Чтение 41–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

и сказал, изменив голос: - Алло, полиция? Говорит Язон Бартслер. Я живу на
Пацифик Хайтс Драйв двадцать восемь шестнадцать. В дом пытается забраться
мужчина в маске. Прошу как можно быстрее прислать патрульную машину.

Голос полицейского на другом конце линии был удивительно равнодушным:

- Ваш номер телефона?

- Вестгейт девяносто шесть сорок три, - рявкнул Мейсон.

- Вы говорите, мужчина в маске?

- Да.

- Вы его видите через окно?

- Да. Поторопитесь, а то он убежит.

- Говорит мистер Язон Бартслер?

- Да.

- И вы звоните со своего телефона?

- Да. Поторопитесь, ради Бога! Что все это значит?

- Мне жаль, - ответил мужской голос. - Мы позвоним вам. Мы только что
получили предупреждение от сержанта Холкомба, чтобы не принимали вызов по
этому адресу. Кажется, какой-то адвокат хочет вызвать в этот дом полицию,
чтобы устроить рекламу своей теории одного убийства. Поэтому, мы вынуждены
сделать проверку, мистер _Б_а_р_т_с_л_е_р_. Прошу положить трубку, мы вам
позвоним. Вестгейт девяносто шесть сорок три, так? Хорошо.

Мейсон бросил трубку на аппарат и от души выругался.

- Что случилось? - спросила Делла.

- Этот кретин Холкомб! - взорвался Мейсон. - Он умирает от страха,
что я выставлю его посмешищем. Придумал себе, что я хочу подсунуть ему
взятую с потолка теорию. И это при таких обстоятельствах, когда убийство
может случиться с минуты на минуту!

- Что будем делать?

- Придется ждать Пола. Он должен быть в пути, если успел утолить
первый голод. Будем надеяться, что ему только что не подали бифштекса.
Погасим свет, Делла.

- Везде?

- В этой комнате. Ты по этой стороне, я по той.

Он погасил верхний свет в тот самый момент, когда Делла выключила
торшер.

- Свет горит в других комнатах, - заметила она.

- Ничего. Важна только эта комната.

- Почему?

- Мы представляем слишком хорошую цель, если кто-нибудь захочет
стрелять в окно.

- Боже! Ты думаешь, что так плохо?

- Все возможно. Я не знаю, насколько далеко мы зашли, но понемногу
начинаю прояснять для себя очертания дела.

- Сядь на минуту. Здесь, около меня на диване. Ну, ну, Робби, тихо. Я
подруга твоей мамочки. Хочешь вернуться к мамочке?

Это вызвало фонтан детских слез.

- Я хочу к мамочке, - плакал малыш.

- Может быть, ты мне тоже все прояснишь, шеф? - спросила Делла.

- Разгадка была у меня перед носом, но я ее не видел, - ответил
Мейсон.

- Но почему?

- Потому что просмотрел один фактор, настолько очевидный, что он
выпал из внимания.

- Какой фактор?

- Времени.

- Не понимаю.

- Вспомни тот вечер двадцать четвертого. Когда Диана вернулась со
своего неудачного свидания, было приблизительно десять часов.

- Что из этого? Я хотела сказать, какое это имеет значение?

- На крыльце она встретилась с миссис Кэннард, которая приехала
только что. Диана вбежала наверх и застала в своей комнате Карла. Дошло до
скандала. Карл умышленно и профессионально подбил ей глаз. После его ухода
у Дианы была истерика, она стала делать себе примочки. Потом она приняла
ванну, какое-то время отмачивала опухшие ноги, вытерлась, снова надела
выходные туфли, накинула халат. Затем она пошла к миссис Бартслер и был
новый скандал. В результате Диана сбежала вниз, набросила шубу и хотела
идти жаловаться к Бартслеру, когда услышала голоса. Она стыдилась синяка
под глазом, поэтому спряталась в шкафу для одежды и просидела там десять
или пятнадцать минут. Она вышла в самый неподходящий момент. Как раз
тогда, когда Бартслер с Гленмором выпроваживали миссис Кэннард. Диана
потеряла голову, выбежала на улицу и пошла прочь из дома...

- И что? - спросила Делла, когда Мейсон замолчал.

- Увяжи все это сама. Уложи во времени и сопоставь с остальными
фактами, которые мы знаем. И ты поймешь, почему мы должны немедленно ехать
к Бартслеру.

