Чтение 41–й страницы книги ~Интриганы~

Трудно было сказать, произвела ли моя самоуверенная речь впечатление на
седую женщину в дверях, но Леонарда она заставила впасть в ярость, что
было почти так же хорошо. В конце концов, кому нужен союзник, который не
может держать себя в руках в кризисной ситуации? Он снова налетел на меня,
нанося удары обеими руками. Моя голова моталась по спинке дивана.
- Сколько?
- Я не знаю сколько. Это и неважно. Можете быть уверены, что достаточно.
Со вчерашнего вечера, когда вы играли в кошки-мышки в этом лабиринте
мангровых деревьев, у вас нет организации. Все, что от нее осталось, - это
кучка напуганных гражданских служащих, ожидающих грома и молнии, которые
поразят их с ясного неба. Несущийся грузовик. Пуля неизвестно откуда.
Небольшой искусственный сердечный приступ или чума в утреннем стакане
молока. Они знают. Они знают, что отныне тот, кто попытается выполнить
ваши приказы, умрет. Попробуйте. Поднимите трубку симпатичного голубого
телефона. Попросите радиста соединить вас. С любым - я имею в виду тех,
кто еще остался в живых. Посмотрите, будет ли человек внимательно слушать
ваш голос или он рассмеется вам в лицо. А может, он пошлет вас подальше за
то, что вы неумелый растяпа, из-за которого погибли многие его друзья и
коллеги. Давайте. Пробуйте!
Это, конечно, был блеф. На самом деле Мак был достаточно осторожен, и
операции, проведенные прошлой ночью, не приняли вид кровавой бойни
общенационального масштаба. Я полагал, что все погибшие были сотрудниками
одного из тайных агентств шаткой империи Леонарда. Что ж, агенты гибнут, и
аппарат всегда готов замять дело, чтобы не привлекать внимания. Прежде чем
тот, что в курсе дела, свяжет автомобильную катастрофу в одном месте с
тем, что кто-то где-то утонул, и найдет правильный ответ, пройдет немало
времени.
Тем не менее, звучало это неплохо, и озабоченное выражение на лице
человека, охранявшего Марту, подтвердило мое предположение. Этот парень
выглядел как человек, который начинает задавать вопрос - не поставил ли он
больше, чем может себе позволить, не на ту лошадку. Наверняка у миссис Лав
возникли похожие мысли, но по ее лицу прочитать что-либо было сложнее.
- Ну? - улыбнулся я, когда Леонард не двинулся с места. - Не хотите ли
проверить список своих доверенных прихвостней? Попробуйте парня, который
заведует вашим шоу в Фениксе, например. Как его звали? Бэйнбридж, Джозеф
Бэйнбридж. Позвоните ему. Сомневаюсь, что он ответит. Или эта дама в
Чикаго...
Кулак опустился на мою голову. Потом он отступил, потирая ушибленную руку.
- Джернеган!
- Да, шеф.
- Возьмите его в рубку и обработайте!
- Есть, сэр!
В конце концов все это, как я и надеялся, остановила женщина. К тому
времени все они собрались в рубке полюбоваться представлением. Главная
роль была поручена молодому человеку в шапочке - более крутому, чем те
двое, охранявшие меня и Марту. Он восполнял отсутствие мастерства
энтузиазмом. Я со своей стороны хорошо ему подыгрывал. Хвалить самого себя
нескромно, но я действительно неплохо умею делать так, чтобы испытывать
как можно меньше боли, когда меня бьют.
У меня была большая практика в искусстве "держать удар". Удивительна вера
людей в силу кулаков. Я лично считаю, что избивать человека - это верный
способ быть убитым самому: из дюжины тех, кого вы обработаете таким
образом, всегда найдется один, кто психанет и вернется с оружием. Я сам
начал немного психовать по мере продолжения побоища, но поддерживал себя
мыслью об удовольствии, которое получу, исполнив инструкции относительно
Герберта Леонарда. В конце концов миссис Лав нетерпеливо выступила вперед.
- Остановитесь! - резко потребовала она. - Герберт, вы теряете время.
Заберите своего парня.
- Нам нужно получить информацию. Если вас беспокоит это зрелище...
- Мой дорогой, я видела кровь и раньше. Я выросла на ферме, и когда
подходило время резать цыпленка на обед, я была той девочкой, которой
вручали нож. Меня бы это ничуть не беспокоило, если бы вы к чему-то
пришли. Но это бесполезно. Я думаю, вам лучше попросить кого-нибудь
допросить его, пока он еще может говорить.
- Что позволяет вам думать, что вы...
- Что пожилая женщина сможет достичь успеха там, где его не смогли достичь
молодые сильные мужчины? Мой дорогой мужчина, это вопрос психологии. Дайте
мне, пожалуйста, нож.
- Миссис Лав...
- Нож, мистер Леонард! Спасибо.
