Чтение 41–й страницы книги ~Мертвые молчат~

- Я просто хочу, чтобы вы подписали заявление об этом. Торопливо
прикидывая что-то в уме, Эндрюс зашевелил пластмассовой челюстью.

- Что я с этого буду иметь? - наконец приценился он.

- Рекламу и тридцатку в день на расходы. Он еще поразмыслил и покачал
головой.

- Мне ведь здесь еще придется жить, приятель. Ты копаешь под Ройса, не
так ли? Ты себя же водишь за нос. До него тебе не добраться - он слишком
скользкий. А сколько, по твоему мнению, я протяну, если он узнает, что я
накапал на него уэлденской полиции? Десять минут, пятнадцать - от силы,
никак не больше. Этот человек опасен. Его любят все легавые в городе. Нет,
от меня ты никакого заявления не получишь.

- Мне кажется, вы меня плохо поняли, - терпеливо ответил я. - Девушку
убили. Если вы скроете информацию от полиции, то станете соучастником
преступления.

Он хмуро вперил взгляд в стол.

- Я не знаю, что ее убили. Я вообще ничего не знаю. Мне он уже порядком
надоел, так же, как и его грязный кабинет. Я постарался, чтобы он это понял.

- Либо вы сейчас же едете в Уэлден и подписываете Криду заявление, либо я
публикую ваш отказ сотрудничать с "Крайм фэктс". А если я это сделаю, вы
потеряете патент.

Казалось, я попал в его самое уязвимое место.

- Не торопитесь, - поспешно сказал он, - если вы это сделаете, я подам на
вас и ваш листок в суд за клевету.

Я посмеялся: . - Ну что ж, немедля в бой, подавайте на нас в суд. Мы
будем только довольны.

Он некоторое время рассматривал меня, что-то соображая, а потом пожал
плечами:

- Да, пожалуй, пусть будет по-вашему. О'кей, я вижу, когда проигрываю.
Поделом мне, не нужно было браться за то дело. Следить за Рейсом все равно
что самому себе искать неприятности. Я встречусь с Кридом.

Я достал бумажник, отсчитал двадцать пятерок и положил на стол.

- Аванс. Я позвоню Криду и скажу ему, что вы едете. Он схватил и спрятал
деньги, словно испугался, что я могу передумать.

- Сколько времени вы следили за мисс Беннетт?

- Три дня и две ночи.

- В течение этого времени она всегда была с Рейсом?

- В первый день - нет. Утром она заходила в дом Ван Блейка.

Я напрягся, вслушиваясь.

- Когда это было?

Он призадумался, потом выдвинул ящик стола, достал толстую тетрадь,
полистал страницы, внимательно поглядел одну из них и положил тетрадь
обратно.

- Утром двадцать седьмого июля.

- Она поехала на такси?

- Нет. За ней заехал Леннокс Хартли, художник. Они поехали вместе в его
машине.

- И сколько они там пробыли?

- Не знаю. У ворот стоял охранник, и мне нельзя было там слоняться. Я ее
засек только поздно вечером у нее в квартире.

- А вы уверены, что с ней был именно Хартли?

- Еще бы! Я хорошо его знал в лицо.

Я задал еще несколько вопросов, но у него не было никаких других данных
по сравнению с теми, что уже сообщила Лидия Форрест.

- О'кей, - поднимаясь, закончил я. - Собирайтесь к Криду прямо сейчас. Он
будет вас ждать.

Из конторы я заехал в аптеку и позвонил Криду, сообщив ему, что Эндрюс
уже в пути.

- У меня тут есть для вас кое-что, - сказал Крид после того, как я
поведал ему о совместном визите Фэй и Хартли в дом Ван Блейка.

- Два года тому назад миссис Ван Блейк купила у Маннинга и Хоуленда,
агентов по продаже автомобилей в Сан-Франциско, зелено-кремовый "кадиллак" с
откидным верхом. Двадцатого августа прошлого года, через три дня после
исчезновения Фэй, она поменяла его на "бентли". Похоже на то, что она
одалживала машину Ройсу. Другой такой машины в Тампа-Сити не продавалось.
Должно быть, это та самая машина, на которой Ройс ездил в Уэлдене.

- Да, - согласился я. - Мы неуклонно подвигаемся вперед. Я поищу здесь
дополнительных свидетелей. Буду вам позванивать.

Затем я набрал номер Ирен Джаррард, но мне никто не ответил. Это меня не
удивило. В такое время она могла быть на работе.

Следующим был Винсент Латимер из Хаммервилл Инжиниринг. Я добился
разговора с ним, преодолев ожесточенное сопротивление секретарши. После
того, как я сказал, что у меня к нему срочное дело личного характера, он
согласился уделить мне десять минут, если я появлюсь в течение получаса.

