакладе. Я вернулся к грузовику с
большой фарой, похожей на прожектор, которую мы сняли с роскошного
"роллс-ройса".
ее к аккумулятору. Когда все было готово, оставалось только ждать темноты
и надеяться на то, что дождь прекратится.
включил свой прожектор и послал в ночь ослепительный столб света. Я
медленно поворачивал фару вправо и влево, обводя лучом гряды холмов на той
стороне и жадно вглядываясь в поисках ответного сигнала. Раз десять я
ровно и упорно перемещал луч, выключая его на несколько секунд в конце
каждого поворота. И каждый раз ночь над холмами оставалась непроглядно
черной. Затем дождь снова пошел сильнее. Я направил луч прямо вперед и
уселся в ожидании, слушая барабанный стук капель по крыше кабины, а Сюзен
заснула, привалившись к моей руке. Прошел час, барабанный стук перешел в
редкое потрескивание и замолк совсем. Когда я вновь принялся поворачивать
фару, Сюзен проснулась. Я заканчивал шестой поворот, и вдруг Сюзен
закричала:
руки. Ничего определенного я не увидел. Нечто тусклое, словно светлячок
вдали, если только не обман зрения. Пока мы вглядывались, снова хлынул
ливень, и когда я взялся за бинокль, видимости уже не было никакой.
если свет был - не виден с более низкого места. Я снова включил фару и
стал ждать, собрав все свое терпение. Прошел еще час, прежде чем дождь
прекратился. Я сейчас же выключил фару.
Правда, даже с помощью бинокля невозможно было разглядеть деталей.
"SOS", я не знал, и приходилось довольствоваться этим. В ответ огонек на
той стороне мигнул и затем разразился серией точек-тире, которые - увы! -
ничего мне не говорили. На всякий случай я ответил двумя "В", нанес на
карту примерное направление на огонек и включил фары грузовика.
пришлось воспользоваться дорогой к западу от нас и затем снова пробираться
на восток вдоль подножия холмов. Едва мы проехали милю, что-то заслонило
огонек. Отыскивать путь среди тропинок во мраке было трудно, и в
довершение всего опять хлынул дождь. О дренажных шлюзах заботиться было
некому, поэтому часть полей в низине оказались под водой, и местами вода
скрывала колеса. Приходилось править с исключительной осторожностью, а мне
хотелось мчаться на полной скорости, не разбирая дороги.
грозило, но скорость не увеличилась, потому что тропинки изобиловали
зигзагами и самыми невероятными поворотами. Мне пришлось все свое внимание
отдать дороге, а девочка вглядывалась в склоны холмов, выжидая появления
огонька. Мы достигли точки, где наш путь пересекала нанесенная на карту
линия, но огонек не появлялся. Я попробовал первый же поворот вверх по
склону. После этого мы потратили полчаса, чтобы вернуться на дорогу из
мелового карьера.
между ветвями какое-то мерцание. Следующий поворот был удачнее. Мы снова
поднялись по откосу и увидели в полумиле крошечный квадратик освещенного
окна.