Чтение 41–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

- Дед давно выжил из ума. - Шоки чуть замедлил движения. - У нас нет
шансов, Данька...

И снова удар, такой быстрый и точный, что я не успел среагировать.
Клинок с визгом ударил по гарде, и мой меч выпал из вывернутой кисти. Шоки
наступал, не оставляя шансов подобрать меч. Правда, есть еще и Настоящий
меч... и Крыло, чтобы удрать, навсегда потеряв уважение Крылатых.

Я стоял, глядя на Шоки, и в глазах его была смерть.

- Ты не хочешь умирать один, - сказал я так тихо, чтобы расслышал
лишь он. - Ты хочешь увести с собой всех, отдать Крылатых на растерзание
Летящим.

Клинок Шоки дрожал у моего горла.

- Я буду лишь первым, Шоки, - вполголоса продолжал я. - Затем - все
остальные. Ты потерял волю к борьбе... а из-за этого погибнут тысячи.

- У нас нет шансов, Данька.

- Пока мы с Котенком живы - шансы есть.

- Много?

- Нет. Чуть-чуть надежды...

Шоки криво улыбнулся. Опустил меч, оглядел притихших "зрителей".
Сказал:

- Будем считать, что мы со Страшим Данькой успокаивали нервы в
поединке. Алк!

Белобрысый неуклюжий парень протолкался сквозь толпу и молча
посмотрел на Шоки:

- Кто погиб?

- Мальчишка и старик в этом доме... - Алк вяло махнул рукой, - две
девчонки, которые убирали в Клубе.

- Боеспособные не потеряны, - жестко заключил Шоки.

- У Кира рука обожжена.

- Залижет. Меня все слышно?

Толпа молчала, но Шоки и не ждал ответа:

- Тогда слушайте! Я говорю не для Крылатых - они пойдут за мной. Для
девушек, взрослых, стариков - сообщаю. Мы пойдем возвращать Свет.
Небоеспособным рекомендую идти в ближайшие города... или к торговцам.

Я подумал о том, какой смысл имеют у Крылатых слова "отправился
искать Свет" или "ушел туда, где светло", и понял, что Шоки предельно
точно обозначил свое отношение к походу. Мы идем умирать.

Может, потому он и согласился со мной?

Из толпы вдруг вышел мужчина, лет на пять старше Шоки, темноволосый,
смуглый. Я его помнил, это он говорил Шоки, что обо мне придется
заботиться... когда мне выкалывали глаза.

- С каких пор взрослые мужчины небоеспособны, Старший Крылатых?

Шоки удивленно приподнял брови:

- А когда вы воевали с Летящими?

- Еще недавно, Шоки. И вспомни, кто охраняет караваны торговцев?

- Взрослым не принято воевать, - упрямо продолжил Шоки. - Вы свой
долг выполнили. Теперь...

- Теперь должны воевать за место под чужим солнцем? Так?

Шоки замолчал.

- Не спорь, Младший, - почти ласково сказал мужчина и похлопал Шоки
по плечу.

Забавно. Значит, Лэн всегда будет для меня Младшим... Был бы, не
отправься мы возвращать Свет.

5. ПОХОД

- Об этом знаешь только ты, - сказал Шоки Котенок.

Мы были втроем, Лэн поднялся в свою комнату и закрыл дверь. Я не стал
его останавливать... я еще помнил, как он улыбался, глядя на горящий
город.

- Значит, мы приманка? - Шоки пока никак не обозначил своего
отношения к услышанному.

- Даже не вы - взрослые, - Котенок мило улыбнулся. - Это хорошо, что
они решили пойти в бой... Удобно.

Шоки молчал.

- Летящие заметят наше продвижение и встретят нас на подступах к
главной башне. - Котенок потер мордочку лапкой и задумчиво добавил: - Да,
заметят нас и встретят вас... Взрослые будут вести бой на земле до тех
пор, пока Летящие не навалятся всей силой. Тогда в схватку вступят
Крылатые. Если у врага и будут какие-то резервы - на охране башни или
поблизости, они их тоже введут в бой. А мы с Данькой и Лэном проникнем в
башню.

- И что?

- Этого я сказать не могу, - твердо заявил Котенок. Еще бы... он ведь
и сам не знал... - Но если мы проникнем в башню - мы победим.