В одиннадцать тридцать три темнокудрая красотка с неприветливым взглядом
провела меня в его кабинет и хорошо поставленным голосом возвестила:

- Мистер Латимер, мистер Слейден пришел, - будто он был слепой и меня не
видел. Затем она удалилась, осторожно закрыв дверь, словно она была
картонная.

Винсент Латимер оказался крупным мужчиной, пышущим здоровьем и
преисполненным сознания собственной значительности.

Загорелое лицо и холодные, строгие глаза, даже без обычных аксессуаров -
массивного стола и батареи телефонов, сразу давали понять, что перед вами
менеджер высшего класса.

Мне предложили сесть и подождать, пока сам он, перед началом разговора,
отдавал дань обычаю закончить чтение "сверхважного" документа. Затем, сняв
тяжелые роговые очки, он смерил меня испытующим взглядом и спросил
отрывисто:

- Говорите, в чем дело?

- Необходима ваша помощь, мистер Латимер. Я работаю вместе с полицией
Уэлдена. Возможно, что вы обладаете информацией, которая могла бы помочь
распутать дело об убийстве четырнадцатимесячной давности, - объяснил я ему.

Это сообщение несколько сбило с него спесь. На мгновение у него
приоткрылся рот, но тут же он снова сжал губы и вопросительно посмотрел на
меня.

- Какой же это информацией я могу обладать и кого убили? - спросил он.

- Девушку по имени Фрэнсис Беннетт. Может быть, вы слышали о ней?

По выражению его лица я понял, что это имя что-то затронуло у него в
памяти.

- Фрэнсис Беннетт? Не та ли это девушка, которая позировала для портрета
миссис Ван Блейк? Пришел мой черед изумляться.

- Вот эта девушка. - Я показал ему фотографию Фэй. Он внимательно
рассмотрел ее и кивнул. Он выглядел слегка взволнованным.

- Она самая. Так вы утверждаете, что ее убили?

- Да. На прошлой неделе мы нашли ее тело в бочке с цементом на дне озера.
Она была мертва уже четырнадцать месяцев.

Он поморщился.

- Извините, но я не совсем понял, какое это имеет отношение ко мне?

- Вы только что сказали, что мисс Беннетт позировала для портрета миссис
Ван Блейк. Портрет писал Леннокс Хартли?

- Да, но это не имеет никакого отношения к убийству.

- Любые сведения об этой девушке могут оказаться важными. Почему она
позировала для портрета?

- Миссис Ван Блейк всегда была очень занята, а эта девушка обладала
совершенно теми же размерами фигуры, что и у нее. Когда мистер Хартли
закончил писать голову миссис Ван Блейк, девушка продолжала позировать
вместо нее.

Сердце у меня запрыгало от радостного волнения.

- Так значит, мисс Беннетт чем-то напоминала миссис Ван Блейк?

- Конечно. Она была на нее исключительно похожа. Не чертами лица, а
фигурой и движениями. Когда Хартли писал портрет, я видел, как она сидела на
балконе в платье миссис Ван Блейк. Я подумал, что это сама миссис Ван Блейк.
Только подойдя вплотную, я убедился, что заблуждался.

Откинувшись на стуле, я не спускал глаз с его рта. Так вот, наконец,
долгожданная зацепка.

***

Негромкое жужжание одного из телефонов дало мне секунду, чтобы
успокоиться. Латимер отыскал жужжащий телефон, резко попросил не беспокоить
его и с треском положил трубку.

- Сколько раз мисс Беннетт позировала для портрета? - осмелился задать я
вопрос.

Похоже, он нашел его неуместным, так как раздраженно нахмурился, и
сдвинув манжету рубашки, взглянул на свои золотые часы.

- Думаю, что три или четыре раза. Вряд ли я могу уделить вам еще время.
Вы дополнительно хотели что-то узнать?

Теперь я знал, что стою на пороге разрешения всех проблем, и не собирался
так просто прекращать беседу. Я выложил карту, которая, как я был твердо
уверен, должна была заинтриговать его.

- Только один вопрос. Кто, по вашему мнению, убил мистера Ван Блейка?

Он напрягся, лицо его потемнело, и он, облокотившись на стол, пристально
посмотрел мне в глаза.

- Что вы имеете в виду? Какое отношение к вам имеет смерть мистера Ван
Блейка?

- Вы в курсе того, что капитан Брэдли считает миссис Ван Блейк
ответственной за смерть мужа?

- Капитан Брэдли не имел права заявлять такое! У него не было
доказательств. Он л работу потерял из-за того, что был настолько глуп и
подозревал ее.

- Вы думаете, что Ван Блейка убил Диллон? Он замялся, затем грубо