Чтение 41–й страницы книги ~Полночный вальс~

- Ты уверена, что он так сказал? Что тебя приказал похитить
джентльмен? Именно тебя?

Белл кивнула и поморщилась от боли, невольно причиненной Джоном.

- И еще он сказал, что у этого джентльмена рука была на перевязи.

Джон замысловато выругался. Несколько ночей назад он ранил своего
преследователя в предплечье. Яростно бормоча ругательства сквозь зубы,
он дохромал до стола, где стояли бутылка виски и стакан. Схватив и то, и
другое, он вдруг отставил стакан и глотнул виски из горлышка. Снова чер-
тыхнувшись, он протянул бутылку Белл.

- Хочешь?

Она покачала головой, встревоженная его волнением.

- Нет, спасибо.

- Сейчас ты передумаешь, - хрипло рассмеялся Джон.

- Джон, что случилось? - Белл бросилась к нему. - Что происходит?

Он взглянул ей прямо в глаза - в чудесные синие глаза, которые прес-
ледовали его каждую ночь. Продолжать хранить тайну не имело смысла -
особенно теперь, после того, как его враг уже решил сделать Белл залож-
ницей, и ради ее безопасности ему придется постоянно находиться рядом -
и днем, и ночью.

- Джон! - умоляла Белл. - Прошу, скажи мне.

- Кто-то пытался меня убить.

Эти слова обрушились на нее подобно лавине.

- Что? - выдохнула Белл, покачнулась и чуть не упала, но Джон успел
подхватить ее. - Кто?

- Не знаю, в том-то и дело. Как, черт побери, я могу защищаться, если
понятия не имею, от кого следует защищаться?

- Но разве у тебя есть враги?

- Насколько мне известно, нет.

- Милосердное небо! - воскликнула Белл, и Джон не сумел сдержать
улыбку при виде ее благопристойной попытки выругаться.

- Тот, кто желает моей смерти, понял, как много ты для меня значишь,
и решил воспользоваться этим преимуществом.

- Неужели это правда? - тихо проговорила Белл.

- Что именно?

- То, что я много для тебя значу.

Джон прерывисто вздохнул.

- Ради Бога, Белл, ты ведь сама знаешь. Я не хотел привлекать к тебе
внимание, надеясь, что мой противник еще не успел установить связь между
нами.

Сквозь смертельный страх за Джона Белл ощутила прилив счастья. Нет,
она в нем не ошиблась.

- Что же нам теперь делать?

Джон слабо улыбнулся.

- Не знаю, Белл. Прежде всего позаботиться о твоей безопасности.

- И надеюсь, о твоей тоже. Я не вынесу, если с тобой что-нибудь слу-
чится.

- Я не собираюсь проводить всю жизнь в бегах.

- Нет, я и не думала, что ты согласен на такое.

- Проклятие! - его пальцы сжались на горлышке бутылки, и он с трудом
удержался, чтобы не швырнуть ее об стену, - помогло лишь присутствие
Белл. - Если бы я только знал, кто охотится за мной! Я чувствую себя
чертовски беспомощным.

Белл поспешила утешить его.

- Прошу тебя, дорогой, не надо винить себя, - взмолилась она. - Но
по-моему, нам теперь пора позаботиться о защите.

- Вот как? - насмешливо переспросил он.

Белл пропустила насмешку мимо ушей.

- По-моему, нам следует обратиться к Алексу и, может быть, к Данфор-
ду. Вдвоем они что-нибудь придумают. Я уверена, они нам помогут.

- Мне бы не хотелось втягивать в это дело Эшбурна. Теперь у него есть
жена, а вскоре будет и ребенок. А что касается твоего приятеля Данфорда,
после сегодняшнего случая я не уверен, что он в здравом рассудке.

- Пожалуйста, не обвиняй Данфорда. Я не оставила ему выбора. Ему
пришлось отправиться со мной, иначе я обошлась бы без посторонней помо-
щи.

- Ты неподражаема, Белл Блайдон.

Белл улыбнулась, решив принять эти слова за комплимент.

- А что касается Алекса, - продолжила она, - мне известно, что неког-
да ты спас ему жизнь.

Джон покачал головой.

- Он рассказывал мне об этом, - продолжала Белл, лишь слегка отступив
от истины. - Так что не пытайся отрицать. А я знаю Алекса достаточно хо-
рошо, чтобы не сомневаться: он пожелает вернуть тебе давний долг.

- Он ничего мне не должен. Я поступил так, как на моем месте поступил
бы любой.

