сумерках из-за валуна показалась невысокая темная фигура. Вождь Соболей был
стар, мал, гнут жизнью и нимало не походил на богатыря, каким выглядел Растак.
Но голос старого вождя прозвучал не менее звучно:
тишине, нарушаемой лишь стонами раненых, отчетливо тявкнула одинокая тетива.
Растак не стал заслоняться щитом -- просто отшагнул вбок.
Если нет -- тем более пусть поберегут стрелы. -- Как Растак ни старался, он не
мог скрыть издевки. -- Очень скоро они им понадобятся, чтобы прожить на
несколько мгновений дольше.
замахал руками вправо и влево, призывая своих к порядку, и тоже вздел пустые
руки над головой, показывая, что выходит на переговоры без оружия. Хотя только
слепой не видел: даже будь Пуна вооружен, Растак при желании пришиб бы его
одним ударом.
между теми, кто готовился умереть, и теми, кто ждал сигнала добить врага. Люди
затаили дыхание. Сейчас, когда вожди сошлись, действовал неписаный закон: любой
вероломец, вздумавший пустить стрелу, был бы уничтожен своими же соплеменниками
во искупление вины перед предками.
наложенную на тетиву стрелу.
приглашая вождя Соболей последовать его примеру. Пуна поколебался и сел, ничем
не показав, что оценил вежливость противника. Сидя он немногим уступал Растаку
в росте, а остаться стоять, как младшему перед старшим, было бы нестерпимо.
Нельзя было и сесть первым: свои же воины решили бы, что старого вождя не
держат ноги.
Растак, -- без промедления ответил Пуна. -- Вероятно, ты прятался за спинами
своих воинов? Мои глаза не видели тебя в битве.
мгновенно пронеслись и исчезли в глазах противника колючие молнии гнева.
Я просил за тебя духов, как просил их и за все племя Соболя, наших друзей.
побежденным, если бы внимательное ухо уловило в нем хотя бы намек на иронию --
Пуна знал бы, как ответить, не уронив честь племени. Но голос победителя был
ровен и почти доброжелателен -- так разговаривают с союзником, а не с врагом,
хотя бы и побежденным.
нашелся и выдавил из себя, как плюнул:
между нами раньше, так будет и впредь.
на крысохвостых! И ты еще смеешь говорить со мной о дружбе! Более того: ты дал
приют двум чужакам из Запретного мира, хотя должен был уничтожить самую память
о них! Ты и победил только с их помощью! -- Пуну трясло. Он повысил голос,
чтобы его могли слышать свои и чужие воины. -- Зря я не поверил слухам о
чужаках, зря считал тебя не способным растоптать заветы предков! Ты демон в
человеческой коже, ты хуже Хуур-Уша. Но не думай, что ты уже победил! Мои воины
готовы драться насмерть. Мы возьмем жизнь за жизнь, и подумай, Растак, много ли
у тебя останется людей, чтобы защитить собственную землю, когда придет время
защищаться? -- последние слова старый вождь выкрикнул во весь голос.
когда на нас напали плосколицые. Их было вдесятеро против нас, а возможно, и
больше. Я послал к тебе гонца с просьбой о помощи, как то водится между
друзьями и союзниками. Напомни, что ты ответил мне, отважный Пуна.
и мы не могли помочь ни единым воином!
Растак, -- напало?
как весенняя вода смывает затор из плавника, если бы ты, вождь погибающего
племени, послал за помощью к нам, детям Земли-Матери, а я отправил бы гонца
восвояси, не пожелав даже как следует выслушать его, -- что подумал бы ты о
таких союзниках? Неужели тебе не пришло бы в голову, что те, кто отказал в
помощи сегодня, могут ударить в спину завтра?
скале, зато медленно плывущее в вышине облако рдело цветами крови и пожара.
Вождь племени Земли смотрел на это облако, как будто обдумывал какую-то
необыкновенно важную мысль. На самом деле он просто давал взбешенному старику
время успокоиться.
знать -- неохотой в голосе. -- До темноты мы должны решить, как нам быть. Я не
хочу терять моих воинов сверх необходимого, а потому желал бы выслушать твой
совет, мудрый Пуна.
границы, это мой совет!
-- Они спросят меня: для чего мы пролили столько своей и чужой крови? Где хотя
бы добыча?
-- Бери! Что тебе стоит угнать наши стада? Ты сделаешь это с легкостью! Прости,
хлеб на полях еще не созрел...
Я хочу, чтобы твои воины отдали оружие, вот и все.
Пуна. -- Повтори. Ты хочешь, чтобы воины Соболя без боя стали рабами? И при
этом условии ты великодушно подаришь жизнь малодушным трусам? -- Старик хрипло
рассмеялся. -- Уходи. Я думал, ты умнее, Растак... Уходи, мы будем биться.
Растак остался на месте.
один отряд проведать вашу деревню? Сколько ты оставил там воинов? Пять? Десять?
Ни одного?
предков, бросится на врага, чтобы попытаться умереть, стиснув зубы на его
горле.
можешь. Сейчас ты способен навсегда уничтожить детей Соболя, чтобы даже память
о них исчезла в веках. Ты одержишь славную победу над женщинами и детьми. Затем
твои головорезы с помощью извергов Запретного мира как-нибудь справятся с моими
воинами, но подумай: много ли у тебя после этого останется людей, Растак? Мои
воины еще не побеждены, их оружие хорошо заточено, они готовы сражаться
насмерть. Да, скорее всего ты победишь и захватишь земли моего племени. Но что
ты будешь делать с войском племени Лося, которое хлынет сюда, как только
сосчитает остатки твоих сил? В лучшем случае ты спасешь добычу и уведешь
пленных -- но не удержишь ни этой долины, ни своей, поскольку станешь чересчур
богат для слабого. Спасет ли Договор того, кто его нарушил? Подумай об этом,
храбрец!
в помощи, но на этот раз ты прав. Так и будет, я знал это с самого начала. Быть
может, мое племя не спасут даже гости из Запретного мира, хотя они великие
воины. А может быть, и спасут, спроси у Вепрей, как они уносили ноги с нашей
земли. Но твое племя не спасет уже никто. Я же предлагаю Соболям жизнь!
я настолько глуп, чтобы держать в рабах столь храбрых воинов, как твои? Раньше
ты не думал обо мне так плохо. Я предлагаю тебе и твоему племени жизнь, добычу
и славу. Вдвоем мы вдвое сильнее. Я предлагаю сообща владеть землями наших
народов. Я предлагаю совместную защиту наших границ и совместные походы. Дети
Земли и Соболя станут братьями. Мы присоединим к себе тех, кто устал воевать с
людьми своего языка, и истребим упрямых глупцов. Тогда мы станем достаточно
сильны, чтобы уничтожить крысохвостых и перетопить в Матери Рек любую орду с
востока. Мы обретем великую силу! -- Растак помолчал. -- Но сейчас твои воины
должны положить оружие. Очень скоро они получат его обратно. Ни один из ваших
раненых не останется без ухода. Ваши святыни не пострадают. Дети Земли не
тронут здесь ни одной овечьей шерстинки, ни одного колоска. Клянусь
Матерью-Землей и тенями предков, что я сказал правду!
на недоброго хиса, жителя подземных пустот.
сноп, -- сказал он наконец. -- Ты знаешь предания старины. Невозможное
невозможно. Племена всегда будут ссориться и воевать, и никто не одержит
окончательной победы. Ты задумал поднять непосильный камень, Растак.
усмешку, -- разве у тебя есть выбор?
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Витковский Евгений
Сертаков Виталий