Чтение 41–й страницы книги ~Запах страха~

– Из-за него весь сыр-бор? – спросил Артем, разглядывая лежащий на столе комиссара кинжал.
– В том числе из-за него, – уточнил Сантьяга.
– Простой.
– На вид.
– И хорошо сбалансирован, – добавил Кортес, успевший подержать клинок в руках.
– В конце концов, это оружие, – заметил Артем.
– Ну, тебе ли не знать, – рассмеялся наемник. – Хотя, извини, забыл, ты ведь у нас специалист по огнестрелу, господин майор ФСБ.
Кортес подкалывал напарника с того самого момента, как Ларбек Хамзи, один из старейших сотрудников Службы утилизации, вытащил Артема из кутузки. Опыта в подобных делах Ларбеку было не занимать, а потому операция прошла без сучка и задоринки. Сначала полицейские пережили длинный и неприятный телефонный разговор с шефом «тринадцатого департамента ФСБ», в ходе которого им объяснили, как плохо мешать сотрудникам государственной безопасности бороться с агентами иностранных разведок. А сразу после него в участок заявился низенький и носатый «полковник Иванов», который собрал изъятые у наемника документы, лично удалил из всех записей информацию о задержании «майора Головина» и увез Артема в неизвестном направлении.
В Цитадель наемников пригласили следующим утром.
– Кстати, комиссар, если не секрет: откуда у вас кинжал?
– Барон Мечеслав отобрал его у Кувалды и одолжил мне на время, – спокойно объяснил Сантьяга.
– Не оставил себе?
– Барон сказал, что лично ему данный артефакт не пригодится.
– Хорошо сказал, – после паузы произнес Кортес.
– Я тоже так думаю, – согласился нав. – Однако следует изучить полезные свойства кинжала. В научных целях.
Комиссар, на правах добродушного хозяина, долил в бокалы наемников бордо и повернулся к Артему:
– Та девушка, что была с Мурзиным… Она не показалась вам знакомой?
– Увы, – вздохнул наемник. – Она стояла довольно далеко и явно изменила внешность. Я даже не могу сказать, девушка это была или женщина? И даже: мужчина или женщина?
– Но это был маг, – пробормотал Сантьяга.
– Никаких сомнений.
– А значит, господа, дело Крохина не закончено.
Хотя основные его участники относительно удовлетворены. Чуды и масаны получили мертвого обидчика. Корнилову достался «покончивший с собой» убийца, а также куча доказательств причастности Крохина к смерти профессора Лужного и событиям на Волге. Колыван поимел щедрую компенсацию за раритетный кинжал.
Все?
Только не для комиссара Темного Двора.
– Помните, мы говорили, что у Крохина не хватило бы воли, чтобы пойти на преступление?
– А потом поняли, что у него есть сила.
– Но не воля. – Сантьяга поднял вверх указательный палец. – Крохин был и до самой смерти оставался нерешительным идиотом. Он совершал убийства, но спланировать их, придумать преступную цепочку ему было не по зубам. Я полагаю, что единственным его личным вкладом в произошедшее стало дурацкое нападение на чудов. Благодаря которому мы его и нашли. А вот основной план разработал кто-то другой.
– Та женщина?
– Возможно. – Сантьяга откинулся на спинку кресла. – Мы с вами давно знакомы, господа, и доверяем друг другу. Мне нужна ваша помощь в продолжении расследования, а потому вы должны знать правду. Я расскажу, почему не сумел взять Виктора.
Посерьезневшие наемники молча кивнули. К чему говорить: «Будем немы как рыбы», если и так понятно, что будут?
– Чуды загнали Крохина в ловушку, – медленно произнес комиссар. – «Навский аркан» был практически сформирован, оставалось произнести последнее слово заклинания и вытянуть из Виктора магическую энергию, но в этот момент меня атаковали. Сзади. Скорее всего – чел. Приближение любого другого мага я бы почувствовал, а на чела не обратил внимания – там было много прохожих. Я увлекся и пропустил удар.
– Вы? – не удержался Кортес.
Однако он сумел выразить в коротком вопросе всю глубину своего удивления. Чтобы атаковать Сантьягу, даже сзади, требовалось не только мужество и самоуверенность, но и устойчивая склонность к суициду.
– Теперь вы узнали обо мне еще кое-что интересное, не так ли?
– Предпочел бы не узнавать, – честно ответил Кортес. – В Тайном Городе не много магов, удар которых вы способны пропустить. И появление еще одного, тем более – недружелюбного, мне не по душе. Это обещает кучу проблем в будущем.
