отрабатывать задуманную программу чисто механически: он поднял руку в
полуприветственном жесте и отступил вглубь низкого - в половину
человеческого роста лаз. К счастью, он вел в нужном направлении.
Разогнувшись в соседней галерее, он поискал глазами следующий участок пути
для отступления. Монстр не заставил себя ждать - он появился в плохо
освещенном торце туннеля. Тускло сверкнуло Малое Лезвие Судьбы. Кай снова
помахал Зверю рукой и отступил. Снова и снова.
слишком тяжело за последние сутки. Так же, как и навалившиеся на плечи
своды подземелья. И сам его воздух, который со все большим трудом входил в
легкие и напрочь отказывался выходить из них. Знаки Развязки.
инстинктивно избегал людей, словно это они, а не Зверь выслеживали его,
были ему врагами. Слишком давно не видел сына. Даже во сне. И, скорее
всего, не увидит больше.
воздуха, он шагнул в зал, где ждал его Зверь. Единственный зал, вход в
который был ему заказан заклятием Болотного Шамана. В Зал Зеркала.
этот Зал, но все-таки не рассчитал расстояния. А точнее - свои силы. Пять
или шесть шагов пришлось сделать на полусогнутых, преодолевая тошнотворный
липко-холодный страх, выдавливавший бисерины пота на заросших щетиной
щеках и скулах. Главное - не встретится взглядом с Монстром.
словно на ребро поставленное озеро - Зеркала - странного порождения игры
стихий, сотворивших Лабиринт.
ПОГОДИ...
Зверь. Вы неважно выглядите - посмотрите на себя в зеркало. Да и на меня
тоже...
рассыпаются злые чары. Во всяком случае, два усталых человека, стоявшие
перед громадой Зеркала были довольно озадачены. Оба - Большой Шериф и
Федеральный Следователь.
несмотря на ласково поблескивающее в небе здешнее солнышко, холодный ветер
все еще пронизывал до костей. Никак не хотела уходить эта злая, под самую
завязку нагруженная работой, зима. Меньше всего Кай ожидал, что его миссия
на Парагее растянется почти на треть года... Что вместо привычного дела
ему придется высиживать долгие часы на заседаниях Объединенной Комиссии и
Комитета по Контактам, в состав которых пришлось войти в результате столь
странного завершения его расследования. Что имя его будет теперь
фигурировать в солидных монографиях по истории контактов с внеземными
цивилизациями.
только Помощник, точнее просто Ларри Корнуэлл, раз уж прощание было
неофициальным, сопровождал его в Космопорт. Мирская слава сотрудникам
Управления Расследований была строго противопоказана.
где на этой железобетонной равнине сорванную былинку, признался Ларри. -
Чтобы время было поговорить по-человечески. Хочется как-то закончить все
эти наши... разговоры и споры. А то - все как-то набегу... Я имею ввиду
то, о чем мы болтали, пока я в госпитале валялся... Я, знаете, серьезно ко
всему этому отношусь...
черточки у "тэ"... - задумчиво согласился Кай. - Только, вот, мне кажется,
что нам друг друга не переспорить. Может, потому что у каждого своя
правда, а может, потому, что мы просто разными словами называем одни и те
же вещи... Вы, вот, к примеру, говорите "Те Что в Стенах", а Академическая
Комиссия это называет "кремний-органическая форма разумной жизни..."
существует Темной и Светлой Сторон Подземного Царства, а для каждого
рядового старателя это сызмальства, как вы говорите, аксиома...
приписывать доброму Богу, а все плохое - злому. Дьяволу. А природа просто
не знает добра и зла. - Он осекся. Задумался над чем-то. Должно быть о
том, где же действительно находятся Добро и Зло... Потом, подбирая слова,
постарался как можно более просто объяснить то, что сумел понять за эти
суматошные месяцы. Действительно, в каком-то смысле все было просто...
посадку комплекс перемещения в подпространстве. Построенный иной
цивилизацией, в иной части Вселенной. Подземное царство и весь Горный Край
- это руины этого комплекса. Бесконечно сложного, построенного на
принципах субквантовой элементной базы, которую только еще начали
разрабатывать самые "дальнозоркие" теоретики нашей, человеческой
цивилизации... А все колдовство и магия Горного Края - не что иное, как
странные и страшные попытки уцелевших обитателей этих руин вступить в
контакт с водянистыми хлипкими существами, в разумность которых они
уверовали только когда столкнулись с результатами действия их технологий.
