Чтение 41–й страницы книги ~Кого за смертью посылать~

Полуденную Росу...

- Поглядеть бы! - загорелся Колобок.

- Сам же говорил - некогда! Но на обратном пути непременно полюбуемся...

Сам Жихарь, хотя и вспомнил, что с ними тут творилось, разбирать эти
воспоминания не хотел. Он хотел только, чтобы все поскорее кончилось - все
равно как. То ли дело была обратная дорога - через жаркие страны и иные
земли! Вот где потешились!

- Где же Мироед? - рассуждал он вслух. - Может, послушал нас, перепугался и
сбежал мышиной норой, собачьей тропой? Боится, что опять зевло набьют...

- А мне так его даже жалко, - пыхтел Колобок. - Ходит, ходит по свету - ни
родных, ни друзей... Сеет, сеет зло, а ничего не всходит...

Они выбежали на каменистую равнину - то есть выбежал богатырь, а Гомункул
приехал или прискакал. Впереди высились две похожие между собой горы -
гладкие, черные, блестящие, как бы два оплывших книзу столба.

- А вот этого здесь раньше не было... - растерянно сказал Жихарь.

Над головой загрохотало. Все-таки гроза собралась...

- Дай-ка я в сундучок загляну, - потребовал Колобок.

Богатырь остановился, поставил ношу на колено и приоткрыл крышку.

- Ой-ой, - сказал Гомункул. - Время на исходе. Бросаем эту беду и прячемся
в складках местности...

Грохот не прекращался, и богатырь вдруг понял, что это никакая не гроза.

Смех доносился сверху - каменный, раскатистый, леденящий душу.

Жихарь посмотрел вверх и понял, что перед ними отнюдь не горы, а ноги в
начищенных сапогах. Над сапогами уходила в вышину и остальная туша, а
голова различалась уже с трудом.

- Нашли! - с великой радостью воскликнул Жихарь, словно бежал спасать
заколдованную царевну. - Никуда он не спрятался, проявил личное мужество,
решил с пастью честь... Тьфу, то есть с честью пасть! Эк тебя разнесло,
приятель! Куда Святогору!

- Что ты там пищишь, жалкая тварь? - собрались из грохота осмысленные
слова. Мироед наклонился, протянул руку...

- Смотри не переломись! Пожалей спину! У меня последние холопы так не
кланяются! - крикнул Жихарь.

- Почему один пришел? - сказал Мироед. - Где твои сообщники?

- Испугать тебя боялись кучей-то! - объяснил богатырь. - Решили, что с
тобой надо по-честному, один на один...

- А меня как бы и нет, - вздохнул Колобок. Мироед выпрямился и начал,
содрогаясь, сокращаться в размерах, пока не сравнялся с Жихарем. Был он,
как и в первую их встречу, одет во все черное, только морда стала пошире и
от этого утратила свою зловещую мрачность.

- Как брюхо? - участливо спросил Жихарь. - Кидают ведь тебе туда всякую
дрянь все, кому не лень...

- Не жалуюсь, - сказал Мироед. - Это ты сейчас начнешь жаловаться и
умолять... Э, что это у тебя на шее? Вторая голова?

- Конечно, - ответил богатырь. - Запас карман не тянет. Одну сложу, вторая
останется и отомстит...

Мироед захохотал, но уже, конечно, не так грозно получилось. У него даже
голос сорвался.

- Ну, с чем пожаловал? Опять за людей просить? Нет им моего прощения на
этот раз!

- Да разве ж я тебя когда о чем просил? - удивился Жихарь. - Вот ты просил
отозвать петуха Будимира из своего брюха, это было... Только зря я тебя
тогда пожалел. Культяпый ведь... Мы-то думали - поймешь, осознаешь,
повернешься к людям всей душой... Займешься полезным делом - каналы в земле
прогрызать начнешь...

- Время, время, - тихонько подсказал Колобок.

- Ну, наглец, - сказал Мироед. - Знаешь, что Смерти нет, вот и наглеешь...

- Так я насчет этого и пришел! - обрадовался Жихарь. - Если ты, как
говорят, Смерть проглотил, кто же тогда у меня в сундучке обретается?

Мироед озабоченно ощупал брюхо.

- Да нет, на месте, - сказал он. - Впрочем, что это я тебя слушаю? Ради
чего? Кто ты такой?

- Я вот кто! - воскликнул Жихарь и распахнул плащ. Поверх рубахи у него на
груди была приживулена булавками алая пеленка с черной буквой "S" в
сплюснутом пятиугольнике.

Мироед даже отступил на шаг.

- А, узнал? - Голос у богатыря загрохотал не хуже, чем у Мироеда в
великанском состоянии. - Ты думал, некому рассчитаться с тобой за родимую
планету Криптон?