– Зато мы забудем о скуке.
– Что верно, то верно.
– А как именно вас атаковали, комиссар? – уточнил Артем.
– Мне стало очень страшно, – сообщил Сантьяга. – Накрывшее меня заклинание парализовало волю. Но самое главное заключается в том, что я не знаю, чем меня атаковали, понял лишь, что это был очень сильный и глубокий аркан. Я оставался беспомощным около трех минут.
– Чудеса, – прошептал изумленный Артем.
– В настоящий момент я не склонен ни с кем делиться этой информацией. Вы продолжите расследование, причем в автономном режиме. Я не буду вас нанимать и не сделаю ни одной записи в документации Темного Двора. Расходы буду оплачивать из специальных фондов.
– Почему?
– Потому что к Тайному Городу подбирается некто, прекрасно осознающий ценность информации, а история с Крохиным показывает, что «Тиградком» все еще не так хорошо защищен, как нам хотелось бы. «Ласвегасы» обнаружили, что Крохин сумел внести изменения в базу данных. Профессор Лужный и группа Мурзина попадали в поле зрения чудов. Рекомендовалось относиться к ним внимательно, как к хорошо подготовленным челам, способным докопаться до тайн. Эту информацию стерли. После того, как я приказал «ласвегасам» перепроверить все данные, они прогнали поиск по резервной копии…
– В Темном Дворе есть резервная копия базы «Тиградком»?
– Великие Дома осуществляют резервное копирование раз в полгода. А пользуются текущей базой.
В которую Крохин сумел внести изменения. Мелкий сотрудник, незаметный винтик. Подменил свои генетические образцы и влез в тщательно охраняемые базы данных.
– Похоже, в «Тиградком» начнется охота на ведьм.
– Просто закрутим несколько гаек. – Сантьяга помолчал. – Ну, что же, господа, если вы согласны с моим предложением…
– Конечно, согласны.
– Вот и славно.
– Однако у нас есть небольшая личная просьба, – улыбнулся Кортес.
– Я слушаю.
– У нашего друга Биджара недавно возникли проблемы с внешностью. Мы говорили по телефону, поэтому я не очень хорошо понял суть вопроса: то ли у него что-то исчезло, то ли загноилось… Я посоветовал ему пойти к эрлийцам, но парень почему-то отказывается. Вы не могли бы помочь?
– Я слышал, что проблема Биджара – психологическая, – усмехнулся нав. – Ему нужно кое-что осознать.
– Он осознал, – заверил комиссара наемник. – Раскаялся и больше не будет. Если пожелаете, я привезу Биджара в Цитадель, и он будет всю ночь плакать у вас под дверью.
– Не надо, – после некоторого размышления отказался Сантьяга. – Тем более что к вечеру у него все рассосется. Поверьте на слово.
* * *
Она думала, что ей придется пережить настоящий допрос, что следователи Великих Домов будут дотошно проверять каждого, кто хотя бы раз в жизни встречался с Крохиным, а все ограничилось коротким, минут на тридцать, интервью, которое взял у нее безразличный чуд.
«Знакомы с Кариной Дубовой?»
«Подруги с первого курса».
«Знаете ее приятеля Виктора Крохина?»
«Виделись».
«Что можете сказать о нем?»
«Мне Виктор показался безвольным и безнадежно влюбленным в Карину. Он постоянно ходил за Кариной, делал все, что она попросит…»
На лице чуда появилось кислое выражение: «Нам это известно», и допрос был скомкан. Рыжий искал преступников, возможных сообщников Крохина и не желал тратить время на глуповатую человскую курицу. Даже не спросил, где она была во время боя. Ничего не спросил.
«Да я и не в обиде!»
Мурзина Марина пока поселила на даче. Он не спорил. Понял, что она – единственное, что стоит между ним и каторгой, и не спорил. Его искали полицейские, и его искали Великие Дома. Марина показала ему новости с сайта «Тиградком», а телевизор Сергей смотрел сам. Марина не давила, не демонстрировала свою власть, вела себя очень осторожно и аккуратно. Такой сильный человек, как Сергей, должен стать другом, а не рабом. Верным другом.
И станет.
Вообще все сложилось не просто хорошо, а замечательно. Идеально сложилось, если называть вещи своими именами.
Крохин погиб, и все шишки посыпались на него.
