Чтение 41–й страницы книги ~Снежная слепота~

до невозможности вонючей слизью снежного червя, отстирать которую оказалось
невозможно.

Смыть слизь с тела было тоже непросто. Устроив баню в углу комнаты возле
двери, Харп с Марсалом часа два попеременно терли друг друга жесткими
щетками, счищая с кожи слизь снежного червя, сделавшуюся плотной и липкой.
После этой процедуры каждый из них чувствовал себя так, словно с него
содрали кожу. Однако это ощущение было куда приятнее, чем нестерпимый зуд,
который они в последний день пути испытывали непрестанно.

А вот волосы отмыть от слизи так и не удалось. Поэтому выданными Мидлом
ножницами приятели коротко остригли друг друга. После того как Марсал
обкромсал и свою бороду, старик поинтересовался, не желают ли гости
побриться.

- Побриться? - непонимающе посмотрел на Мидла Марсал. - Это как же?

- А вот так!.. - Старик выкинул вперед руку, в которой у него была зажата
раскладная безопасная бритва с черной пластиковой рукояткой. - Вот так!..
Да!..

Мидл сделал пару быстрых движений, показывая, как следует снимать бритвой
щетину.

Харп взял бритву из рук старика и попробовал ее остроту ногтем.

- Откуда такое сокровище, дед? - спросил он у Мидла.

- Откуда?.. - усмехнулся старик, - Откуда... Оттуда, откуда и все в этом
мире берется... Да, именно так... Бритва была у меня в вещевом мешке, когда
я тут появился... Именно так - в моем вещевом мешке...

Харп быстро и умело сбрил свою небольшую русую бородку, после чего помог
побриться Марсалу.

Если Харпу было приятно чувствовать себя свежевыбритым, то Марсал ощущал
себя без бороды не особо комфортно. Он то и дело поднимал руку, чтобы
провести ладонью по гладко выбритой коже на щеках, после чего досадливо
цокал языком.

- Ну, вот... - Мидл поставил перед гостями наполненные едой миски. - Это
я называю едой... Да, это еда...

В мисках оказалась обычная каша из закваски. Но, когда Харп попробовал
ее, вкус показался ему несколько необычным.

Судя по всему, Марсал почувствовал то же самое. Отправив в рот одну
ложку, он замер, чуть наклонив голову к плечу, словно прислушиваясь к
собственным ощущениям или раздумывая, стоит ли глотать то, что находилось у
него во рту.

- Ну, как?.. - лукаво улыбнулся Мидл. - Как вам каша?.. Ну, что
молчите?..

- Если я не ошибаюсь, - прищурившись, посмотрел на старика Харп, - эта
каша посолена.

- Точно!.. - радостно хлопнул ладонью по столу Мидл. - Точно! Угадал!..
Именно так, посолена!..

Сняв с полки, старик поставил на стол небольшую жестяную чашку,
наполненную крупной солью грязно-коричневого цвета.

Харп коснулся соли пальцем и положил несколько прилипших к нему
кристалликов на язык. Соль имела горьковатый привкус - по-видимому, в ней
содержались какие-то примеси, - но тем не менее это была настоящая
поваренная соль.

По примеру Харпа Марсал также попробовал соль на язык. Недовольно
скривившись, он тут же принялся отплевываться.

- Что, не по вкусу? - усмехнулся Мидл. - Вижу - не по вкусу!..

- Где ты берешь соль? - поинтересовался Харп.

- Здесь же, в горах... - Старик хитро улыбнулся. - Да, совсем
неподалеку... Только не надейся, место я тебе не покажу... Нет, нет, нет...
Не покажу, даже и не проси... Потому что только я один его и знаю... Ко мне
все за солью приходят... Да, да, все... Соль такая штука, что ежели
привыкнуть к ней, то после никак без нее обходиться не сможешь...

- Ну да? - недоверчиво выпятил губу Марсал.

- Да! - уверенно кивнул Мидл. - Я знаю, что говорю... Да, да, именно так,
знаю... Я за свою соль все, что угодно, выменять могу... Да... Да... Я и
кроликов за нее получил, и кур...

Заговорив о курах, старик вдруг проворно вскочил с табурета, на котором
сидел, и кинулся к теплогенератору.

- А ну-ка, попробуйте, что для вас еще приготовил старый Мидл... - снова
забормотал он, вернувшись к столу с большой сковородой. - Попробуйте,
попробуйте!.. Такую еду не каждый день к столу подают... Да, далеко не
каждый день... Только сегодня, в честь знатных гостей... Именно так, в честь
знатных гостей!..

На сковороде была зажарена огромная яичница, в которую старик, не
поскупившись, вбил не меньше шести яиц.

