Чтение 41–й страницы книги ~На пути к югу~

Пронзительный взгляд ее голубых глаз был тверд. - Она часто мне снилась, вот
только не могу сказать, как она выглядит. Но мне кажется, что сейчас я ближе
к ней - ближе, чем когда-либо. От этого я не могу отказаться. Даже за
пятнадцать тысяч долларов.

- Ведь надо платить за операцию, разве не так?

- Врачи не берутся сказать, какова вероятность, что она окажется
успешной. Они говорят, что попытаются убрать пятно, но останется шрам, такой
же безобразный, как оно само. И что мне тогда делать? Нет, я не буду
рисковать, не буду, когда я так близка к цели.

- Но ты не хочешь подумать. Ведь врачи - это самый верный шанс.
Спасительница.., ну, ты знаешь, что я думаю на этот счет.

- Знаю. Но это не имеет значения. Я хочу, чтобы ты отвез меня в Ла-Пирр.
Он хмыкнул.

- Ну теперь-то я точно знаю, что ты не в своем уме! Послушай только, что
ты говоришь. Вчера я убил человека. У меня ворованная машина, которая
находится на стоянке. Ты еще не знаешь, может, я попытаюсь тебя убить, как
только мне представится такая возможность. И ты хочешь проделать в моем
обществе путь длинною в девяносто миль по безлюдной местности. Тебе не
кажется, что это оттолкнет от тебя удачу?

- Если бы ты собирался меня убить, то сделал бы это по дороге сюда. Я
верю, что в мотеле все произошло так, как ты говоришь. В твоей машине нет
пистолета, при тебе его тоже нет. У меня есть этот стальной обруч, и я
уверена, что в случае чего смогу с тобой справиться.

- Может быть, но ты не сможешь справиться с полицией. Ты хотя бы слышала
о соучастии и помощи беглецу от закона?

- Если полиция нас остановит, - сказала Арден, - я скажу, что не знаю
тебя.

Дэн долго и испытующе смотрел на нее. Он понял, что она прожила трудную
жизнь, и эта навязчивая идея насчет Спасительницы росла в ее сознании все
сильнее и сильнее, по мере того, как все кругом рушилось. Сам же он видел в
ее будущем только разочарование, но у него не было аргументов для спора. Она
была права.

- Ты твердо решила?

- Да, твердо. - По правде говоря, она не знала, стоит ли ему верить, пока
он не позвонил в Александрию. Однако обод она так и не выпустила.

Он встал и подошел к ней. В голове ее вспыхнула мысль, что надо бежать,
но она продолжала стоять на месте. Она по опыту знала, что если перед
лошадью проявишь страх, животное никогда не будет тебя уважать; она знала,
что у людей тоже так. Он протянул к ней руку, и она подняла обод для защиты.

Он остановился.

- Моя бейсболка, - сказал он. - Она на стуле, у тебя за спиной.

- А-а. - Она шагнула в сторону, пропуская его. Дэн надел бейсболку и
взглянул на часы. Тридцать четыре минуты шестого. За окном удлинились тени,
но полная темнота опустится только после семи.

- Я поеду по проселочным дорогам, - сказал он Арден. - Так будет
безопаснее, но и медленнее. Я надеюсь, мне удастся избежать встречи с
полицией штата. И я не собираюсь тебя убивать, так что можешь опустить эту
штуку. - Он кивнул на обод. Она все равно его не опустила, и Дэн прищурился:

- Если ты не доверяешь мне сейчас, то подумай, как ты будешь себя
чувствовать через пару часов, когда мы будем в темноте, а вокруг на целые
мили ни единой души. Арден медленно опустила руку.

- Вот и хорошо. Терпеть не могу насморк и когда бьют по голове. У тебя
есть дезодорант?

- Что?

- Дезодорант, - повторил он. - Он мне нужен. И зубная паста. Еще хорошо
бы аспирину.

- У меня в чемодане есть. Я принесу.

- Хорошо, я пойду с тобой, - сказал Дэн и увидел, что она снова
напряглась. - Какая разница, где мы - у меня в комнате, у тебя в комнате или
в машине? - спросил он. - Лучше реши для себя, действительно ли ты хочешь со
мной ехать, пока мы еще не отправились.

Она подумала, что рано или поздно ей так или иначе придется повернуться к
нему спиной, и сказала:

- Ладно, идем. - Она вышла первой, ощущая легкие спазмы в животе.

В ванной у Арден Дэн попрыскал на себя дезодорантом и почистил зубы.
Арден принесла ему аптечку, а он сказал:

- Ты, наверное, была скаутом.

Она вытряхнула ему на ладонь две таблетки аспирина.

- Джои всегда говорил, что я упустила свое призвание, и мне нужно было
стать медсестрой. Это потому, что я всегда заботилась о его группе, когда
они страдали с похмелья или уставали после игры. Кто-то же должен был о них
заботиться.

