Чтение 41–й страницы книги ~Ловушка для змей~

пошел навстречу Лу.

- Ты наивен, Джимми, ты надеешься спасти этих детей с помощью своих
хулиганских шуток. Мы уже не в Тауросе, дружище. Мы в мире истинной силы, и
нельзя недооценивать этого... Стой, Джим! Еще один шаг, и первый из них
умрет! - предупредил Лу, заметив, что Кэш приближается.

Джим остановился, глядя на занесенный нож, кривой и отточенный, как клык
хищного зверя.

- Тебе не остановить меня, Джимми! - Лу ощерился в широкой улыбке, и Кэш
снова не узнал своего друга.

- Ты убьешь его, а потом я убью тебя, и на этом все закончится, - сказал
Джим нарочито будничным тоном. - Мальчика похоронят, его кровь смоют, и уже
ничего не будет напоминать о твоем дурацком поступке.

- И что ты предлагаешь? - спросил Эрвиль, щелкнув от возбуждения зубами.

- Все очень просто, дружище. Ты и я... В адмиральской палатке много
места, и нет нужды привлекать дополнительных зрителей. Если победишь, будешь
волен приказать залить кровью хоть весь город - Весь город?! - воскликнул
Лу, и Джим понял, что тот сделал свой выбор.

- Конечно, ты ведь останешься единственным из адмиралов...

Эрвиль улыбнулся и отпустил ребенка, а сам тихо, по-кошачьи шагнул
навстречу Джиму. Острый нож его куда-то подевался, и Кэш обеспокоенно стал
искать его глазами.

Не дожидаясь нападения, он рубанул палкой Эрвиля по ногам и одновременно
пригнулся. Лу вскрикнул, и появившееся откуда-то сбоку лезвие прошло мимо
цели.

Эрвиль поймал нож и засмеялся:

- Что, Джимми, неожиданно?! Я тебе еще и не то могу показать...

Впрочем, Кэш "в этом не сомневался. Он понял, что остался последний шанс,
и не только у него, но и у несчастного города Ангура. Лу использовал
страшную и неведомую силу, против которой Кэш ничего не мог сделать.

- Сейчас я покажу тебе, Джим, самый интересный и самый последний для тебя
фокус...

"Пора!" - решил Кэш и сделал длинный выпад, словно пикой целясь Лу прямо
в грудь. Однако тот неуловимым образом оказался в стороне от удара.
Сверкнувшее в пламени свечей лезвие взметнулось.

- Стоять! - заорал Джим адмиральским голосом, вкладывая в него всю свою
силу и негодование.

Его команда, словно удар молнии, на мгновение парализовала Лу, что дало
возможность Кэшу со всей силы огреть его по голове.

Впрочем, ожидаемой реакции не последовало. Лу остался стоять, и лишь
зрачки в его глазах бешено вращались, а лицо искажалось сотнями проносящихся
гримас.

Поняв, что дольше ждать опасно, Джим что есть силы ударил Лу кулаком в.
грудь. Но ему показалось, что он попал в дерево - жесткое и глухое. Руку
пронзила боль, однако на этот раз Лу хрипло закашлялся и проговорил басом,
от которого заметалось пламя свечей: - Побереги здоровье, парень...

Тогда, не помня себя от страха, Джим принялся наносить удары в каком-то
исступлении, пока наконец Эрвиль не свалился на пол, а вместо него остался
стоять неясный темный силуэт.

- Так это ты? - тяжело дыша, спросил Джим.

- Я, - басом ответил незнакомец.

- Ну так получи, - и Джим полоснул по силуэту подобранным ножом Эрвиля.

Незнакомец охнул, метнулся и растворился в сумраке, будто его и не было.
- Развяжите детей! - приказал Джим стоявшим у входа онемевшим офицерам, а
сам подбежал к Эрвилю, который лежал, не подавая признаков жизни.

Кэш похлопал его по щекам, и Лу открыл глаза. Из его носа текла кровь, но
это было единственное из видимых повреждений.

- Где мы? - спросил он и закашлялся.

- В твоей палатке. Ты что, ничего не помнишь?

- Ничего...

Под мрачными чертогами дома, принадлежащего советнику императора
Гиллайну, вторые сутки подряд продолжался не прерываемый ни на минуту обряд.

В это же время слуги Гиллайна из числа посвященных рыскали по всему
городу и выискивали хозяину необходимые жертвы, которые требовались для
путешествий за гранью реальности. Прежде их хозяин мог обходиться без
"свежего мяса", однако в результате совершенной им ошибки могущественные
силы отвернулись от него, и многое в доме Гиллайна теперь происходило
по-другому.

Младший брат Гиллайна, Дельвайс, вначале полагал, что родственник
окончательно распался. Однако теперь ситуация в корне изменилась. На зов
Гиллайна прибыли все его ученики. Целая колонна существ в черных капюшонах
проследовала по гостиной зале. Дельвайс был вынужден признать, что с его
братом еще не все кончено.

В момент, когда очередных жертв окропляли мочой шакала, неожиданно
разорвался портал, и на каменный пол вывалился Джун - один из лучших
учеников Гиллайна, подосланный к адмиралу Эрвилю. Поначалу дела Джуна шли
хорошо, Эрвиль был послушнее щенка, однако теперь посланец валялся на полу с
распоротым брюхом, истекая шипящей кровью, и выл, требуя, чтобы его спасли.

