Чтение 41–й страницы книги ~Вторжение в Персей~

преобразили молчаливое однообразие боя, закипевшего на подступах к
Станции.

А когда подоспела пехота Петри и блистающие шпаги лазеров вплелись в
общее метание факелов и молний, наш нажим на таинственного противника
обрел новый порыв.

Заколебавшиеся было головоглазы каменной глыбой двинулись дальше,
перестраиваясь на ходу. И хоть их гравитаторы нуждались в подзарядке,
импульсы, выбрасываемые перископами, были еще мощнее, чем прежде, - так
воодушевила головоглазов своевременная поддержка.

- Наша берет! - сказал я Ромеро, отрываясь от зрелища битвы. - Павел,
наконец-то наша берет!

- Эли! Эли! - в испуге вскричал Андре. - Эли, посмотри, что там
делается!

То, что произошло на поле, было более чем неожиданно.

Ни при каких раскладках планируемого сражения нам и в голову не
приходил такой оборот событий - это был немыслимый вариант, нечто из
бреда, а не из расчета!

Со стороны главного купола Станции неслись три крылатых отряда -
ангелы, предводительствуемые Трубом, конница пегасов с Камагиным на белом
коне, и крылатые ящеры с далеко обогнавшим их Громовержцем.

А на шее второго Громовержца восседал второй Лусин.

И эти новые отряды, та же как и первые, наши, охватывало, как
футлярами или ореолами, багровое холодное пламя, из недр их так же рвались
оранжевые молнии разрядов, Громовержец ощетинивался такими же молниями,
Лусин и Камагин вонзали в противников те же лазерные острия, а над ними,
впереди них, несся такой же тысячеголосый вопль, свист и клекот!

- Фантомы! - крикнул Андре после охватившего нас вдруг оцепенения. -
Эли, надо предупредить наших, что на них выпущена банда фантомов!

К чести Осимы и Орлана и особенно Гига, они и без разъяснения быстро
разобрались, что за армия прибыла в битву. Лусин и Камагин, а также Труб
сгоряча спутали своих с чужими, но повторные вызовы Андре и возникшая в
сражении путаница отрезвили их.

Осиме удалось произвести и третий залп. Огненные потоки обрушились на
фантомов, сминая их и превращая в плазму. Наши невидимки схватились с
отрядами вражеских привидений. Я по-прежнему не видел воинов Гига, но по
тому, как взвивались призрачные крылатые коня, как в страхе увертывались
искусственные ангелы и падали с предсмертным криком искусственные люди,
мог легко представить себе, сколь велика ярость нового сражения.

И какое-то очень короткое время у меня еще теплилась надежда, что не
все проиграно.

- Пора кончать избиение наших, адмирал! - сурово сказал Ромеро.

Как раз в это время два Громовержца, живой и искусственный, страшно
столкнулись телами, испепеляли один другого - багровая сеть молний оплела
их головы.

Один из драконов, оранжевый, падал, и я не мог разобрать на
отдалении, Лусин ли сейчас погибает или псевдо-Лусин.

Я приказал Андре, откашлявшись, чтоб не дрожал голос:

- Радировать общее отступление!

Все военачальники услышали приказ и стали поворачивать свои отряды.
Труб тоже услышал, но, распаленный боем, пренебрег приказом. Реальные
ангелы, подбадривая себя бесовскими воплями, с прежним ожесточением
схватывались с ангелами призрачными.

Борьба становилась все более неравной.

- Немедленно к Трубу, Павел! - приказал я Ромеро. - Выводить ангелов
из боя!

Ромеро вскочил на штабного пегаса, и вскоре ангелы стали покидать
поле сражения.

Я спустился с холма и пошел в лагерь.

У Мэри на санитарном пункте кипела работа. Ангелицы-санитарки
прилетали с ранеными. Истерзанные драконы приползали сами, а пегасов
приходилось подгонять: даже с поврежденными крыльями они норовили
взлететь.

Но боль они сносив спокойно, ни один не ржал со злобой, когда
ангелы-хирурги неумело брали в когти скальпель.

- Мэри, мне показалось, что Лусин падал! - сказал я. - Где Лусин?

- У Лусина легкое ранение, но Громовержец плох.

У Лусина была забинтована голова и рука на перевязи. Он горестно
поглядел на меня, по щекам его катились слезы.

Громовержец лежал на боку без сознания. Глаза его были закрыты,
великолепная корона боевых антенн помята - с остриев еще стекали синеватые
предсмертные огни Эльма.

Я опустился на колени и прислушался к работе сердца. Сердце стучало
неровно и глухо, то замирало, то часто и слабо билось. Я молча встал.
Надежды не было.

