Чтение 41–й страницы книги ~Горе победителям~

-Точно не уверен, - признался я. - Однако кое-какие слова Тигара натолкнули меня на одну мысль. - Что вам сказали представители расы хайо, когда появился Предел? Вы знаете это?

-Конечно знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить они не сказали. А нам даже представить страшно что они подразумевают под высокой ценой.

-О да, пожалуй, цена действительно высокая, - грустно усмехнулся я. Я медленно прошел к своему креслу и сел.

-Ты знаешь ее?

-Догадываюсь. Так как?

Стронхуф задумался.

-Если ты действительно можешь помочь, то я согласен.

-Отлично.

-И какая по твоему цена устроит ту расу? - ехидно поинтересовался Стронхуф. - неужели ты думаешь, что мы не выдвигали никаких предложений? Мы чего только не предлагали им.

-Да? - я задумчиво посмотрел на космос. - А вы извиниться пробовали?

В первое мгновение Стронхуф даже не понял что я предложил. Потом посмотрел на меня как на сумасшедшего.

-Это и есть твое предложение? И ты думаешь...

Я поднял руку.

-А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.

Космос в обзорном экране опять померк. То, с какой скоростью Мушкетер среагировал на мое предложение говорило насколько сильно его заинтересовала моя теория.

-А ты можешь объяснить свои рассуждения? - неожиданно вмешался Вултон.

-Объяснить? Вряд ли. Скорее это моя интуитивная догадка. Видите ли, один человек... мой друг, у меня на родине говорил, что по его представлению истинный разум и то, что у нас считается примитивизмом это одно и тоже. Просто разум прошел долгий путь познания и вернулся к корням, набравшись опыта. Разум - это когда человек живет в гармонии. С собой, с миром. Те, кого мы называем примитивными народами так и живут. Они берут от природы только то, что им надо для жизни. Они не будут убивать ради развлечения, как это делают охотники. Они не будут набивать карманы деньгами. Да они и не поймут что это такое. Для нас это признак примитивного народа. А может это и есть настоящий разум? Просто не окрепший и подверженный соблазнам. Всегда находятся люди, которые хотят большего. И вот такие люди и начинают то, что потом называют прогрессом. Начинается охота за благами. Я не говорю, что это зло, но зачем хватать столько, когда ясно, что до конца жизни не растратишь? Я видел как цветущие планеты были превращены в пустыни добывающими кампаниями. Они экономили на всем чем можно ради прибыли. Зачем? Чтобы заработать лишний миллион? Ну заработали и что? У владельца кампании на счету появился лишний миллиончик, а он и с теми деньгами что у него уже есть не знает, что делать. Но все равно надо больше, еще больше, и еще больше!

-И к чему ты клонишь? Покороче можно? - раздраженно поинтересовался Стронхуф.

-Постараюсь, - вздохнул я. - Просто я подумал, что если эти хайо уже прошли свой путь и они действительно разумны. По настоящему... - я замолчал, а потом тихо добавил: - просто мне очень хочется верить, что они гораздо лучше нас. Тогда для них материальные блага ничего не значат. И любые ваши предложения им просто не интересны. Так что для них может иметь ценность?

Я замолчал. Стронхуф недоуменно смотрел на меня. Вултон был задумчив. Я же повернулся к Стронхуфу.

-Те, кто находится на пути познания, вы, хорги, мы - земляне... мы любим приписывать чужим собственные стремления и любим много кричать о превентивности своих поступков. А если вдруг потерпим неудачу, то вместо того, чтобы оценить свои поступки сразу крик: "Вот видите, как мы были правы!". Как будто получить по зубам от тех, к кому сами лезли уже жуткое преступление для тех, кто осмелился дать сдачу так называемым цивилизованным народам. Возможно я все же еще принадлежу к достаточно примитивной цивилизации, чтобы понять, что в жизни может быть нечто более ценное, чем миллионы на счету.

-И ты хочешь сказать, что извинения и есть та самая высокая цена?! - довольно едко спросил Стронхуф.