Эксперимент, в котором он играл роль подопытного кролика, завершился успехом, и разработанное ею заклинание позволило победить самого Сантьягу.
В колоде появился обязанный ей по гроб жизни смельчак.
Прекрасное окончание сложнейшей игры.
Но теперь пора приступать к следующему этапу. Браться за покорение очередной вершины, на первый взгляд – неприступной. Осознав свою силу, ведьма решилась замахнуться на главный приз челов – Черную Книгу.
Звякнула «аська»:
«Ты уверена, что хочешь этого?»
Ответ:
«Больше всего на свете!»
По ту сторону сети сидел некто, кого Марина никогда не видела. Они познакомились несколько месяцев назад на форуме знатоков «магии», где девушка пыталась отыскать хоть что-нибудь новенькое о Черной Книге. Познакомились, поболтали и постепенно поняли, что знают о тайнах магии значительно больше, чем все окружающие. Именно этот человек (человек ли?), прячущийся под ником Пастух, прислал Марине карту клада Степана Разина. И именно от него она надеялась узнать подробности о Черной Книге.
«Уверена, что справишься?»
«Да!»
«В таком случае пришло время познакомиться по-настоящему».
notes
Примечания
1
«Мартышка за рулем» – каталог «Артефакты дорожные», подраздел «Артефакты для механических средств передвижения», лицензия на производство принадлежит Торговой Гильдии. Артефакт приобретается только по предъявлении водительских прав, продажа несовершеннолетним запрещена. Сложная структура гипнотического воздействия и анализа обстановки позволяет «Мартышке» заранее улавливать мысли сотрудников дорожной полиции и воздействовать на них. Рекомендуется использовать только в случае крайней необходимости.
2
Бытует мнение, что «Манипулятор металла» из каталога «Технические средства проникновения в запертые помещения» стоит дороже, чем «Манипулятор металла», указанный в каталоге «Артефакты ремесленные». Так вот, это не так.
3
Температура воздуха не более 30 градусов по Цельсию, температура воды не менее 24 градусов по Цельсию. Обслуживание уровня «5 звезд» (есть апартаменты de luxe). Главная достопримечательность – галеон «Изабелла» (сокровища реализованы).
4
Если вы сомневаетесь в полезности и достоинствах таблетки аспирина, попробуйте обойтись без нее воскресным утром на Коста-Флибустьер.
5
Уйбуй – десятник (приблизительный перевод с диалекта Западных Лесов).
6
Орфография и пунктуация оригинала сохранены.
7
Служба утилизации напоминает добропорядочным жителям Тайного Города, что звонок на ее «горячую линию» бесплатный из любой точки земного шара. Кроме того, информацию можно оставлять на сайте www.t-grad.com.
8
Полный перечень предлагаемых услуг, а также их стоимость можно найти на сайте Московской обители. Вход через www.t-grad.com. К оплате принимаются наличные, кредитные карты, драгоценные металлы и камни, а также ювелирные изделия. Работает оценщик. Расписки и долговые обязательства должны быть заверены нотариусом и обеспечены соответствующим залогом.
9
В трактате Сирута Хамзи «Войны и другие неприятности, доставляемые Зеленым Домом» (432 г.) описан случай двадцатиминутного удержания дружинником на вытянутой руке десяти привязанных к веревке дикарей (трое задохнулись, остальные упали в пропасть, над которой их, собственно, и удерживали).
10
Для примера: в ежегодном докладе Торговой Гильдии «Перспективные инвестиции и прочие спекуляции» приводятся статистические данные, согласно которым плотность заполнения бара «Три Педали» во время трансляций наиболее интересных соревнований составляет четыре с четвертью посетителя на квадратный ярд, что является безусловным рекордом Тайного Города в относительных величинах.
11
Вырезано по этическим соображениям.
12
Наибольшей популярностью у потребителей пользуется препарат «Проснись и пой!», гарантированно снимающий симптомы похмелья у представителя любой расы. Однако специалисты указывают на то, что «ПИП» сохраняет у пациента некоторую заторможенность, а потому рекомендуют «Хиросиму» – «термоядерный» утренний коктейль, разработанный группой неизвестных эрлийцев-нигилистов и не получивший официального одобрения Московской обители.
