Чтение 41–й страницы книги ~Застывший огонь~

Его первым порывом было сорвать с себя одежду и, громко вопя,
выколачивать ее о бревно, однако он сумел сладить со своими эмоциями, тем
более что у него в руках была "волшебная погремушка".

Джеф начал с остервенением трясти ее, воссоздавая тот ритм, который он
услышал. Однако клещей это не убеждало, и они продолжали свое движение. Тем
временем Нала уже забралась в дупло так далеко, что ее не было видно.

Мэнсон тряс погремушку, а клещи ползли. Джеф начал трясти ее сильнее, а
клещи уже миновали колени.

- Лала!.. Лала, на моих клещей эта штука не действует!.. Что мне делать,
Лала? - крикнул Джеф в дупло.

- Настройся на ритм. Клещи убегут, когда ритм пойдет не от погремушки, а
от тебя...

Джеф хотел было выругаться, однако решил сделать так, как советовала
Лала. Он прикрыл глаза и стал трясти тыкву, стараясь настроить себя на ритм
погремушки. От промелькнувшей мысли, что насекомые в любой момент могут
вцепиться в мошонку, по спине Джефа побежали мурашки, они перешли в жаркую
волну, и... на какие-то доли секунды Мэнсон увидел, как внутри сушеной
тыковки бьется о стенки горсточка круглых семян. Они издавали то самое
шуршание, и Мэнсону наконец пришло понимание, что значит настроиться на
ритм. Теперь он не сомневался, что дробь тыквенных семян исходит не от
погремушки, а от него самого.

Когда Джеф открыл глаза, перед ним стояла Лала. Ее сумка была набита
шевелящимися белыми шарами.

- Это что? Змеиные яйца? - спросил Мэнсон и от распиравшей его гордости
широко улыбнулся.

- Нет, это мучнистые личинки. Пойдем, нам нужно спешить...

- Да, конечно. А ничего, что моя сумка пуста?

- На первый раз хватит и того, что ты научился пугать клещей, а в
следующий раз ты сам полезешь в дупло.

- Хорошо... Если ты настаиваешь, - пожал плечами Джеф и пошел следом за
Лалой.

И опять они шли очень быстро и успели преодолеть, половину пути, когда
вдруг сзади донесся шум набегавшего ветра.

Лала оглянулась и прибавила шагу - Теперь Джеф едва поспевал за ней,
поскольку не обладал кошачьей грацией и гибкостью лесного человека.

А волны шума накатывались все ближе и ближе. Лала больше не оглядывалась
и продолжала бежать вперед. Полагаясь на ее опыт, Джеф бежал следом, и,
казалось, все его мысли замерли и сконцентрировались только на одном:
увернуться от очередной ветки и не запнуться о корни дерева, миновать
полосатого паука и не задеть рукой сороконожку.

- Стой! - внезапно скомандовала Лала, и Джеф замер, застыв на одной ноге.

Шум ветра был уже впереди, и, подняв голову к верхушкам деревьев, Мэнсон
увидел некую искрившуюся на солнце массу. Крохотные зеленоватые точки
создавали различные рисунки, то сливаясь в круглое облако, то изгибаясь как
лента Мебиуса.

Джеф осторожно опустил ногу и посмотрел на Лалу. Девушка неотрывно
следила за роем и будто ловила какой-то важный момент. Поняв, что дело
приняло серьезный оборот, Джеф приготовился бежать. Лала сделала шаг вперед
- Мэнсон последовал за нею. Девушка остановилась, и Джеф тоже.

А высоко парящий рой теперь вращался в виде фигуры морской звезды, и
тысячи зеленых точек неслись по кругу, строго удерживаясь в отведенном
месте.

Джеф невольно вспомнил, как на одной из планет-близнецов - то ли на
Терции, то ли на Венеции - на праздниках выпускали сотни тысяч
иллюминационных стрекоз. Они точно так же создавали различные рои по
заданной схеме: звезды, квадраты и даже короткие надписи. Что заставляло
стрекоз выполнять команды, Джеф не знал, но выглядело это зрелище поистине
потрясающе.

И вот теперь здесь, в смертельно опасных джунглях, Джеф снова видел
праздничную иллюминацию в исполнении роя летучих ящериц. Мэнсон вспомнил
животное, похожее на ленивца. Тот запросто поедал этих ядовитых гадов, но
тут бы и он спасовал.

Наконец предобеденные виражи были выполнены, и рой, встав на ребро,
заскользил прямо на Джефа и Налу.

Мэнсон покосился на девушку, но та продолжала смотреть на мчавшиеся
полчища ящериц.

Сто метров... Ноги Джефа непроизвольно подогнулись, но - Дала стояла на
месте.

Семьдесят метров... Мэнсон бросил взгляд на большой куст, - возможно,
удастся в нем укрыться.

Сорок метров... Лала вскинула вверх руку с зеленой веткой. Ветка словно
живая дернулась и, описав красивую дугу, полетела в сторону от тропы.