Вырезав для себя узенький сектор с круглым желтком в центре, Мидл
разделил оставшуюся яичницу пополам между Марсалом и Харпом.

Марсал осторожно, с явным сомнением попробовал незнакомую еду. Но, как ни
странно, она пришлась ему по вкусу.

Харп же накинулся на яичницу так, словно ничего не ел целую пятидневку.
После пресной и однообразной еды из закваски и похожего на резиновую
подметку мяса снежного червя яичница была для него подлинным пиршеством
вкуса. В особенности если ее как следует посолить. Харпу казалось, что он
никогда в жизни, ни в этой, ни в той, что была прежде, не ел ничего вкуснее.

Закончив есть, Харп с наслаждением откинулся назад и прислонился к стене.

- Ну, Мидл, ублажил!

- А то как же... Как же иначе... - счастливо заулыбался старик. - Все для
дорогих гостей... Давно ведь вас ждем... Давно... Ох как давно...

- Послушай-ка, старик... - Харп взял со стола ковшик с кипятком и разлил
его по кружкам. - По-моему, пришла пора поговорить серьезно.

- А что же, - живо вскинул брови Мидл. - Можно и поговорить... Отчего же
не поговорить... Да, да... Раз пришли, значит, будем говорить...

- Стоп, - подняв руку, остановил его Харп. - Для начала расскажи о себе.

- Да что рассказывать-то?.. - заерзал на табурете Мидл. - Нечего
рассказывать... Мидл - мое имя. Живу я здесь... Давно уже живу...

- Один живешь?

- Один, - быстро кивнул Мидл. - Мне никто не нужен... Я отшельник... Мидл
- мое имя...

- Давно ты здесь живешь?

- Да, почитай, уже годков десять... Или поболее... Если хочешь, я тебе
свой календарь покажу!..

Старик хотел было подняться, чтобы идти за календарем, но Харп остановил
его:

- Не стоит.

Он ни секунды не сомневался, что увидит все ту же клеенку, пробитую
отверстиями различных размеров, что и в доме старого Бисауна.

- Кто жил здесь до тебя?

Мидла как будто даже удивил такой вопрос.

- Никого не было... - покачал головой он. - Никого... Я первым здесь
поселился... Мое имя...

- Твое имя Мидл, - опередил его Харп. - Это нам уже известно. Откуда ты
узнал, что здесь есть дом?

- Просто поднялся на гору и увидел... Да, да... Именно так все и было: я
поднялся на гору и увидел дом... Этот самый дом...

- Откуда у тебя рисунок, который ты мне отдал?

Харп уже начал понимать, как следует разговаривать со стариком. Главное -
не позволять ему растекаться мыслями по стеклу. Как только Мидл начинал
повторяться, нужно было тотчас же задавать ему следующий вопрос.

Однако последний вопрос Харпа, похоже, поставил словоохотливого старика в
тупик.

Прежде чем начать отвечать на него, Мидл поднял голову и пару раз
медленно провел ногтями по заросшей седой щетиной морщинистой шее. Затем он
наклонил голову и провел ладонью по своему лысому черепу от лба до
основания.

- Ты знаешь, - спросил он, глянув на Харпа, - что есть вопросы, на
которые не существует ответов?.. Да, да... Именно так, как я сказал...
Вопросы без ответов...

- Я знаю, что есть вопросы, на которые не хочется отвечать, - усмехнулся
Харп.

- Это не то, - болезненно поморщившись, махнул рукой Мидл. - Совсем не
то... И мне странно, что ты этого не понимаешь... Очень странно...

- Не вижу в этом ничего странного, - пожал плечами Харп и посмотрел на
Марсала, желая узнать, согласен ли тот с ним.

Марсал молча кивнул.

- У тебя ведь были при себе два других фрагмента рисунка, - подслеповато
прищурился Мидл. - Целых два фрагмента... Да, да, два... В то время как у
меня - только один...

- И что с того? - Харп снова не понял, куда клонит старик.

- Тебе известно их происхождение? - спросил Мидл.

На этот раз старик не повторил по своему обыкновению несколько раз одни и
те же слова: то ли он придавал этому вопросу особое значение, то ли,
напротив, считал его настолько простым, что не видел нужды в повторении, -
поди пойми.

***

- Один фрагмент мне передала женщина... Жена человека, погибшего полгода
назад. Он, в свою очередь, получил рисунок от человека, которого нашел почти
замерзшим в снегах.

- Это был Кроул... - кивнул старик. - Да, да, именно Кроул... Я хорошо
помню его... Он останавливался в моем доме, когда шел за перевал. Это было
примерно год тому назад... Да, да, год, не меньше...

- Зачем Кроул шел за перевал? - быстро спросил Харп.

- Не знаю, - непонимающе пожал плечами Мидл. - Откуда мне знать?.. Я его