13
В свое время Великие Дома попытались ввести в действие запрещающую каннибализм 124-ю поправку к Кодексу, однако были вынуждены отменить ее. Подкупленные масанами шасы развернули мощное движение «Скажи 124-й НЕТ!» и потребовали дать четкий ответ на ряд спорных вопросов. Является ли каннибализмом поедание представителя иной расы? А в ходе ритуальной церемонии? А если поедаемый был мертв к началу процедуры? И, наконец, кто будет определять уровень разумности поедаемого? Предпоследний вопрос особенно взволновал осов, которые даже направили в Темный Двор петицию в девяносто шесть куплетов. В результате Навь отозвала свою подпись, поставив тем самым на поправке крест.
14

Этот редчайший порошок является составным элементом девяноста восьми смесей самого разнообразного предназначения. В том числе он входит в знаменитую микстуру Мегафация, позволяющую концам справляться со спорадическими флуктуирующими рефракциями.
15
Классический эрлийский бальзам, основанный исключительно на травах, обладает способностью заживлять раны, а также целым рядом других полезных свойств. Изготавливается в виде мази. Его питьевая разновидность придает сил, благоприятно воздействует на иммунную систему и оказывает стимулирующее действие. Однако несколько столетий назад эрлийцы с благословения отца-настоятеля наладили выпуск ограниченных партий особого бальзама, который, сохранив некоторые целебные свойства, приятно бодрит страждущих высокими градусами.
16
В ежегодном докладе Торговой гильдии «Перспективные инвестиции и прочие спекуляции» «Кумар Карго Экспресс» относится к числу предприятий с наивысшим уровнем доходности. Однако владелец бизнеса наотрез отказывается от акционирования фирмы. Переговоры продолжаются.
17
Рекомендуем обратить внимание на продукцию уважаемой фирмы «Томба и Томба. Системы длительного хранения»: любые сейфы, вплоть до банковских хранилищ. Маркировка «АМ» означает, что устройство защищено от большинства магических способов взлома.
18
Общее руководство Торговой Гильдией осуществляют восемь директоров, выбираемых сообществом из числа наиболее одаренных предпринимателей. По слухам, разногласия, возникшие во время последних выборов, были улажены только после вмешательства двух вооруженных гарок.
19
Нефрекикка (не путать с Нефертити) – шестая сводная сестра восемнадцатой королевы Зеленого Дома, прославившаяся удивительной красотой и добрым сердцем. Согласно печальной легенде, сосланная на удаленный остров Нефрекикка превратила его в цветущий сад, после чего бросилась в жерло вулкана, не в силах вынести разлуку с любимым.
20
Выдержка из таблицы ключевых характеристик: Людь – 19.7 GHnbV/dF, Чудь – 19.8 GHnbV/dF, Хван – 18.547 GHnbV/dF, Масан (ночью) – 18.112 GHnbV/dF. Источник: «Сводный медицинский атлас Тайного Города». Издание 651 от 08.09.2007. Дополненное. С комментариями.
21
Торговая Гильдия настоятельно рекомендует обратить внимание на семейство «Протуберанец» – излучатели настоящего солнечного света, прошедшие полевые испытания во время «походов очищения». Эргономичные и экологически чистые устройства сделают вашу жизнь комфортнее и безопаснее. Возможна поставка как компактных, карманных приборов, так и стационарных артефактов, монтируемых в жилища и средства передвижения.
22
Чуды неоднократно указывали, что выражение «ощетиниться, как дракон» неприменимо к покрытым чешуей рептилиям, тем не менее оно прочно укоренилось во всех без исключения языках Тайного Города. Знаменитый лингвист Крубак Турчи высказал гипотезу, что повсеместное использование данного выражения обусловлено привычкой драконов угрожающе взбрыкивать перед сражением большим темечковым гребнем (см. монографию «Языковые игры прошлого и современности» стр. 514–528).
23
Согласно канонической легенде, уйбуй Бревно расколол гигантское яйцо птицы Мыхухоль, сбросив его со скалы, чем спас от голодной смерти заблудившуюся в Западных лесах орду Красных Шапок.
24
Тем не менее данное заблуждение широко распространено: многих существ мы записываем в люди исключительно на основании присутствия антропоморфных признаков.
25
Согласно опубликованной Торговой Гильдией статистике, наибольшей популярностью у наемников пользуются пистолеты-пулеметы, упакованные в пуговицу, с соответствующим уменьшением веса. На втором месте стоят зубные протезы «с секретом», а на третьем – накладные ногти.
26
Некоторые эксперты осторожно замечают, что собрание уважаемого Крыхана Турчи ничем не уступает библиотеке Генбека Хамзи. Однако следует отметить, что заниматься книжным бизнесом предки Генбека начали на четырнадцать поколений раньше.