Дэн проглотил таблетки и запил водой из стакана.

- Мне нужно где-нибудь поесть и выпить кофе. Пожалуй, больше здесь
торчать не имеет смысла.

- Я готова.

Было уже шесть часов, когда они оплатили счета и уехали из мотеля. Арден
держала стальной обод на коленях, но Дэн решил не обращать на это внимания.
Недалеко от мотеля он свернул к "Макдональдсу" и купил три гамбургера,
большую порцию картошки-фри и чашку кофе. Пока он ел, они сидели на стоянке.
Дэн развернул карту и обнаружил, что шоссе 182 проходит через населенные
пункты Нью-Айбирия, Джинеретт, Белдвин и Морган-Сити, откуда шоссе 90 могло
вывести их вглубь болот, в окрестности Хумы.

- Так куда ты собираешься ехать? - спросила Арден, когда он прикончил
второй гамбургер. - Я имею в виду, после того, как отвезешь меня в Ла-Пирр.
Ты все еще хочешь бежать из страны?

- Не знаю. Может быть.

- А у тебя нет никаких родственников, к которым ты мог пойти? Твои
родители живы?

- Отец умер. Моя мать жива, но она стара, и я не хочу вмешивать ее в эту
историю.

- А она знает про лейкемию?

- Нет. Это мое частное дело. - Он внимательно посмотрел на нее. - А
почему тебя это волнует? Ты ведь меня почти не знаешь.

Она пожала плечами.

- Просто интересно. Ты первый убийца, которого я встретила в своей жизни.

Дэн не мог удержаться от мрачной улыбки.

- Ну, надеюсь, я окажусь и последним. - Он предложил ей картошку. -
Возьми, попробуй.

Она не стала ломаться и принялась хрустеть.

- Так, значит, ты и сам толком не знаешь, куда направляешься?

- Найду себе какое-нибудь местечко.

Арден рассеянно кивнула, глядя на закат. Спасительница, эта бесплотная
мечта, занимала ее разум, и если гнаться за этой мечтой ей суждено в
компании с человеком, скрывающимся от закона, значит, так тому и быть. Она
не боялась. Ну, может совсем капельку. Но жизнь ее никогда не была легкой, и
ей никогда не выпадал счастливый билет. Теперь она должна попасть к
Спасительнице, попасть туда, где была надежда на исцеление и новую жизнь.

Я знаю, кто ты, вспомнила она слова Юпитера, обращенные к убийце,
сидевшему теперь рядом с ней.

Ты человек, которого Бог послал миз Арден.

Она надеялась, что это правда. Она хотела всем сердцем верить, что это
так и было.

Потому что если Юпитер ошибался насчет Дэна Ламберта, значит, он ошибался
и насчет Спасительницы.

Дэн закончил ужин, и они снова тронулись в путь. Спустя четыре мили после
Лафейетта они миновали полицейский патруль, который остановил мальчишку на
мотоцикле. Полицейский был занят оформлением штрафа, и они проскочили мимо
без приключений, но прошло много минут, прежде чем Арден перестала нервно
оглядываться.

Свет постепенно угасал. Дорогу пересекали фиолетовые тени, а по сторонам
ее тянулись леса, изрезанные прудами с солоноватой водой, из которых торчали
пни, словно гнилые зубы. Дорога стала уже. Теперь ее ширины хватало только
на одну машину. Испанский мох покрывал деревья, как истлевший тюль, и во
влажном воздухе носились смешанные запахи дикой жимолости и соленой воды
Мексиканского залива. И как только на темнеющем небе проступили первые
звезды, на южной части горизонта засверкали яркие молнии.

Дэн включил фары и не отрывал взгляда от бокового зеркала. Вспышки молний
напомнили ему поля сражений, когда вдали падали и разрывались артиллерийские
снаряды. Его не покидало ощущение, что он едет по дороге, ведущей в прошлое,
назад, во влажные заросли чужой страны, где полно змей и кругом, как
молчаливая тень, поджидает смерть. Он боялся того, что может там
встретить.., или того, что может встретить его.., но другого пути у него не
было. И нравится ему это или нет, он вынужден следовать по нему до конца.

Глава 16

ЧЕРНЫМ ПО БЕЛОМУ

Было только начало десятого, когда в свете фар микроавтобуса появился
проржавевший знак, указывающий, что до Вермильона осталось 5 миль, до
Чандалака - 12, а до Ла-Пирра - 15.

- Почти на месте, - сказал Дэн с облегчением, распускавшимся в нем, как
хрупкий цветок. Арден промолчала. Она открыла сумочку еще мили за две до
этого места, и достала из нее розовый мешочек, который теперь держала в
ладони. Пальцы ее поглаживали содержимое мешочка, но при этом Арден смотрела
прямо перед собой.

- Что это у тебя? - спросил Дэн.

- Где?

- Да вот, в мешочке.