- Тучи разойдутся? - поинтересовался Шоки.

- При чем тут тучи? Над ними солнца нет. - Котенок казался совершенно
спокойным.

Шоки посмотрел на карту, где змеилась небрежно начерченная линия -
путь к главной башне Летящих.

- Еще вопрос, Котенок... По пути мы проходим перевал Семнадцати. Там
башня Летящих...

Котенок поморщился.

- Обогнем.

- Котенок, я поведу людей почти на верную смерть. Я должен дать им
хоть маленькую победу в пути.

- Хорошо, - легко согласился Котенок. - Разрушим.

Шоки встал из-за стола, посмотрел на меня. Сказал:

- Данька, надеюсь, я не зря тебе поверил.

- Если я ошибаюсь, то умру, - просто ответил я.

- Это будет справедливо, - согласился Шоки. - Мы выходим через час,
собирайтесь.

Дверь за Шоки хлопнула, и мы остались одни. Я спросил:

- Котенок, что в главной башне?

- Победа, - вылизываясь, ответил Котенок. Мне вдруг стало противно. Я
встал, прошелся по комнате, посмотрел еще раз на картину Керта - ту, где
Летящие и Крылатые неслись навстречу друг другу, сливаясь на горизонте
воедино.

- Котенок, тебе не кажется, что мы перестали быть друзьями? - тихо
поинтересовался я. Летящие и Крылатые на картине все длили и длили свой
бесконечный полет, а Котенок молчал - я чувствовал, что он смотрит на
меня.

- Даня, малыш, - совсем незнакомым, нежным и грустным голосом сказал
Котенок. - Не сердись на меня... и на Свет, если можешь... Да, я веду себя
не как друг. Прости.

- Что с тобой? - Я обернулся.

Солнечный котенок плакал.

- Что с тобой? - беспомощно повторил я.

- Ты думаешь, это просто - быть инструментом Света? - Солнечный
котенок поднял мордочку. - Да, я уже не твой друг. Дружат равные. А я веду
по пути, которым ты должен пройти, заставляю тебя взрослеть и умнеть
быстрее, чем это возможно.

Обида прошла, и осталась печаль.

- Котенок, я понимаю... Я верю тебе, я люблю тебя...

Солнечный котенок замотал головой:

- Не надо, Даня. Это не то, что мне нужно. В любви равных нет.
Понимаешь, во мне слишком много человеческого, детского... без этого было
нельзя, ты не поверил бы мне иначе... Но зато мне, мне самому, так
трудно...

- Котенок... - Я протянул руку и коснулся теплого меха. - Зачем мне
становиться взрослее?

- Мальчишка не взял бы Настоящий меч... и не прошел бы весь путь.

- Так, может, тебе стоило увести из нашего мира взрослого человека?

Котенок хмыкнул.

- А взрослый бы не пошел за мной. Взрослые - для тех миров, где
фотоны-протоны и лазерные пистолеты. Прости. И не надо меня любить...

- Хорошо, - сказал я серьезно. - Не буду. Но когда мы пройдем путь до
конца и победим, мы ведь потом сможем стать друзьями?

- Если для меня будет "потом".

Опустив голову, я прижался к Котенку. Тепло, свет, покой... Хотя бы
на час, на полчаса, пока еще есть время.

- Скажи, с кем мне сражаться Настоящим мечом?

- Не могу. Это не метод Света, Данька. Пусть я веду тебя и заставляю
делать выбор, но сам выбор - за тобой. Ты поймешь.

- А если не пойму?

- Тогда придет другой.

Я еще посидел так, прижимаясь к Котенку. А когда поднял голову, рядом
стоял Лэн. Глаза у него были сухими, но красными.

- Старший, я собрал вещи.

- Хорошо, - сказал я Лэну. - Хорошо. И знаешь что...

- Знаю, - покорно ответил Лэн. - Я не буду тебя любить.

Перевал Семнадцати назвали так давным-давно, еще когда в небе светило
солнце. Я-то думал, что Семнадцать - это Крылатые, сражавшиеся на перевале
против врага, или Летящие, убитые в бою отважным героем.

Ничего подобного. Семнадцать человек шли через перевал, тащили
какой-то груз на продажу. Их накрыло лавиной, стащило вниз по склону -
прямо к цели их путешествия, и... все остались в живых. Чудо, правда? Вот