Чтение 41–й страницы книги ~Бегущий~

вашей нынешней эпопее, разумеется. Завтра эти леса будут заполнены
людьми, ищущими лоскутки вашей рубашки или даже гильзы.

- Какой кошмар, - сказал Ричардс. - Что-то вы фальшивите.

- Вы, Ричардс, самый сильный участник Игры, который когда-либо был.
Благодаря сочетанию везения -искусности, вы, определенно, величайший
игрок. Вы достаточно значительны, чтобы мы могли предложить ва одну
вещь.

- Предложить мне что? Прогреметь по телевидению на всю страну в роли
расстрелянного?

- Угон самолета - эффектный, но самый глупый вашей ситуации шаг. И
знаете почему? Потому что впервые рядом с вами нет ваших. Они остались
на земле: И даже эта женщина, которая вас выгораживает. Вы можете
считать, что она заодно с вами. Она сама даже может так считать. Но это
не так. Здесь, наверху, вас. Ричардс, окружают только наши люди. Вы уже
почти мертвец. Наконец-то.

- Мне много раз уже так говорили, а я все живу и живу.

- Последние два часа вы живете лишь постольку поскольку это нужно
Федерация Игр. И в частности - мне. Именно я настаивал предложить вам
одну вещь. Мне препятствовала старая гвардия -такие вещи никогда не
делались. Но я настоял на своем. Так вот, ты спрашивал меня, кого ты
можешь погубить, пробираясь с автоматом в руках. Один из тех, кого ты
можешь погубить, буду я. Ричардс, вы удивлены?

- Пожалуй. Я-то думал, что ты - просто домашний ниггер.

Киллиэн откинул голову и захохотал, но смех его звучал принужденно -
это был смех человека, поставившего на карту все и работавшего с большим
напряжением.

- Излагаю суть дела, Ричардс. Лети на своем самолете в Хардинг. В
аэропорту тебя будет ждать "Лимузин" от Федерации. Будет сообщено о
твоей якобы казни. А ты вступишь в нашу команду.

Маккоун задохнулся от ярости:

- Ах ты, ублюдок черный!

Амелия Вильямс выглядела ошеломленной.

- Отлично, - сказал Ричардс. - Я хорошо знаю ваши штучки, но это
здорово. Какой бы из вас, Киллиэн, получился продавец подержанных машин!

- Разве, судя по поведению Маккоуна, я выгляжу лжецом?

- Маккоун - одаренный актер. В аэропорту он так прекрасно пел и
танцевал, что может рассчитывать на Оскара. - Ричардс был обеспокоен. Он
припомнил, как Маккоун настаивал, чтобы Амелия принесла кофе, когда ему
показалось, что он может взорвать "Ирландца", как Маккоун яростно и
жестко противостоял ему, - все это не укладывалось в схему. Или
укладывалось? Мысли цеплялись одна за другую. - Может, вы поступаете так
без его ведома. Рассчитывая на то, что он отреагирует на руку вам.

Киллиэн сказал:

- Ваш номер с пластиковой взрывчаткой, мистер Ричардс, завершен. Мы
знаем - знаем- что вы блефуете. А вот на этом столе есть маленькая
красная кнопочка, и это не блеф. Через 20 секунд после того, как я ее
нажму, ваш самолет будет уничтожен ракетами "земля-воздух" с ядерными
боеголовками.

- "Ирландец" - это тоже не фальшивка, - сказал Ричардс. Но во рту его
появился привкус крови. Обман выплывал наружу.

- Напротив. На "Дженерал Атомикс Локхид" - невозможно пронести
пластиковую взрывчатку. И дело обошлось без сигналов тревоги. На
самолете есть четыре отдельных детектора специально для поимки
террористов. Пятый детектор установлен в парашюте, который вы попросили.
Могу вам сообщить, что когда вы поднялись на борт, мы с большим
интересом и трепетом наблюдали за сигнальными огнями контрольной башни
аэропорта. Все как один думали, что "Ирландец" у вас есть. Вы нас так
сильно в этом убедили, что нам казалось, что контрольная панель всего
лишь подтвердит это. Мы испытали огромное облегчение, когда увидели, что
лампочки не загорелись: Я убежден, что у вас и не было возможностей
добыть эту взрывчатку. Вам это раньше и в голову не приходило, пока вас
не приперли к стенке. Ну, это уже не имеет значения. Маккоун внезапно
оказался у Ричардса за спиной.

- Ну, наконец-то, - сказал он, ухмыляясь. Наконец-то, я прострелю
тебе башку, козел, - он приставил оружие к виску Ричардса.

Киллиэн устало произнес:

- Ты и сейчас в безопасности, чертов идиот. А схватить его может и
Донахью, если это понадобится.

