Чтение 41–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

не вернется с Артуром - согласным занять место отца, его позиция будет
проигрышной.

Выступать с обращением к Империи - по поводу речи Кертиса, ставшей
событием номер один, он тоже не стал, предоставив отдуваться
пресс-секретарям.

После того, как крейсер стартовал к Горре - планете, непременной для
Преклонения Ниц, Грей вяло пролистал оперативную сводку и остался сидеть,
глядя в стену.

Жизнь и впрямь была серой пустыней. Вот только ничего трагичного в
этом не оказалось.

Когда Патриарх Единой Воли обратился с просьбой о видеоаудиенции,
Грей не сразу дал разрешение на связь. Не потому, что собирался
выдерживать унизительную для собеседника паузу - как в случаях с Кертисом.
Просто он не видел повода для разговора. Но Патриарх ждал, не прерывая
расточительного даже для Церкви прямого канала, и Грей сдался.

Изображение было подчеркнуто низкосортным - зернистые поверхности,
слишком яркие и однообразные цвета. Даже объем казался неправдоподобным.

- Император... - Патриарх сидел за низеньким столиком, перед
маленькой дымящейся чашкой. - Моя радость по поводу неудачи покушения
безмерна.

- Благодарю, Владыка, - Грей попытался ощутить прежнее любопытство,
неизменное при встречах с патриархом, и не смог.

- Простите за качество нашей встречи... - Патриарх даже не подумал
приподняться. - Но Церковь обязана давать пример скромности и
бережливости.

- Даже Императору?

- Все равны перед Единой Волей, Грей. Что стоит роскошь вашего дворца
или красота наших храмов, перед Сотворившим Мир? Что значат лишние краски
изображения, перед нашим даром общаться и понимать друг друга?

Грей кивнул.

- Я понимаю, Владыка. Но порой это тщеславие помогает понять друг
друга. Забыть о расстоянии.

- Мы всегда далеки меж собой, Грей. Ты говоришь об иллюзиях. Так вино
дает нам иллюзию радости, а секс - иллюзию близости.

- Хорошо, Владыка. Чем я обязан радости видеть вас? - Грей отвел
взгляд от слишком ярких красок изображения.

- Линии Грез, Император.

- Увы, я узнал правду о ней одновременно со своими подданными.

- Я не порицаю вас. Единственное, что хотела бы церковь знать, как
поступит Император.

- А как поступите вы, Владыка? Кертис обещает сделать людей равными
Богу. Вас это не тревожит?

Фигура в темном плаще качнула головой.

- Нет, Грей.

- Почему?

- Я не хотел бы отвечать.

- А я надеюсь услышать ответ.

Патриарх поднес к губам чашку. В очередной раз Грей попытался
разглядеть хоть краешек его лица... безуспешно.

- Вы веруете, Император?

- Да.

- В воздаяние за праведность и грехи, в вечную жизнь и высший разум?

- Да.

- Тысячелетиями люди верили в то, что ни один их проступок не
останется потаенным от Бога. Что праведников ждет награда, а грешников
кара. Что есть рай, и есть ад. Верили - и грешили. Почему?

- Люди слабы.

- Кому это знать, как не мне, Император. Но почему человек готов
променять вечное блаженство на минутное удовольствие?

- Рай далеко, Владыка. Его цветы и благодать - иллюзия по сравнению с
миром вокруг.

- Так вот, Кертис обещает людям рай.

Грей помолчал.

- У отделений "аТана" - толпы.

- А вы всмотритесь в их лица, Император.

Патриарх вновь потянулся за чашкой.

- Я не знаю, что смогу предпринять, - тихо сказал Грей. Кертис
неуязвим - и стоит на своем. Если я получу возможность влияния - Линия
Грез будет уничтожена.

- Только не спешите, Император. Благодарю вас за беседу... и жду
возвращения на Терру.

Изображение исчезло. Грей остался один... как всегда.

- Всмотритесь в их лица, - прошептал он. - Они все хотят быть
Императорами, Владыка... - он усмехнулся пустоте, лучшему в мире
собеседнику. - Императорами Иллюзий.

Лемак смешал себе джина. Залпом выпил.