-Да. Если это не так, то почему вы не хотите их принести? Вы готовы заплатить чем угодно, но не принести извинения. А ведь я специально узнавал. В тот раз вы сами нарвались. И будь на месте хайо другая раса, то так легко вы бы не отделались. На их месте я бы вас вообще в порошок стер. Ваше счастье, что не я принимал решение.

-Какая глупость! - фыркнул Стронхуф.

Я покосился на обзорный экран.

-Возможно. Но хуже ведь не будет. Мы на месте. Мушкетер, дай направленный сигнал на планету во всех диапазонах. Это должно привлечь их внимание. И соедини связь с этой каютой. Передавай на планету то, что будет говорить Стронхуф. - Я повернулся к дролу. - Ну?

Тот аж перекосился.

-Ну хорошо! Я приношу извинения от расы дролов! Доволен?

В ответ гробовая тишина.

Глава 12

И тут яхту сотряс легкий удар. Почти незаметный. Только дрожь пробежала по корпусу.

-Я не могу говорить за всех, - неожиданно раздался голос от двери. - Но я прошу вас... если вы в самом деле такие, как о вас думает Кирилл... я прошу вас простить нас всех. Простить тех, кто сейчас страдает на Эстреде по вине уже давно умерших людей.

Я обернулся на голос. У двери стоял Тигар. Он был испуган, бледен, но одновременно с этим в нем горела какая-то отчаянная решимость.

Едва он закончил, как дрожь яхты прекратилась. И неожиданно раздался голос. Голос шел буквально ото всюду. Казалось, разговаривают стены, мебель, потолок, пол, экран, ковер, сама яхта, наконец. Голос был глубокий и рокочущий, как водопад.

-Это были искренние слова, - говорил Голос. - Мы чувствуем, что они шли от чистого сердца. В отличие от того, что было сказано раньше. Цена принята. С вашей планеты будет снята блокада.

Голос оборвался так же внезапно, как и зазвучал. Я криво усмехнулся.

-Я тоже ошибся. Им не нужны были извинения от представителя правительства. Для них это не имеет никакого значения. Им нужны были просто искренние извинения любого дрола.

Некоторое время я молча сидел в кресле, тоскливо разглядывая пейзаж космоса за обзорным экраном.

-Кир, что с тобой? - встревожено спросил Тигар.

Я махнул рукой.

-Все это ерунда. Просто... просто я представил, как могут жить эти хайо. Хотелось бы мне побывать там. Наверное, они не убивают других ради интересов государства и не стремятся любой ценой приобрести побольше всяких материальных ценностей и не кричат лицемерно о ценности человеческой жизни.

-И остаться там? - поинтересовался Вултон, понимающе кивнув.

-Нет! Чтобы жить так, как они живут надо пройти долгий путь. Они прошли его. Совершали свои ошибки. Прийти туда на все готовое это... это как воровство. Пользоваться нажитым чужим трудом. У себя надо стараться сделать так же. А теперь, Стронхуф, я жду от вас выполнения договора. Координаты!

На Стронхуфа все произошедшее, похоже, произвело сильное впечатления. С отстраненным видом он продиктовал координаты планеты.

-И еще я хочу, что бы вы оставили их в покое. Все. И, Вултон, забудьте о Земле. Даже дорогу к ней забудьте.

Вултон как то странно посмотрел на меня.

-Проект уже давно свернули. После провала с тобой было решено, что он более опасен для нас, чем для врагов. И, - Вултон покосился на растерянного Стронхуфа, - думаю, они тоже откажутся от проекта с кроамцами. Тайный проект о котором знают все кому это интересно, уже не представляет никакой ценности. Однако остается еще одна проблема.

-Какая же? - равнодушно покосился я на Вултона.

-Ты. Что прикажешь делать с тобой? Ты ведь понимаешь, что наши цивилизации не достигли того уровня, что и хайо. - В голосе Вултона отчетливо послышалась издевка. - А значит, наши руководители будут приписывать тебе свои стремления. Ты не сможешь вечно скрываться. Рано или поздно, но тебя достанут. Не мы, так дролы. Или люди Укорта. Или еще кто. На тебя ведь многие имеют зуб. До этого только наша незримая опека спасала тебя.

-Мне все равно, что тут будет. Я не собираюсь здесь оставаться.

-И куда ты пойдешь? Где спрячешься?

