собой столб пара, ударила волна опаляющего жара. Он откатился, ослепленный
и оглушенный. Пахло горелым мясом. Тяжелые струи лупили по затылку, спине,
но вода, в которой очутился, была почти горячей.
Таргитай пугливо приподнял голову. В трех шагах еще поднимался пар, в
земле чернела оплавленная дыра, из нее несло гарью. В глубине мелькнуло
красное, словно там прятались раскаленные угли. Вдруг стена падающей воды
истончилась, сквозь нее уже виднелась Степь, дрожащая трава, что припала к
мокрой земле, стойкие кусты с их растопыренными ветвями.
прилипла, и оборотень с его крупными, блестящими под дождем плечами
казался гладко обкатанным водой валуном.
осенью, а дурней -- всегда. Но не поцелили! Значит, и боги промахиваются.
Невр, бывает, попадает в небо, а боги, выходит, попали... ха-ха!.. в
землю. Сам видел, как огненная стрела в землю ушла.
дальше, очищая Степь от пыли, комаров, прибивая к земле слепней. Олег
оторвал щеку от земли, приподнял голову. Он был в грязи, мертвых стеблях
травы, корешках. Мрак ухмыльнулся:
Помойся в ручье... Правда, туда сейчас нанесло грязи. Тарх, а ты в самом
деле готов потягаться со всем киммерийским каганатом?
возникла на месте черной оплавленной дыры в земле. Видать, стрела ударила
с такой силой, что пробила вглубь на несколько саженей, даже оперения не
видно. Но в самом ли деле кто-то из богов, сидя на небесах, целился в
него, Таргитая?
воевать. Степняков больше, чем муравьев. Но муравьи не только кусают, но и
работают, а степняки только убивают и грабят. Когда они скачут, земля
стонет под копытами их коней, как говорил Степан... Эх, Ящер их забери со
всем каганатом!
за ним растекалась широкая лужа. Ухмылка Мрака стала шире. Олег спросил с
надрывом:
руки дурака.-- С нами всеми!.. Ведь видим же, что киммеры несокрушимы! Что
не нам им сломать рога. Но все равно лезем, лезем на рожон!
потому ли пращуры поглубже в Лес забрались? Перед человеком всегда стоит
роковой выбор: сила или совесть. Но человек в своем выборе не волен! Не
во-лен... За него всегда решает какая-то странная сила... Мы, невры, не
можем выбрать силу, в этом наше вековое проклятье!
боли. Лицо волхва дергалось, словно предвидел страшное.
ногами, и вода выбежала из голенищ. Мрак покачал головой, но смолчал.
Лодырь, конечно, но уже не совсем дурак -- брякнулся все же на хворост,
чтобы не вывозиться в грязи.
ушам хлестнул сердитый оклик:
Таргитай застегивал пояс, из-за плеч выглядывал лук и колчан со стрелами.
Олег подхватился, быстро собрал свои вещи, оружие.
нас самих решает за нас. Пусть зло намного сильнее, но мы пойдем супротив.
Мы не вольны!
солнце. Темная полоска далекого Леса осталась позади. Там, на опушке,
отрезая дорогу к спасению, их ждут в засаде всадники Фагимасада.
тучи ядовитой пыли, что откуда только и взялась после утреннего ливня,
Мрак шагнул в сторону и растворился в дремучих дебрях седого ковыля,
чахлых кустов и высоких стеблей озверелого чертополоха.
пошел впереди. Сбоку на поясе теперь болтались две жирные перепелки. Он
скалил зубы, глаза блестели.
за облаками, готовилось опустить раскаленное тело в ледяной Мировой Океан.
Таргитай и Олег без сил лежали возле костра, даже не отбивались от
гудящих, как жуки, слепней. Мрак быстро смазал перепелок мокрой глиной,
закатил в костер, присыпал горящими углями.
подсохла, потрескалась. Таргитай начал беспокойно двигаться, шумно глотать
слюну. Одуряющий запах жаренного в своем соку мяса достиг ноздрей волхва,
он сел, спросил:
против кагана? Никакие боги не станут помогать болванам. Да и не сумеют,
думаю. Боги тоже не все могут.
надо.
поужинаем. Верно, Тарх?
образом покраснела, превратилась в кирпич, из которого в веси полян
сложены печи. Мрак ударил ребром ладони, обожженная глина сухо треснула,
развалилась, унося прилипшие перья. Взвилось облачко нежнейшего пара, а
перепелка осталась лежать, задрав ножки,-- беспомощно-голая, пахнущая,
розовая...
разбил.-- А вы готовы?
ладонь, наконец с хрустом вонзил зубы в сочную мякоть, зарычал:
поиграешь на своей палке с дырками. Или тебе лучше на пустой желудок?
сочиняется, а петь надо на сытый!
обретало солоноватый вкус. Таргитай тоже любил досаливать, но сейчас не
хотел пачкать нежное мясо. Мрак ел как положено мужчине: без соли, хлеба,
острых травок.
Темнело быстро, он придвигался к костру, стараясь разобрать стершиеся
значки. Мрак посматривал с презрением: вырождаются невры! Он, например,
может рассмотреть коготки муравья, что ползет в десяти шагах...
синеющей горой живет могучий великан. Там же, если верить книге, ездит на
могучем коне сверхмогучий богатырь Святогор. Сыра земля не держит, потому
не покидает Святых гор... Тут все написано древним языком, быстро не
прочтешь...
отпрыгнул, закрывая книгу локтями. Таргитай тихо и печально играл на дуде,
пытаясь вспомнить и воспроизвести мелодию, что заронил в душу Путник.
все равно: мы или степняки?.. Вчера черные муравьи дрались с красными...
Кинулись мы помогать тем или другим? Полистай еще. Если книга мудрая, там
есть что-нибудь лучше.
голосом. Олег шелестел страницами, потом опустил на колени, заслушался.
Мрак вздохнул, каменные черты лица расслабились, смягчились. Багровый свет
в глазах погас, лицо посветлело, словно внутри горел незримый огонь.
удивленно:
Василенко Иван
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Каменистый Артем
Афанасьев Роман
Орлов Алекс