При произнесении этой фамилии малыш снова расплакался.

- Что, дорогой? - спросила Делла. - Не нужно плакать. Закрой глазки и
сделай бай-бай.

- Зажги свет.

- Нет, сейчас ночь.

- Я хочу к мамочке.

- Мы скоро к ней поедем.

- И к тете Милдред.

- Хорошо, маленький.

- Я люблю тебя.

- Ну, тогда закрой глазки.

- Я хочу, чтобы дядя рассказал мне сказку.

- Дядя сейчас занят, - сказала Делла. - Он думает.

- Зачем?

- Потому что думает.

- О чем?

- Об очень важных делах. Сейчас ты должен вести себя тихо.

- Тогда ты мне расскажи.

- Я не знаю сказок, дорогой.

- Расскажи мне о Джеке и Джилл.

- Я плохо помню.

- Моя мамочка знает все сказки.

- Да, но сейчас не нужно разговаривать.

- Зажги свет.

- Нет, должно быть темно. Ты хотел бы вскоре поехать на машине?

Мейсон встал и подошел к окну. Он поднял жалюзи и выглянул наружу.

- Лучше не подходи к окну, шеф.

- Смотрю, не едет ли Пол. Если он вообще приедет. Боже, почему он так
копается? Может быть, случайно... Подожди, видны фары. Какая-то машина
подъезжает к дому. Не шевелись, Делла. У нас нет уверенности, что это Пол.
Ни мур-мур. Я погашу свет в холле. Предпочитаю не показываться в
освещенных дверях.

Быстрым движением он открыл дверь и повернул выключатель. Потом
осторожно подошел к двери на улицу, нажал ручку и чуть приоткрыл. Из
машины появилась характерная фигура Пола Дрейка. Детектив двинулся в
сторону дома с ловкостью, трудно представимой при его обычной добродушной
флегматичности.

- Все в порядке, Делла, - бросил Мейсон через плечо. - Сюда! Быстро!
- Он открыл дверь и крикнул: - Мы здесь, Пол! У тебя есть хлопушка?

- Что ты, Перри? Конечно нет. Что здесь происходит?

- Меньше об этом. Надо быстрее уезжать. Ребенок у Деллы. Не
споткнись, Делла.

- Почему вы сидите в темноте? Разве вы не можете зажечь...

- Нет, - резко ответил Мейсон. - Никакого света, Пол. Убираемся
отсюда.

- Это что? Похищение?

- Что-то в этом роде. Осторожно, Делла, ступеньки. Я тебе помогу.
Садись с мальчиком сзади. Нет, Пол, ты справа, я поведу автомобиль.

- Ты? - простонал Пол. - Ты угробишь мне машину, Перри. Она не
выдержит твоего управления. Позволь мне...

- Садись с той стороны, - категорично сказал Мейсон. - Я поведу.

Дрейк вздохнул и сел с правой стороны. Мейсон рванул дверцу с левой,
сел за руль, захлопнул дверцу, нажал стартер и включил вторую скорость,
едва только двигатель заработал.

- Держись, красотка, - печально сказал Дрейк Делле. - Сейчас будет
весело.

Машина прыгнула вперед, разогналась, завизжали шины на повороте.
Автомобиль помчался вперед на полной скорости.

- Хорошенько держи малыша, Делла, - предупредил Мейсон.

- Держу, - ответила она.

Ребенок, изо всех сил вцепившись в Деллу, заверещал от радости.

- Не радуйся преждевременно, малыш, - закричал Дрейк через плечо. -
Ты слишком мало видел жизнь, чтобы знать, что этот безумец может
вытворять, сев за руль. Черт возьми, Перри, пожалей же! Куда мы едем?

- Скоро будем на вилле Бартслера.

- Если этот катафалк не развалится и ничего не встанет у нас поперек
дороги, - съязвил Дрейк без особой уверенности. - Знаешь, что Перри?
Попробуй следующие повороты брать на двух колесах, как мотоцикл. Тогда
будешь рвать только две шины на повороте... Эй ты, псих! Я же пошутил!
Господи! Опомнись, Перри! Осторожней же!

Делла на заднем сиденье облегченно вздохнула:

- Еще один такой поворот, а потом уже прямо до самого места.

- Вью-ю-ю! - пищал ребенок в восхищении.

- Ты говоришь исключительно от своего имени, малыш, - заметил Дрейк
через плечо.

Делла нервно захихикала.