Глава 63
У ОЧАГА НЕКОЕГО ГОЛЛАНДЦА
проживало несколько семей голландцев-буров. Путешественники ехали теперь по
полосе земли, называвшейся здесь дорогой, от которой только и было толку,
что между речками она вела кратчайшим путем от брода к броду.
достать продукт питания, называемый хлебом.
какого-то, видимо, зажиточного бура, хозяин пригласил их переночевать у него
в доме.
было ждать, что погода к ночи улучшится. Предложение было с удовольствием
принято, и путешественники, сидя возле кухонного очага у бура, наслаждались
уютом. Эту радость каждый из нас в большей или меньшей степени ощущает,
находясь под теплым кровом, когда снаружи дует холодный ветер и льет дождь.
месте, отдельно от них. Конго, Черныш и макололо поместились в хижине рядом,
вместе с несколькими готтентотами, слугами хозяина-бура.
то, что она послала нескольких гостей, чтобы развлечь его. Табак у него был
самого лучшего качества, и запас "капского виски", местной персиковой водки,
был, по-видимому, неистощим.
большего удовольствия, чем рассказывать интересные случаи и приключения из
своей охотничьей жизни или слушать рассказы других охотников. Наши герои,
находил он, страдают одним недостатком: уж очень они мало пьют его хваленого
виски.
как он выразился, "клюкнуть" в компании с друзьями после долгого дня работы.
Он заявил, что терпеть не может пить в одиночестве - нет ничего хуже этого,
разве только вид человека, который пьет слишком много в обществе тех, кто
отказывается отдать должное его радушию.
ферме. Почему бы ему и не повеселиться, в таком случае? А водка для этого -
самое подходящее дело. Он рад предоставить своим гостям все лучшее, что есть
у него на ферме, и единственное вознаграждение, которого он ждет за свое
гостеприимство, - это удовольствие видеть, что они чувствуют себя у него как
дома.
Правда, им казалось, что его гостеприимство заходит слишком далеко - и даже
становится назойливым. Но они наблюдали не раз такую навязчивость у людей,
которые хотят быть как можно предупредительнее, а так как они это делают
совершенно бескорыстно, им это прощают.
путешествий, не имели привычки злоупотреблять спиртными напитками, и
горячие, настойчивые уговоры бура, к которым присоединилась его довольно
красивая толстуха-жена, не заставили их изменить своему обыкновению. Бур
казался очень огорченным оттого, что не умеет занять своих молодых гостей.
очага бура, хоть он и уверял, что они скучают.
если не считать кое-каких охотничьих рассказов бура. Хозяину так редко
выпадало счастье принимать у себя гостей, что с их стороны было бы
неблагодарностью лишить его этой радости, и, уступая его просьбам, они
засиделись до поздней ночи.
охотников. Осушив несколько стаканов виски, бур сказал:
брат моей жены на этом проиграют. Мне их очень шаль, сами понимаете.
хозяина вместе с братом его супруги отправились на север охотиться. Они
хотели добыть двух молодых жирафов, за которых была обещана награда в
пятьсот фунтов стерлингов. Они собирались в страну баквейнов и взяли с собой
слугу из того же племени. Они должны были вернуться еще месяц назад, и, хотя
от них нет вестей, в любую минуту они могут быть здесь.
родичи, а не чужие люди, и то, что он так откровенно это высказал, говорило
в его пользу. Гости приписали эту откровенность честности и прямоте его
характера, к тому же водка развязала ему язык.
людям, ссылавшимся на усталость после долгого пути, разрешили отправиться на
покой.
удобная, мягкая постель. Утомительному путешествию, казалось, настал конец;
они добрались уже до мест, где люди спят в постели, а не на жесткой земле и
звезды не светят им прямо в лицо.
Глава 64
ЗАБРЕЛИ КУДА-НИБУДЬ ИЛИ УКРАДЕНЫ
Стыд какой! - воскликнул Виллем, торопливо одеваясь. - Мы слишком много
выпили и заспались!
Скорее, мы должны гордиться тем, что, хоть выпили немного, водка на нас так
сильно подействовала: это доказывает, что мы не привыкли к употреблению
спиртных напитков, и надо, чтобы мы и впредь могли гордиться этим качеством.
ждали, чтобы гости отдали должное роскошному, обильному завтраку, и все,
кроме Виллема, сели за стол. Виллем не получил бы никакого удовольствия от
еды, не взглянув раньше на свое сокровище, к которому проявлял куда больший
интерес, чем его спутники, и не соглашался сесть за завтрак, пока не
навестит своих милых жирафов. Выйдя из дому, он направился туда, где под
навесами были размещены на ночь слуги-туземцы и животные. В хижине, в
которой он вечером оставил своих темнокожих спутников, он увидел грустную
картину, доказывавшую, какое зло приносит неумеренное потребление спиртных
напитков. Четверо макололо катались по полу и так тяжко стонали, словно
находились при последнем издыхании. А тяжелое дыхание Черныша и Конго,
больше привыкших к алкоголю, говорило о том, что они после ночной попойки
крепко спят.
не оказал никакого действия ни на одного из четверых макололо.
плечах, и, пошатываясь, вышел вон. Виллем, убедившись, что в течение еще
нескольких часов никакими силами нельзя будет заставить макололо ехать
дальше, последовал за ним.
встревожился - он увидел, как неузнаваемо исказилось лицо Конго.
вытянулось - изумление и ужас, отразившиеся на нем, могли испугать кого
угодно.
своими обязанностями.
лишили его дара речи.
отвел жирафов в другое, быть может, более надежное место поблизости.
свободу и теперь их уже не вернуть.
рассудительным, чтобы даже в эти первые минуты винить в происшедшем самого
себя. Он был так же беспечен, как эти два насмерть перепуганных человека,
стоявших сейчас перед ним.
другим! Соблазнившись несколькими часами уюта и тепла, от которых он за
последнее время отвык, он не потрудился присмотреть за своей драгоценной
добычей, ради которой было потрачено столько усилий и времени! Почему он не
прожил еще несколько дней так, как жил столько месяцев, - в мыслях и заботах
о главном? Почему он не был настороже? Тогда все было бы хорошо.
действительно исчезли.
дознаться, по возможности, о том, когда и как пропали жирафы, охотник в
отчаянии вернулся в дом, чтобы сообщить своим спутникам о постигшем их всех
несчастье.
приготовленному супругой бура и ее темнокожими служанками, грозило остаться
нетронутым. Все вскочили с места и кинулись к загону, где оставили жирафов
на ночь.
готов целый месяц, если понадобится, вместе со всеми своими слугами искать
пропавших жирафов. - Вот что происходит, когда слишком напьются, - сказал
он. - Я не пожалел водки моим людям, и они перепились; но больше они этого
не сделают. Вылью теперь всю водку и никогда не стану покупать.