-Я не собираюсь прятаться. - Я повернулся к обзорному экрану. - Я пойду туда, - я махнул рукой на россыпь звезд. - Галактика громадна. И она вовсе не ограничивается этим куском, что вы все гордо называете "цивилизованный космос". Это даже не процент от галактики. Меньше.

-Ты хочешь отправиться в дальнее странствие? Но зачем? - удивленно спросил Вултон.

-Вы же сами говорили, что здесь меня не оставят в покое. Тут у меня ничего нет чтобы что-то могло меня здесь удержать. А там меня ждут множество загадок и неизведанного. Вы ведь не отправляете дальние исследовательские корабли. Ни вы, ни дролы. Конечно же, все ваши ресурсы сосредоточены на вашем глупом противостоянии. Вы не можете отвлекать их на исследование глубин космоса по той причине, что это не сулит немедленной выгоды, даже если и найдете что-то интересное. Те же расы, что тоже могут организовать дальнюю экспедицию уже втянуты вами в орбиту ваших конфликтов. И они тоже не хотят отвлекать свои силы. А молодым расам, которые и хотели бы отправить такую экспедицию, она и не по карману и нет технических средств. У меня же есть моя "Мечта". Я недаром так назвал яхту. И на ней стоит самый совершенный, самый лучший в этой вашей галактике биокомп. На яхте есть и биомасса. Так что с голода я тоже не умру. А если что, то найти органику можно на любой планете, где есть жизнь. С топливом для реакторов и того проще. Всякого мусора в галактике навалом. Переработать его не трудно. Есть здесь и лаборатория и мастерская. Все самое лучшее, что только может предоставить цивилизация хоргов. А они в техническом отношении самая развитая раса галактики. С этим никто спорить не будет.

-Значит, уйдешь, - задумчиво кивнул головой Вултон.

-Да. Как только закончу еще одно дело.

Тут даже Стронхуф вышел из своей задумчивости и с удивлением посмотрел на меня.

-Я говорю о генерале Дрого. Я его вытащил с Эстреды, так теперь я запихаю его подальше.

Вултон нахмурился.

-Ты же говорил, что не собираешься мешать нам?

Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.

-Я и не буду, - согласился я. - Но собственные ошибки исправлю. А сейчас, Мушкетер, возьми курс на ближайшую нейтральную планету. - Я повернулся к Стронхуфу и Вултону. - Там я с вами и расстанусь. Вы меня извините, но развозить вас по домам по понятным причинам у меня нет никакого желания. Доберетесь сами. Не думаю, что у вас возникнут какие-нибудь проблемы. Но если желаете, то могу даже дать вам денег на билеты.

Вултон сердито блеснул глазами и ничего не ответил Стронхуф остался безучастным. Яхта же стремительно мчалась сквозь космос к выбранной Мушкетером цели...

Стоя в главном люке, я наблюдал как Стронхуф и Вултон удаляются по керамическому полу посадочной станции планеты Ворт. Было довольно странно видеть дрола и хорга вместе. Видно и для людей находящихся в этот момент на причальном поле подобное зрелище было в новинку. На странную пару оборачивались почти все, провожая ее изумленными взглядами. Растерянный таможенник у стойки даже не сразу отреагировал на требования Вултона поскорее обслужить их. Я видел как он что-то озадаченно спросил у него.

-Да вместе мы, вместе!!! - заорал Вултон. - Что здесь такого?!! Что, это настолько необычное зрелище?! Теперь вы все глазеть на нас будете?!!

Люди поспешно отворачивались.

Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.

-Ну что, Фильхиф, пришла пора и нам расставаться. Извини, но доставить тебя по названным координатам я не могу. Сам понимаешь. Там меня точно будут ждать. Придется тебе самому добираться.

Фильхиф махнул рукой.

-Ерунда. На те деньги, что ты мне дал можно купить целую яхту и добраться с ветерком. Не переживай за меня. К тому же, не думаю, что для меня будет слишком хорошей идеей показаться там сразу. Заключил ты договор с дролами или нет, но вряд ли они обрадуются моему появлению у кроамцев. К тому же, - Фильхиф криво усмехнулся, - я знаю как они соблюдают договора. Сначала мне придется подготовить почву для своего появления.