После чего, собственно и занялись нами всерьез.
каменные твари, то-ли встречающиеся, то-ли мерещащиеся старателям в
сумрачных лабиринтах - существа, наделенные разумом.
Приисков решило без особой рекламы избавиться от докучливого призрака с
помощью термоядерной мины. Впервые после многих тысяч лет, прошедших после
столкновения с Планетой, подземные хозяева Горного Края вспомнили о том,
что и их можно уничтожить. До этого "фактор смерти" практически не
фигурировал в логике их существования.
Федерации, Армии, Управления Расследований и даже тех колдунов Секты,
которые согласились сотрудничать с Комиссией, так это в этом пункте -
практическая неуничтожимость и чрезвычайно сложный, веками протекающий
процесс их самовоспроизведения, определил совершенно иную философию бытия
Минерального Разума. Совершенно иную организацию эмоций. Если то, что
управляет поступками Истинных Монстров можно назвать эмоциями.
Царства после того, как кончился Великий Шабаш, было подделкой. Если до
той поры хозяева подземелий были просто безразличны и к самим - довольно
редким - встречам с белковыми созданиями, и к попыткам этих существ
атаковать их или причинить какой-то вред, то после того, как такая попытка
удалась, все силы кремниевых пришельцев были брошены на то, чтобы понять и
предсказать дальнейшие поступки своих углеродных соседей. Не то, чтобы ими
двигал страх - эта эмоция у них если и существовала, то совсем не в такой
форме, как у людей. Скорее можно понять это как реакцию на неожиданно
открывшуюся возможность использовать контакт с человеческой цивилизацией
для возвращения в свой мир - только после происшедшей катастрофы стало
понятно, что от такого партнера можно ожидать понимания технологии,
основанной на физике элементарных частиц.
воздействия сложного излучения, которое генерировала субатомная машинерия
Подземного царства, и именно страх оказался первым из эффектов, которые
надежно и с хорошей воспроизводимостью научились вызывать в нем хозяева
подземелий. И постарались они на славу: на несколько лет - период Великого
Шабаша - Горный Край стал царством ужаса. Наименее восприимчивыми к этому
воздействию оказались самые адаптированные к нему поколениями работы в
самом его источнике объекты - Старатели.
воздействия стали тоньше и индивидуальнее. И родилась Секта -
своеобразный, замкнутый мирок людей, оказавшихся необычайно восприимчивыми
к воздействию на их сознание и в то же время, способные его более или
менее адекватно оценивать... Но, став восприимчивым к чуждой,
нечеловеческой информации, их разум перестал быть механизмом, полностью
соответствующим критериям человеческого общества. Возник иной, замешанный
на мистическом мировосприятии, способ мышления, построения человеческих
взаимоотношений - сложные правила поведения, Древние Запреты...
поведение основной массы типичных людей при встрече с хозяевами Подземного
Царства в их истинном обличье. И как раз эту проблему Хозяева попытались
решить, прибегнув к помощи того странного сговора, что заключили между
собой Болотный Старец и Большой Шериф. Свой интерес нашел в этом сговоре и
Орден в лице прожженных интриганов Де Рэ и Шталленштрасса, с которых
Старец содрал немалые денежки, пообещав втянуть Шерифа в магическую игру,
в которой не сносить ему головы. А если бы затея окончилась удачей, старый
Квак мог бы претендовать на сильное повышение своего статуса в Секте...
Минерального Разума. Чтобы изучить реакцию людей на Истинных Монстров, им
решили представить монстрами друг друга. Заклятие, наложенное Старцем на
Роба, представляло собой довольно сложный комплекс психофизиологических
воздействий, наделивших его качествами мощного гипноиндуктора. На какое-то
время его мозг превратился в мощный преобразователь излучения Сырья,
которое после такого преобразования как бы приспосабливалось к
Лукьяненко Сергей
Суворов Виктор
Маркеев Олег
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Посняков Андрей