Лидеры роя тотчас метнулись за движущимся предметом, а следом за ними тот
же маневр начали повторять и остальные ящерицы.

Потеряв интерес к людям, сотни гадов пролетали над самыми их головами и
устремлялись к месту падения "жертвы". Вскоре ящерицы образовали целую
шевелящуюся гору, которая поминутно меняла форму.

- Бежим, Жефа! На какое-то время мы их обманули.

И снова бег. Стремительный - у Л алы и сокрушительный - у Джефа.

"Наверное, именно так шумит лось или кабан..." - думал Мэнсон, налетая на
очередной куст или спотыкаясь о корень. Пару раз в его мозгу вспыхивали
иллюстрации из недавнего путешествия: несущийся табун лошадей, морские
брызги... Эти воспоминания были Джефу неприятны, и он снова сосредоточивался
только на беге.

Лес стал редеть, и легкий ветерок донес запах реки. Мэнсон хотел уже
перевести дух, но в этот момент услышал тот самый шум мигрировавшего роя.

- Лала! Они опять приближаются! - крикнул Джеф.

- Не беспокойся, здесь мы под защитой... - ответила девушка и побежала
чуть правее, под кроны высоких деревьев.

Шум стремительно нарастал, и Джеф невольно оглянулся. Рой уже пикировал
на них с высоты пятьдесят метров.

"Десять секунд... У нас есть десять секунд..." - пронеслось в голове у
Мэнсона.

Шум колеблющегося воздуха усилился едва ли не втрое, и Джеф невольно
присел, закрывая голову руками. И в это время пошел дождь.

Бросив взгляд на Лалу, Мэнсон обнаружил, что девушка уже стоит под
деревом и смеется, указывая на него пальцем. Джеф в три прыжка очутился
возле нее и только потом понял, в чем дело.

С высоких деревьев, словно эскадрильи перехватчиков, стартовали тысячи
синих птичек. При этом они опорожняли кишечник, и в результате этого Джеф
выглядел так, будто ему на голову опрокинули ведро извести.

Синие птички целыми волнами врезались в рой летучих ящериц, и над
джунглями развернулось настоящее воздушное сражение. Вскоре стали падать
первые жертвы. В основном это были зеленые ящерицы с пробитыми перепонками
крыльев. Иногда падали и синие птички, которые и на земле продолжали
яростную борьбу со своими врагами.

- Что это такое? - спросил Джеф. Шум воздушной баталии заставлял его
буквально кричать.

- Это речные дрозды. Они напали на ящериц...

- Они их что, есть будут?

- Нет. Запаха зеленых ящериц боятся водные мушки, а дрозды питаются
именно этими мушками. Если мушки улетят, дрозды умрут с голоду...

- Надо же, как все сложно, - пробурчал Джеф себе под нос.

Тем временем изрядно поредевший рой зеленых ящериц начал уходить в
сторону джунглей, туда, где не было этих сумасшедших дроздов. Однако синие
птички и не думали возвращаться обратно, продолжая избиение отступавшего
противника.

- Пойдем, Жефа. Скоро здесь будут серые муравьи. Они появляются там, где
есть чем поживиться.

- О, еще и серые муравьи... - покачал головой Джеф, которому уже
случалось с ними встречаться.

Осторожно ступая по загаженной дроздами траве, в которой еще ползали
раненые ящерицы, Джеф и Лала начали пробираться к реке.

Когда они уже спускались по крутому берегу, из леса стали появляться
первые разведчики серых муравьев.

Вымытый "феникс" выглядел как новенький и бросался в глаза каждому, кто
проходил в столь ранний час по улице генерала Йорка. Эрик Браво и Тоби
Крейцер даже не старались как-то маскироваться, тем самым выполняя приказ
лейтенанта Гиршема. "Пусть он начнет нервничать. Пусть начнет делать ошибки
и проявит себя. Вот тогда мы возьмем его тепленьким. Понятно? А если еще раз
провалитесь в болото или в дерьмо, я передам вас службе внутренних
расследований. Понятно?"

Чего уж тут непонятного!

- Значит, так, Тоби. Теперь мы не отпускаем его ни на шаг. Он едет - мы
за ним. Он остановился и зашел в ресторан - мы выходим из машины и садимся
за столик напротив. - Эрик поиграл желваками и добавил: - Садимся напротив и
смотрим этой сволочи в рот, чтобы ему кусок в глотку не лез.

- А если он идет в туалет? - предположил Тоби.

- Тогда мы идем вместе с ним и занимаем соседние кабинки. Пусть
напрягается все время - даже в сортире.

- Толково придумано.

Возле входа в сквер собралось несколько оборванных бродяг. Они смотрели
на "феникс" и о чем-то переговаривались, показывая на машину пальцами.

- Что-то мне эти поганцы не нравятся, Эрик, - забеспокоился Крейцер.

- А почему?

- Ну ты же видишь, они на нас пальцами показывают.

- Просто они ни разу не видели нового автомобиля.

- А если они на нас нападут?

- Зачем им нападать? Они же не дураки, хоть и оборванцы. Понимают, что