- Что случилось, Джун?! - спросил Гиллайн, удерживая бьющегося раненого.
- Успокойся и расскажи нам, что случилось.

Гиллайн обернулся к стоящим в стороне ученикам и произнес: - Ты, Теллур,
- иссохший палец указал на самого рослого, - волоки сюда нищего, он все
равно не годится для большой работы, а затянуть рану Джуна мы сумеем.

Находившийся в беспамятстве грязный старик вдруг пришел в себя и завопил
от ужаса, когда его потащили к распростертому на полу человеку. Рана на его
животе дымилась и источала запах серы. Это было похоже на извержение
небольшого ядовитого вулкана, который клокотал капельками темно-красной,
почти черной крови.

С продолжавшего орать нищего сорвали ветхие лохмотья и, завернув ему
руки, стали пригибать несчастного к клокочущей ране колдуна. Почувствовав
близкое исцеление, края рапы дрогнули и потянулись навстречу жертве. Еще
немного, и они сомкнулись на тощей груди жертвы. Нищий последний раз
вскрикнул и замолк.

А Джун сразу же перестал корчить рожи, и черты его лица разгладились.

- Это все адмирал Джим, мастер, это он всем верховодит, и его влияние на
Эрвиля слишком сильно... О, как хорошо! - Боль отпускала, и Джун начал
улыбаться. - Признаться, у меня был шанс ударить его ножом - не насмерть, а
для острастки, но он необычайно проворен. Змеиное происхождение проявляется
в нем практически открыто. Он тих и спокоен, когда нет опасности, а в бою
наносит удар неожиданно, ужесточая его эмоциями...

- А это правда, что они уничтожили Железного Германа? - спросил Дельвайс.
- Или они сумели его как-то обмануть?

Джун глубоко вздохнул и, отбросив в сторону выжатые останки старика,
поднялся на ноги.

- А разве мастер не говорил тебе?

- Брат говорил, но... - Дельвайс замялся.

- Он мне не верит, - пророкотал Гиллайн, - скажи ему ты, Джун.

- Да, Железный Герман уничтожен. Теперь он валяется с отрезанной головой.
А крестьяне со всей округи и дикое зверье запасаются его кровью.

- Но это едва ли возможно... - покачал головой Дельвайс. - Я видел работу
Германа в бою при Хатананке. Это была отменная магическая работа - пепел и
ни одного предмета крупнее песчинки...

- Тебе следует больше прислушиваться к тому, что говорит мастер,
Дельвайс, - с нажимом произнес Джун. - Разве не он первый прочитал в рунах,
что сын змеи Джим Кэш прибудет в нашу страну и с ним будет предмет Инвертус,
сила его безгранична? Я знаю, что ты не слушаешь брата, но послушай меня: я
трижды путешествовал до Темного Дна мира и возвращался обратно. Так вот,
мастер прочитал, что Джим пройдет все испытания, которые ему уготованы, и
уйдет. Такие проходят сквозь миры, словно нож через масло, - их ничем не
остановить, но если все же остановить, - Джун мечтательно вздохнул и,
запрокинув голову, раскинул руки. - Если его остановить, вся сила змей
многих поколений останется с нами. Но остановить Джима Кэша не так просто.
Для начала его нужно ослабить, свести с ума друзей - а он у него здесь один,
- подорвать уверенность в себе, заставить совершать поступки, которые буду
терзать его едким стыдом... И только потом нам будет по силам подержать в
руках его теплое сердце. Сердце змеи...

- А император знает о победе его адмиралов? - задал вопрос Дельвайс
Гиллайну.

- Для этого у него есть штандартенфактор - этот матричный шут... Скоро он
будет тут и порадует императора. На свой лад...

После этих слов Гиллайна все рассмеялись, кроме Дельвайса. Он по-прежнему
не успевал за развитием сложной интриги.

Между тем Джун несколько раз присел, словно совершая разминочные
движения, а затем посмотрел на лежавшие рядами тела людей, усыпленных и
приготовленных для поддержки нового путешествия Гиллайна.

- Мастер, нет ли какой работы? Хочется размять собственные ноги и руки -
признаться, дряблый организм этого Эрвиля стеснял меня.

- Есть работа, Джун. Нужны еще две девушки. О девственницах я уже не
говорю, их в этом городе не найти.

Джун и Теллур шагали по одной из старых и сумрачных улочек. Она прямиком
вела их в особый район города, где не стихали музыка и веселье.

Если у кого-то был повод отпраздновать достойное событие, этот человек
шел в район Красный Чеппель, если кому-то нужно было забыться в вине, он
тоже шел в Красный Чеппель, а если требовалось найти женщину на вечер, то
для этого дела Чеппель подходил как нельзя лучше. Впрочем, даже хмельные
горожане сторонились развевающихся одежд Джуна и Теллура. В их легкой
походке без труда различалась колдовская поступь. Такие люди в городе были
не в новинку, но считалось за лучшее обойти их стороной.

В двух или трех местах, у фонтанов, веселилась молодежь, но едва колдуны