Чтение 41–й страницы книги ~Специалист по выживанию~

- Подумаешь, каких-то несколько месяцев.

- Это весьма значительный срок, если отбывать его в лореанской тюрьме,
- удрученно пошевелил усами Чаррн. - Ты не представляешь себе, что это
такое.

- Да? - Чейт озадаченно потер согнутым пальцем переносицу. - И что же
это?

Сняв со второго глаза зеленую линзу, Чаррн пристально и, как показалось
Чейту, оценивающе посмотрел им на человека.

- Это - ад, - тихо произнес он после паузы.

- В самом деле? - удивленно поднял левую бровь Чейт. - Почему же меня
не предупредили об этом заранее?

Если тюрьма на Лореане-5 была адом, то в таком случае все представления
Чейта о том месте, куда в урочное время должны отправляться на
перевоспитание отпетые злодеи и негодяи, в корне не соответствовали
действительности. Ад по-лореански походил скорее на маленькую дешевую
гостиницу, расположенную в районе, не пользующемся популярностью у
туристов. Небольшой пятиэтажный особняк, обнесенный кажущейся чуть
высоковатой и несоответственно массивной для него изгородью из
прямоугольных бетонных плит с частоколом железных прутьев поверху,
располагался в пригородной зоне, которая вполне могла бы служить местом
отдыха для семей среднего достатка.

Камера, куда привели Чейта, оказалась двухместным номером с душем и
огромным окном из небьющегося стекла, выходящим на зеленую холмистую
долину.

Вошедший вместе с ним охранник положил на незастланную кровать стопку
свежего белья.

- Надеюсь, вам будет удобно, - сказал он, подходя к Чейту вплотную и то
ли приветливо, то ли угрожающе щелкая изогнутыми челюстями.

Чейт в ответ щелкнул каблуками и дернул подбородком вниз.

Кроме спальных мест, в помещении имелись еще обеденный стол, четыре
стула, два шкафчика со множеством мелких отделений для личных вещей и
журнальный столик с пачкой местных газет и журналов. На стене висело
овальное зеркало, напротив него - телемонитор.

Заметив взгляд Чейта, охранник поспешил объяснить:

- Телемонитор принимает только три общенациональных информационных
канала. Если вы хотите смотреть другие программы, нужно оплатить
подключение выбранного канала.

- Я обдумаю это предложение, - кивнул Чейт.

- А сейчас я предлагаю вам попробовать нашу кухню.

- Благодарю вас, лореанская пища мне вполне подходит, если только ее
немного подсолить.

- Но, возможно, у вас будут какие-нибудь особые пожелания?

- Нет, - покачал головой Чейт. - Пока нет.

- Ну что ж. - Охранник, казалось, был расстроен его отказом. - Ужин
через два часа. К тому времени вернется ваш сосед, и вы сможете
познакомиться.

Когда охранник вышел за дверь, Чейт отметил, что не услышал грохота
засова. Выждав некоторое время, чтобы дать охраннику уйти, Чейт подошел к
двери и с удивлением обнаружил, что в ней вообще нет никаких запоров.
Приоткрыв дверь, он осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст. Чейт
непонимающе пожал плечами, но решил пока остаться в камере, дождаться
соседа и получить от него более подробную информацию о правилах и порядках
сей странной тюрьмы.

Чтобы как-то скоротать время, Чейт попробовал полистать журналы, но
языка он не знал, а иллюстрации в них были серые и скучные. Чейт включил
телемонитор, но не нашел ни одной передачи, понятной без перевода. Чейт
принял душ и лег на кровать, закинув руки за голову. Тишина, одиночество и
скука стали понемногу давить на нервы.

Он начал было уже подумывать о самовольной прогулке, когда в коридоре
раздались тяжелые, шаркающие шаги нескольких пар безмерно усталых ног.

С трудом переставляя ноги, в камеру вошел молодой лореанец в клетчатой
арестантской накидке.

- Привет, - радостно улыбнулся Чейт, принимая вертикальное положение.

Ничего и никого не замечая, лореанец прошел к кровати и со вздохом,
похожим на стон, опустился на нее. Поза его была полна печали и скорби:
одна пара рук оперлась на колени, другая - на кровать, голова безвольно
опустилась.

- Эй, приятель! - Чейт присел перед лореанцем на корточки и согнутым
пальцем постучал по его лобовому щитку. - Ты в порядке?

Лореанец испустил еще один душераздирающий вздох и перевел на Чейта
мутный взгляд одного из своих фасетчатых глаз.

- Я Чейт А. - Четко артикулируя слова, как если бы говорил с глухим,
Чейт при этом для доходчивости еще и ткнул себя пальцем в грудь. - Новый
заключенный, твой сосед.