Лежа на полу и притворяясь сильно избитым (что не требовало большого
актерского мастерства), я ожидал, когда она подойдет, одновременно
задаваясь вопросом, не ошибся ли я в ней. Если так, то меня ожидали
серьезные неприятности. Однако миссис Лав подошла к маленькой группе у
пульта управления, состоящей из радиста, Марты и ее охранника.
Я услышал ее голос.
- Девочка, повернись ко мне. Вытяни руки. Ну вот, хорошо. А сейчас подойди
и вытри лицо своего друга - я хочу видеть его выражение, когда буду
говорить с ним. Молодой человек, дайте взаймы ваш носовой платок и
принесите миску воды из кухни. Будьте добры.
Марта встала на колени рядом со мной, прикладывая к лицу влажный платок.
Она произносила какие-то сочувственные слова, приличествующие моменту, но
я слушал, как Лав спорит с Леонардом.
- Вы попробовали по-своему, Герберт, - говорила она. - Сейчас позвольте
мне попробовать по-своему... Хорошо, девушка. Он достаточно презентабелен.
Помогите ему подняться... Мистер Хелм, вы же пришли в себя. Не пытайтесь
обмануть старую женщину. Пожалуйте сюда, на диван. Хорошо. А теперь,
девушка, вернитесь на свое место и ведите себя прилично, или вы опять
окажетесь связанной так быстро, что глазом не успеете моргнуть... Мистер
Хелм?
Я, конечно, был в сознании, но все было слегка подернуто дымкой. Взглянув
на матрону в ситцевом платье с аккуратно завитыми серо-голубыми волосами,
я ответил:
- Да, мадам.
- Мы пытались найти ответы на несколько вопросов...
- Нет, мадам.
Лав нахмурилась.
- Что вы хотите сказать?
- Он пытался, - объяснил я. - Вы не пытались. Она некоторое время изучала
меня.
- Значит, со мной вы будете разговаривать, мистер Хелм? Почему со мной, а
не с ним?
- Почему я должен терять время на разговоры с мертвецом? Я слукавил,
говоря ему перед вашим приездом, что решено оставить его в живых. Я не
могу сказать ничего такого, что спасло бы его. Да и не стал бы, даже будь
у меня такая возможность. Но я не хочу, чтобы этот человек, даже
обреченный на смерть, сохранял иллюзии, что может выбить информацию из
опытного агента. У него и так достаточно заблуждений относительно нашего
дела. Без сомнения, существуют определенные методы, но кулаки к ним не
относятся.
Стоя на верхней ступеньке трапа вместе с Джернеганом и моим охранником,
Бостромом, Леонард возмущенно затрепыхался.
Миссис Лав резко сказала:
- Не дергайтесь, Герберт. У вас была возможность показать себя. Мистер
Хелм!
- Да, мадам.
- Я тоже мертвец?
- Вас никто не собирается преследовать, насколько я знаю.
- Почему же мистер Леонард, а не я?
- Вы человек не нашего круга, мадам. То, что делаете вы, нас не касается.
А он - один из нас, и он продался, попытавшись при этом воспользоваться
услугами тайных служб страны для личных политических целей.
- Моих целей, мистер Хелм.
- Конечно, всегда существуют честолюбивые политики, которые хотели бы
использовать нас, - ответил я. - Но их амбиции, и ваши в том числе, не
имеют к нам никакого отношения. Мы не отвечаем за честность всего мира.
Что нас волнует, так это мы сами. Каждый раз, когда агент продается или
позволяет использовать свои знания, умения и опыт в личных целях, - это
пятно на всех нас. По крайней мере, такова логика моего шефа. Он большую
часть жизни занимается этим делом, и у него вполне устоявшиеся убеждения
относительно места организации типа нашей в демократическом обществе. И
они отнюдь не помешают вынести смертный приговор любому агенту, который
злоупотребляет своим привилегированным положением, как это сделал сам и
заставил сделать многих других Леонард. Некоторое время женщина молчала.
- Почему вы называете меня "мадам"?
- Вероятно, вы напоминаете мне учительницу, которая была у меня однажды в
детстве, миссис Лав.
- Наверняка суровую старую грымзу, - она поправила прическу. - Впрочем, мы
теряем время. Давайте перейдем к вопросам, которые вам задавал мистер
Леонард. Сколько?
- Я не знаю.
Ее глаза сузились.
- Я могу опять позвать этого энергичного молодого человека.
- Я не знаю, мадам, - повторил я. - Это правда. Я отвечаю только за список
из десяти имен, и у меня нет оснований сомневаться в том, что о них не
позаботились назначенные мной люди.
- Назовите имена.
- Они уже есть у Леонарда. Миссис Лав быстро обернулась.
- Это правда, Герберт? Седой человек заколебался.
- Ну да, они подсунули мне какой-то список через эту девицу. Я, конечно,