Фильхиф замолчал, наблюдая за удаляющейся парочкой.

-Спасибо тебе, Кир, - вдруг сказал он. - Ты ведь даже не представляешь сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.

Я отвернулся.

-Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы...

Кроамец вздохнул.

-Наверное я себя буду всю жизнь корить за эту слабость.

Фильхиф некоторое время печально разглядывал меня.

-Ладно, пойду я.

-Подожди... Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.

Я неуверенно протянул руку.

-Так ты прощаешь меня?

Я пожал плечами.

-Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного если уж я простил хоргов. А уж они то сделали мне... так как?

Фильхиф неуверенно протянул свою руку. Некоторое время мы стояли друг против друга. Потом Фильхиф подхватил свои вещи и тоже направился к стойке таможенного чиновника.

-Жек, теперь вы.

-А меня ты так и не простишь?

-Но ведь и ты меня не простишь, Жек.

-Я? Тебя?! - Старый Жек с откровенным изумлением уставился на меня.

-Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты так яростно всегда настаивал на том, что я чудовище... Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно притворяюсь. Разве не так?

Жек криво усмехнулся.

-Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.

Я печально вздохнул.

-Не будешь, Жек. Ты будешь гораздо счастливее, если твои предположения подтвердятся. Ты из тех, кто любит говорить другим: "Ведь я же предупреждал!" Поэтому давай не будем лицемерить при расставании. Давай просто разойдемся, сочтя нашу встречу просто случайностью судьбы.

Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.

-Когда я бросился к тебе на помощь, отложив все дела, я считал, что поступаю правильно. В этом мне тоже не хочется ошибиться. Так что ты не совсем прав, когда говорил о моем лицемерии. И ты действительно сильно меня выручил на Лоргоне. Ты никогда не думал что остановило меня от более активных действий чем выступления перед гуэлами и Фильхифом? - Не дожидаясь ответа Жек отвернулся и зашагал к стойке больше ни разу не обернувшись.

Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.

-Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.

Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар и гуэлы куда-то подевались. Наверное уже осваивались в своих каютах, которые раньше вынуждены были освободить, чтобы дать места остальным гостям.

-Кир!

Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.

-Да?

-Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?

-А какой смысл мне было врать? - поинтересовался я. - При всех отрицательных качествах у Вултона он все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородичи. Каждый будет видеть во мне возможного врага и каждый постарается эту угрозу для себя ликвидировать.

-А как же я? - я неожиданной болью воскликнул он.

Я удивленно посмотрел на мальчишку.

-А что ты? У тебя впереди вся жизнь. Эстреда теперь свободна и ты можешь вернуться...

-Вернуться куда? - перебил он меня. - Мой отец мертв. Брат... брата у меня больше нет. На остальных планетах моей расы меня тоже никто не ждет. Тем более... тем более, что я тоже там никому не нужен. Кир, я же ведь понял, что Эстреду моя раса просто бросила. Бросила и постаралась забыть, как неприятное воспоминание. А ведь всего-то и надо было извиниться. Всего лишь извиниться!

-Тигар, но ведь они не могли знать...

-А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса... они все хотели только победить. Победить, хотя все что требовалось - это признать вину, когда они действительно были виноваты.

-Тигар, постой. Я понимаю к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы можем не вернуться совсем?

Тигар опустил голову. Сжал кулаки.

-Мне легче, чем тебе, - буркнул он. - Мне нечего оставлять за спиной. А так... какая разница где умирать? Здесь или там...

Я подошел к Тигару и заставил его посмотреть мне в глаза.

-Если ты решил твердо, то я отговаривать тебя не буду. Но у тебя есть время до того момента, как я решу все оставшиеся дела. Тогда ты и скажешь свое окончательное решение.

Тигар согласно кивнул и исчез в своей комнате.

-Кир, - раздался знакомый голос со стороны кают-компании. Так, похоже, начинается паломничество. Я повернулся к Ворску.

-Какие проблемы? Мне кажется с вами все ясно. Я ведь не могу отказаться от вашего общества из-за вашей клятвы. Я понимаю, что в этом случае вы убьете себя.