- Такой друг! - шептал Лусин, плача. - Такой друг, Эли!

- Крепись, дорогой! - сказал я Лусину. - Каждый сегодня мог оказаться
на месте Громовержца. В сражениях дорога к гибели шире дорог к победе.

Нет худа без добра: мы потерпели поражение, но узнали, на чем
зиждется оборона Стадии.

Анализаторы, пока шла битва, определили физические параметры
фантомов. Образования эти были воистину фантастической природы - почти без
массы, однако оптически непроницаемы, какой-то сгусток энергетических
излучений, среди них - и неизвестной нам природы.

- Я предупредил, что автоматы не более чем силовые поля, способные
принимать любой телесный облик, - мрачно напомнил Орлан.

Это был один из тех редких случаев, когда он изменял своему мундиру
безразличия.

Даже Труб был ошеломлен.

- Мы, ангелы, по природе своей - материалисты, - взволнованно
высказался он на совете. - Мы отважимся сражаться против любого
вещественного противника. Но против призраков ангелы бессильны. Борьба с
привидениями - не наша стихия!

Больше всего я страшился, что эта паническая философия окостенит
души. В борьбе с фантомами мы потерпели не так физическое, как
психологическое поражение. И весь упор возражений запаниковавшим я
построил на уничтожении философии страха.

- Сущая чепуха, что противник нематериален. Это, конечно, фантомы, но
вполне материальные, ибо составлены из энергетических полей, а разве
силовое поле - не одна из форм материи? Наши изображения на стереоэкранах
и в видеостолбах несут в себе еще меньше массы, чем любой из фантомов, -
почему же вы не бледнеете при виде стереоэкрана? Удивительность фантомов
вовсе не в их мнимой нематериальности, а в том, что им удалось
блистательно скопировать нас самих. Вот где загадка! И нужно распутать эту
физическую загадку, чтоб не поддаться на новые хитросплетения. Не трястись
перед потусторонними силами, а разобраться в новой научной проблеме - вот
чего я сейчас от всех требую.

После такой отповеди обсуждение проигранного сражения стало деловым.

- Физическая загадка фантомов решается просто, - доказывал Андре -
Если у противника имеются анализаторы высокого быстродействия, они легко
отобразят все особенности нашего строения. А после этого не составит труда
построить образ, оптически идентичный с нашим. Видеостолбы, о которых
упомянул адмирал, работают как раз по такому принципу.

- Просто, легко, не составит труда! - с досадой сказал Осима. - Но у
нас жалкие видеостолбы, то есть не больше чем оптические отображения, а у
них отображения силовые. Разница!

- У нас чего-либо подобного, к сожалению, нет и в помине, - со
вздохом поддержал Осиму Ромеро. - Объяснения ваши я могу принять,
проницательный Андре, но вряд ли от них станет легче.

По тому, как скромно, никого не прерывая, Андре выслушивал
посыпавшиеся возражения, я чувствовал, что он готовит сюрприз. Во всяком
случае, так держался бы прежний Андре. Его глаза лукаво поблескивали. Он
словно заранее наслаждался тем, что легко возьмет возникла надежда на
благополучный поворот дел.

- Не легче? - переспросил он. - А я как раз собирался выпустить
против неприятельских фантомов наши собственные, может, попроще по
структуре, но для зрения убедительные.

- А для других ощущал, употребляя это местное словечко? - спросил я.
- Ты понимаешь, Андре, у зловредов... Простите, у защитников Станции
анализаторы не ограничиваются зрением.

- Я и не собираюсь конкурировать с ними. Их фантомы воюют реально,
мои же лишь спутают тактику противника: пусть он направляет удары на
призраков, а не на нас. Истинные приведения, которых опасается Труб, будут
сражаться на нашей, а не на их стороне.

Ромеро с сомнением покачал головой. Ни Осиму, ни Петри с Камагиным
Андре не захватил своим проектом. Орлан вновь замкнулся в мундире
бесстрастия. Увлекающемуся Гигу зато очень понравилась идея Андре, Труба
тоже восхитило, что на воинственную шайку фантомов будет спущена
кровожадная орава призраков. Он предвкушал живописное зрелище.

- Война призраков против призраков, к сожалению, операция призрачная,
а нам нужны реальные результаты, - указал Ромеро.

- Вы торопитесь, Павел. Призраки, конечно, не больше чем призраки, но
борьба их будет вполне реальной. И дело лишь начинается, а не
ограничивается их борьбой.

И все больше становясь похожим на прежнего увлекающегося Андре, он
рассказал о главной своей идее. Оптическое войско явится лишь тактической