- Что ты можешь мне сказать, Артур?

- Ничего, адмирал, - Кертис-младший был бледнее обычного, но голос
его оставался твердым. - Все объяснения будут даны Императору.

Вячеслав Шегал, сидевший в стороне, в разговор не вступал. Артур, на
его взгляд, был более твердым орешком, чем Томми. Но и более удобным
кандидатом на роль нового хозяина "аТана".

- Этот юноша - твоя точная копия. Генный анализ еще не закончен, но я
уверен в результатах.

- Да. Это моя копия.

- Умник, - Лемак не в силах был отказать себе в удовольствии. - Так
кого пытали мои ребята - его или тебя?

- Меня.

- Ну, я думаю, мы восстановим равновесие.

- Как представитель Императора...

- Мне плевать на твои полномочия! - Лемак подошел к нему вплотную, с
наслаждением ощущая вновь вернувшуюся уверенность. Твой клон - или кто он
там - участвовал в покушении на Грея! Ты под подозрением, понимаешь?

- Еще бы.

- Я выжму из них правду еще в прыжке... - Лемак заулыбался. И узнаю,
не стоит ли взяться за тебя.

- Только попробуйте! - с яростью воскликнул Артур. - Вам ведь
частенько нужен аТан, адмирал!

- Вот именно, мальчик!

- Господа, господа! - Шегал, не поднимаясь с диванчика, замахал
руками. - Успокойтесь! Вы оба не правы. Артур еще ни в чем не обвинен, а
попрекать клиента тоже не в традициях "аТана"...

И адмирал, и Артур замолчали.

- Карл, вы не позволите мне поговорить с Артуром наедине?

Лемак неохотно кивнул.

- Благодарю вас, адмирал. Пятнадцать минут, не более.

Адмирал демонстративно посмотрел на часы:

- Я прогуляюсь до офицерского бара, Вячеслав. Мне не повредит еще
пара глотков.

Когда Лемак вышел, Шегал перевел взгляд на Мухаммади, безмолвно
замершей у стены.

- А как наша уважаемая механистка? Она выше адмирала? И хочет
присутствовать на беседе?

- Телохранители вправе присутствовать при любых разговорах!

- Артур, я хочу говорить наедине. Прикажи ей выйти... нет, подожди.

Неторопливым, скучающим движением Шегал поднялся, подошел к Маржан.

- Итак, у меня есть предложение. Девушка, вы составите компанию
своему старому другу.

Мухаммади молчала.

- Я не люблю слишком верных слуг, - сухо продолжил Лемак. Сдайте
пистолет - и уходите. Я лишаю вас права ношения оружия.

- Маржан, подчиняйся ему, - с усилием произнес Артур. Механистка
бросила в его сторону презрительный взгляд. Отстегнула от пояса кобуру,
кинула на пол.

- А нервишки-то не стальные... в отличии от плоти, - заметил Шегал.

Мухаммади, так и не проронив ни слова, вышла.

- Ну и вкусы у тебя, мальчик, - Шегал пинком отправил кобуру под
стол. - Я понимаю тех, кто хочет быть защищен... как твой отец. Но вот
тех, кому нравиться быть придатком к собственной охране... Ты хоть узнал
меня-то?

- Лайон, - не глядя на Шегала произнес Артур. - Вы тогда ушли через
аТан.

- Именно так. Вот ведь штука жизнь - сводит в самых неожиданных
местах. Кстати, спасибо за аТан.

- Пользуйтесь на здоровье.

- Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем? Подумай, а я
пока приготовлю выпивку.

- В курсе, - Артур сел за письменный стол, в кресло Лемака. Всем
нужен от меня аТан.

- Всем нужна власть и безопасность. Ты владеешь ее символом. Да, мы
можем говорить абсолютно свободно. У меня есть экранирующее устройство.

- О чем нам говорить?

- Мальчик, я отношусь к тебе с искренней симпатией, - Шегал поставил
перед ним бокал, прямо на лист бумаги с недописанным текстом. - Ты
прекрасно держался на Лайоне. Ты умеешь ставить людей на подобающие им
места... разве что с механисткой не так. Но тут причины особые, верно? -
он подмигнул.

- Верно.