- Этот человек - преступник! - Маккоун заговорил громче. - На его
совести - кровь офицеров полиции. Он повинен в авиационном пиратстве.
Он... Он публично оскорбил меня и мое ведомство.

- Сядь на место, - сказал Киллиэн, и его голос был холоден, как
пространство открытого космоса. - Пора тебе вспомнить, кто платит тебе
жалованье, мистер Главный Охотник.

- Я обращусь к Президенту Совета! - Маккоун все больше разъярялся. Он
брызгал слюной. - А тебя, черножопый, на куски изрубят после этого
всего! Тебя, черного бездарного чертова сукина сына...

- Прошу вас бросить оружие на пол, - произнес новый голос. Ричардс
оглянулся, пораженный. Это был штурман Донахью, он выглядел совершенно
по-другому: хладнокровнее и ужаснее. Его сальные волосы поблескивали в
полутьме кабины. В руках у него был автоматический пистолет
"Магнум-Спирнгстен", и он был направлен на Маккоуна. - Роберт С.
Донахью, ветеран. Совет Федерации Игр. Брось пистолет на пол.

...Минус 016
Счет продолжается...

- Если ты это сделаешь, ты - покойник, - сказал Киллиэн.

Маккоун поколебался, отошел на шаг назад и с недоверием уставился на
экран. Его лицо снова начало кривиться и сжиматься. Губы его двигались,
безуспешно пытаясь исторгнуть звук. Когда это ему удалось, это был
шепот, полный сдержанной ярости.

- Я его сейчас прикончу. Здесь. Сейчас. И мы все будем в
безопасности. Мы...

...Минус 015
Счет продолжается...

Маккоун смерил его долгим взглядом, и швырнул оружие в толстый ковер.

- Ах ты...

- Все это мы уже слышали, - сказал Донахью - Возвращайся в салон
второго класса и будь паинькой.

Маккоун отступил на несколько шагов назад, издавая бессильное
рычание. Он смотрел на Ричардса как вампир, осененный крестным
знамением, из допотопного фильма ужасов.

Когда он ушел, Донахью насмешливо поприветствовал Ричардса дулом
пистолета и улыбнулся.

- Он больше не доставит вам хлопот.

- И все-таки ты похож на гомика, - упрямо произнес Ричардс.

Улыбочка Донахью улетучилась. Он с минуту пялился на Ричардса с
неожиданной тупой неприязнью, а потом сдвинулся вперед.

Ричардс отвернулся к экрану. Он ощутил ровное биение своего сердца.
Он больше не задыхался, ноги его больше не подкашивались. Он
адаптировался к угрозе смерти.

- Вы здесь, мистер Ричардс? -спросил Киллиэн.

- Да, я здесь.

- Проблема улажена?

- Да.

- Отлично. Вернемся к тому, о чем мы говорили.

- Валяйте.

Киллиэн вздохнул, уловив тон Ричардса.

- Я повторяю: мы знаем, что вы блефуете, и это усугубляет ваше
положение, но скрепляет наш союз доверием. Понимаете, почему?

- Да, - отрешенно сказал Ричардс. - Это означает, что вы в любую
минуту можете подстрелить эту пташку. Или приказать Холлоуэю посадить
самолет в нужное место. А Маккоун ухлопает меня.

- Вот именно. Ты понимаешь, что нам известен твой блеф?

- Нет. Но вы поприличнее Маккоуна. Использовать слугу как ищейку -
хороший ход. Киллиэн засмеялся.

- Ах, Ричардс. Вы - то, что надо. Такая редкая, яркая птица. -И все
же в его голосе слышалось усилие, напряжение, давление. Ричардс понял,
что Киллиэну известно нечто такое, о чем ему очень не хотелось бы
сообщать.

- Если у вас действительно была бы взрывчатка, вы бы вырвали кольцо,
когда Маккоун приставил пистолет к вашему виску. Вы же знаете, он хочет
убить вас. А вы все еще сидели здесь.

Ричардс понял, что все позади, он понял, что им было известно. Его
лицо искривилось усмешкой. Киллиэн смог бы это оценить. Он был человеком
ясного и сардонического склада ума. Если хотят отыграться, пусть тогда
заплатят сполна.

- Я не принимаю ваших условий. Если вы будете меня принуждать, все
взлетит на воздух.

- А вы будете не вы, если не доведете это дело до конца. Мистер
Донахью!

- Да, сэр. - Холодный, деловой голос Донахью почти одновременно
возник и в переговорном устройстве, и с экрана Фри-Ви.

- Пожалуйста, вернитесь и заберите ридикюль миссис Вильямс из кармана
мистера Ричардса. Ни в коем случае не причиняйте ему вреда.

- Слушаюсь, сэр. - Ричардс в ужасе припомнил, как в Управлении Игр
делали копию с его карточки Идентификации.