Лореанец что-то вяло прощелкал на своем родном языке и снова уронил
голову. С ним явно творилось что-то неладное.

Чейт выбежал в коридор и огляделся по сторонам, не зная, куда бежать за
помощью.

- Эй, есть здесь кто-нибудь? - крикнул он.

Из-за поворота, суетливо поправляя на себе ремень с кобурой, выбежал
охранник.

- Что случилось?

- Соседу моему плохо. Надо позвать врача.

Надзиратель с бега перешел на шаг.

Подойдя к Чейту, он театрально взмахнул руками - поднял, мол, шум, а
из-за чего? - но в камеру все же зашел.

- Ничего особенного, - ворчливо возвестил он, едва взглянув на сидящего
все в той же позе заключенного. - Через пару часов отойдет. Все так
выглядят после работы.

- Что же у вас за работа такая? - ужаснулся Чейт.

- Гнусная, - честно признался охранник.

- И для всех в обязательном порядке? - с недобрым предчувствием
поинтересовался Чейт.

- Работа для всех одна, - ответил охранник. - Уж какая есть. Это
все-таки тюрьма - исправительное, так сказать, учреждение.

- А вы не слышали о Галактической конвенции, запрещающей принудительный
труд?

Честно признаться, Чейт, и сам-то никогда прежде не слышавший о такой
конвенции, придумал ее прямо сейчас. Но система Лореан - не ближний свет,
почему бы не попробовать разыграть из себя умника-законника.

- Принудительный труд? - Охранник удивленно поскреб рукой грудь, словно
впервые слышал подобное словосочетание. - Это кто ж кого принуждает?

- Насколько я понимаю, вы - заключенных.

Охранник по-приятельски похлопал Чейта усами по голове и весело
защелкал челюстями, словно тот рассказал ему остроумный анекдот. При этом
лореанец, как светофор, попеременно подмигивал всеми тремя своими глазами.

- Но факт остается фактом. - Чейт указал на измочаленного непосильным
трудом заключенного.

Челюсти надзирателя защелкали пуще прежнего-он просто-таки зашелся в
смехе.

- Да кто ж их принуждает? - с трудом выговорил он. - Они ж сами.
Попробуй оставь кого-нибудь без работы!

Чейт, совершенно запутавшись, растерянно переводил взгляд со своего
изможденного соседа на хохочущего охранника.

- То есть ты хочешь сказать, что все заключенные работают по
собственной воле?

- Точно, - кивнул страж порядка.

- И, следовательно, если я не захочу работать, никто не станет меня
принуждать?

- Точно, - едва сдерживая смех, снова подтвердил охранник.

- А что в этом смешного? - спросил Чейт.

- То, что ты завтра сам побежишь на работу вместе со всеми. - Охранник
подмигнул Чейту третьим глазом. - Ты хороший парень, мне жаль тебя.
Честное слово. У тебя срок шесть месяцев. Я здесь уже одиннадцать лет и не
видел еще никого, кто протянул бы больше трех. Срок твоего соседа как раз
три месяца. Он отсидел только один и уже, видишь, на кого стал похож. Я бы
не стал ставить на то, что он отбудет свой срок до конца.

- Чего-то все же я недопонимаю, - задумчиво произнес Чейт.

- Ничего, со временем разберешься, - успокоил его лореанец. Еще раз
издав серию насмешливых щелчков, он пощекотал Чейта усами. - Ну так что,
идешь завтра на работу?

- Нет, - резко отрубил Чейт. - Все, до завтра.

- Через полчаса ужин, - сказал на прощание охранник и вышел за дверь.

Чейт присел на кровать, свистнул, пытаясь привлечь внимание очумелого
от работы соседа, и, не получив никакого ответа, задумался. Мысленно он
прокрутил с самого начала весь разговор с охранником, надеясь найти ту
отправную точку, то ключевое слово, оттолкнувшись от которого можно было
бы наконец поймать ускользающую нить смысла того, что же все-таки
происходит в этой странной тюрьме, где заключенные по собственной воле
вкалывают едва ли не до потери пульса. Минут десять Чейт анализировал
проблему то так, то эдак, пытаясь схватить суть, но так ничего и не
добился.

Чейт придерживался теории, что если не удается решить вопрос в течение
десяти минут, то следует посмотреть на него с иной точки зрения.
Обладатель же необходимого Чейту иного взгляда сидел напротив в состоянии
полнейшего ступора, не желая вступать ни в какие контакты.

В приоткрывшуюся дверь просунулась голова охранника.

- Ужин в камеру подать или пройдете в общую столовую?