Жихарь сейчас и сам верил в загубленную планету Криптон, чтобы злость и
обида придали еще смелости.

- Судить тебя будем! - выкрикнул Колобок. - Велено тебя доставить во
Вселенский Трибунал в принудительном порядке!

- Чего несешь? - шепнул Жихарь.

- Вот и ордер на обыск и арест! - с этими словами Гомункул добыл из
кафтанчика какую-то бумагу.

Эти слова возымели такое действие, что Мироед втянул голову в плечи и
быстро осмотрелся по сторонам.

- Руки на стену, ноги расставить! - поддержал Колобка богатырь.

Мироед чуть было не подчинился, но все-таки опомнился, побагровел, упер
руки в бока, наклонился вперед и распахнул свою бездонную пасть.

- Добра-то! - крикнул Колобок. - У меня вон золотые зубы, и то не
хвастаюсь... Давай!

Жихарь метнулся вперед, держа сундучок на вытянутых руках. Он чуть было сам
не улетел в разверзшуюся бездну, но Мироед успел-таки сократить глотку, и
сундучок застрял у него в пасти. Мироед замычал, задергался и стал знаками
просить Жихаря вынуть стальную затычку. И насулил ему на пальцах множество
благ земных, а Колобку - зубы из самоцветов.

- А теперь - даем деру! - сказал Колобок и замолотил по Жихаревой груди
ручками и ножками. - Скорей-скорей-скорей! Тебе моя жизнь доверена!

- В большой семье народов зевлом не щелкай! - подарил на прощание
Культяпого добрым советом Жихарь и помчался без оглядки. Мироед выл и, судя
по звуку, колотился головой о камень, чтобы выплюнуть страшный подарок.

- Ямку, ямку ищи! - кричал Колобок. - Обидно будет сгореть в час победы!

- Эта годится?

- Самое то! Теперь падай ногами к Мироеду, закрой глаза и спрячь меня к
себе под живот! Таких, как ты, бабы еще миллион нарожают, а я
неповторимый...

И больше ничего не сказал Колобок, потому что вес у Жихаря был немалый.

Как рванул гостинец с Луны, богатырь не слышал - почувствовал только, как
застучали по спине мелкие камни, а потом прилетели и очень даже крупные...

..."Болит, - подумал Жихарь. - Опять болит. Ой, да ведь все болит! Давно я
никакой боли не слышал, а ведь за это время и ударялся, и мозголомку пил
ковшами, и прошел вон сколько..."

Он попробовал приподняться на руках. Гранитная плита соскользнула со спины
и краем шарахнула по мизинцу. Богатырь заорал и потащил пришибленный палец
в рот. Во рту стало солоно.

- Вот скотина человеческая, неуклюжая! - проскулил внизу Колобок. - Тебе
спасать меня велено, а не давить! Вся корочка потрескалась, чуть не
переломился!

- Кровь течет! - не слышал его Жихарь. - Бежит по жилам! Жрать охота! Пить
охота! Жить охота!

- Значит, Смерть пришла, - рассудил Колобок и выбрался из-под обломков. -
Кафтанчик новый сошьете, - сварливо добавил он. - Из рытого бархата. За ваш
счет.

- Шел в поход, а разоделся как на гулянку! - сказал Жихарь, вытащил ноги,
ощупал их и застонал. Потом посмотрел на Гомункула и расхохотался: тот
походил сейчас на пресловутый первый блин.

- Ну что, герои? - раздался веселый звонкий голос. - Ходить можете?

На краю ямы стояла девчонка в пестром сарафане.

Жихарь протер глаза от каменной пыли.

Девчонка была хорошенькая, тоненькая, белозубая. Цветы на сарафане все
время менялись: только что были ромашки, а теперь уже анютины глазки, а
теперь цвет шиповника...

- Здорово, - сказал Жихарь. - Ты, что ли, Смерть будешь?

- Нет, - засмеялась девчонка. - Смерть вот какая...

И сразу же превратилась в высокую старуху с белым лицом в сером балахоне.
Все зубы у старухи были наружу.

- Вот я какая, - сказала Смерть хрипло. - Признали?

Жихарь погрустнел.

- Не убереглись мы, значит, - сказал он. - Ну, веди - вот тебе рука.

Он ухватился за протянутую голую кость, и под его пальцами кость снова
обросла молодой крепкой плотью.

- Признали? - снова спросила девчонка.

- Так ты, значит...

- Да! - крикнула девчонка и закружилась вокруг него. - И она - это я, и
сама я - это я! Как же ты до сих пор не понял?

Она достала из-за спины ту самую бесполезную покупку - серп на цветущей
ветви.

Потом подскочила к богатырю и поцеловала так, что стихла всякая боль,
сгинула усталость, расправились плечи и загорелись очи.