- Сомневаюсь. Я знакома с мужчинами, которые даже не выйдут под дождь
из боязни испортить галстук, не говоря уже о том, чтобы рисковать жизнью
ради спасения друга. Ради Бога, Джон, не пытайся взяться за это дело в
одиночку.

- У меня нет другого выхода.

- Неправда. Ты больше не одинок. У тебя есть друзья и я. Неужели ты
не позволишь нам помочь тебе?

Джон медлил с ответом, и Белл торопливо продолжала:

- Тебя останавливает только гордость. Я понимаю тебя, но не прощу,
если ты... если ты погибнешь, и только из-за собственного упрямства, ме-
шающего тебе попросить помощи у своих друзей - тех, которым небезразлич-
на твоя судьба!

Он отстранился и отошел к окну, не в силах прогнать мысли о человеке,
который преследовал его. Что, если он где-то рядом, отделенный лишь
стеклом? Если он ждет, набравшись терпения, ждет, чтобы убить Белл?

Нет, он не позволит этому мерзавцу и пальцем прикоснуться к Белл!

Прошла долгая минута, прежде чем Белл произнесла дрожащим голосом:

- Пожалуй, тебе следует знать: я надеялась, что ты защитишь меня. Я
готова вынести все предстоящие испытания, но только не в одиночку.

Джон повернул к ней искаженное волнением лицо, но не проронил ни зву-
ка.

Белл шагнула ближе и прикоснулась к его щеке ладонью.

- И если ты позволишь, - еле слышно произнесла она, - я тоже хочу за-
щитить тебя.

Джон прикрыл рукой ее ладонь.

- Белл, чем я заслужил такое счастье?

Она наконец-то позволила себе улыбнуться.

- Ничем. Тебе и незачем было его заслуживать.

Со стоном Джон привлек ее к себе.

- Больше я никуда не отпущу тебя, - горячо произнес он, запустив
пальцы в ее густые волосы.

- А теперь объясни, что ты имеешь в виду.

Отстранившись, Джон бережно взял ее лицо в ладони, устремив взгляд
своих карих глаз в бездонные синие глаза Белл.

- Обещаю тебе: мы встретим беду вместе.

Белл обвила руками его талию и прижалась щекой к его груди.

- А может, подождем с этим до утра? Или по крайней мере отложим на
несколько часов? А пока сделаем вид, что все идет отлично.

Склонившись, Джон ласково коснулся губами уголка ее рта.

- Да, дорогая, все идет отлично.

Белл повернулась так, чтобы без стеснения ответить на его поцелуи. Ее
страсть воспламенила Джона, и, прежде чем Белл опомнилась, он подхватил
ее на руки и отнес в постель.

Он уложил ее на подушки и отвел волосы с ее лица с таким благоговени-
ем, что на глаза Белл навернулись слезы.

- Сегодня же ты будешь моей, - произнес он переполненным нежностью
голосом.

Белл хватило сил всего на одно слово:

- Пожалуйста!

Покрывая жаркими поцелуями ее шею, он непослушными пальцами избавлял
Белл от одежды. Он прикасался к ней, словно изголодавшись, ласкал, сжи-
мал, гладил.

- Я не могу... остановиться... - хрипло пробормотал он.

- И не надо, - простонала Белл.

Она ощутила, как уже знакомые волны возбуждения охватили ее, и она
превратилась в сплошное желание. Она жаждала освобождения, молила о нем.
Ей и не снилось, что желание может овладеть ею так быстро, но, вкусив
его прежде, она не сумела бороться с натиском его жаркого пламени. Ее
ладони скользнули под халат Джона в страстном стремлении ощутить его ко-
жу.

По-видимому, не менее сильное желание ощущал и Джон, ибо он торопливо
сорвал халат, спеша ощутить прикосновение груди Белл.

- Господи, как же я хочу тебя, - простонал он, проводя ладонью вниз
по ее телу, до пушистого холмика. Ее кожа была чуть влажной, и это едва
не свело Джона с ума.

Он не знал, сколько сможет выдержать, чтобы не броситься на нее, но
тем не менее медлил, стараясь подготовить ее к предстоящему соитию с бе-
режной осторожностью. Но Белл сама торопила его.

- Прошу тебя! - молила она. - Я хочу... - ее голос прервался.

- Что ты хочешь?

- Я хочу тебя, - выдохнула она, - немедленно.

- Дорогая, я тоже хочу тебя. - Мягким жестом он развел ее ноги и
придвинулся к ней, готовый войти, но не осмеливаясь. Его дыхание сби-
лось, и ему понадобилось собраться с силами, чтобы спросить: - А ты уве-
рена, любимая? Если я коснусь тебя, я уже не смогу остановиться.