Ворск довольно угрюмо посмотрел на меня.

-Ты берешь нас только из-за жалости? Если так, то мы можем решить твою проблему.

Вот тут я испугался. Я понимал, что Ворск вовсе не шутит и если он решит, что я ими недоволен, то тут же покончит с собой. А с ним и Логр.

-Ты хочешь поговорить со мной только от своего имени или и от имени Логра? - я постарался пока перевести разговор.

-Я собираюсь говорить от имени нас обоих. Кир, я понимаю, что мы ошибались в тебе...

Я поднял руку.

-Ворск, не надо. Это будет неприятно для нас обоих. Если хотите, то летите со мной. Два таких бойца в этом путешествии могут оказаться совсем не лишними.

Ворск кивнул.

-Кир, однажды мы ошиблись в тебе и теперь жестоко раскаиваемся. Я могу только пообещать, что однажды ты поймешь, что тоже был не прав по отношению к нам. А мы это постараемся доказать.

-Буду только рад, - тихо заметил я когда Ворск уже скрылся за дверью своей каюты.

Я ушел к себе и некоторое время молча лежал на диване. Потом понял, что решая проблемы будущего я могу упустить настоящее. Что там будет впереди неизвестно, и какая, по сути, разница? Что будет то будет. Я встал, подошел к компьютеру и стал составлять список тех предметов, что необходимо было закупить для дальнего путешествия. В первую очередь следовало обновить оборудование в мастерской яхты. Мне тут недавно попалась одна заметка о новом производственном комплексе. Он как раз по размеру подходил для "Мечты". Потом кое-какие запчасти, запас биомассы. Снаряжение, желательно в тройном размере. Оружие и боезапас. Также необходимо закачать в память биокомпа некоторые материалы по контакту, ксенологии и другим полезным наукам. Но об этом с Мушкетером стоит поговорить отдельно...

Через шесть часов усиленных размышлений список был готов. Я еще раз просмотрел его, потом отправился к гуэлам. Вручил каждому по экземпляру и попросил подправить, если посчитают необходимым. Такой же список я вручил Тигару.

-А тебя это тоже касается! - громко возвестил я, глядя в потолок. - И не притворяйся, что не понимаешь. Этот список есть у тебя в памяти. И займись теми материалами, о которых я там написал.

-Тиран ты, - печально вздохнул Мушкетер.

-Еще какой, - согласился я. - А пока ты этим занимаешься... вот что, давай навестим одного нашего общего друга...

При виде меня Укорт едва не выпрыгнул из кресла сразу в окно. Видно забыл, что находится на шестом этаже. Бедолага.

-Там тебя тоже ждут, - мягко улыбнулся я.

Укорт осел в кресле.

-Как ты вошел? Где охрана?!

-Какая охрана? - изумился я. - Там были несколько каких то человек, но я не уверен, что это была охрана. Они что-то там, правда, кричали, но мне некогда было их слушать.

-Ладно, - печально махнул рукой Укорт. - Говори, что тебе надо.

-О, самую малость. Мне надо знать где я могу найти генерала Дрого.

-Ты с ума сошел?!! Откуда же я могу знать это?!

Я осторожно подошел к столу, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. Ухватил стол двумя руками за край, поднял его и с силой опустил на пол. Стол разлетелся на куски.

-Видал как? - с восторженной улыбкой юного идиота вскричал я, показывая на осколки. - А представь, что там твоя голова?

У Укорта, видно, было богатое воображение. Он несколько нервно сглотнул.

-Ведь давал же зарок никогда не связываться с правительством.

-Ты дело говори. И без этих твоих "не знаю". Хорги не дураки. Они только тебя одного держали для наблюдения за мной. Через тебя передавали и приказы для меня. А я освобождал генерала Дрого. Значит именно ты, наверняка, служишь посредником между ним и хоргами. Другого посредника быть не может - это значит излишне раскрыться.

-Хорги мне не простят, если я скажу.

-Милый, где хорги, а где я? Если ты НЕ СКАЖЕШЬ, то тебя не прощу я. Подумай об этом. Я ведь ничего особенного не требуя от тебя. Просто скажи, где будет передача следующей партии оружия.