незнакомы. Каким же он оказался невеждой в делах и достижениях
собственного племени! И сколь ни велики разум и способности
Сверхправителей, сумеют ли они разобраться во всех сложностях
человеческой культуры?
малейшего усилия плыли по огромным сводчатым коридорам, но теперь уже не
мимо искусственных плодов разумной мысли, а мимо того, что создано
природой. Салливен жизни не пожалел бы, лишь бы попасть сюда и увидеть,
какие чудеса сотворила эволюция на сотне разных миров, подумалось Яну.
Но ведь Салливен, скорее всего, уже умер...
наверно, около ста метров в поперечнике. По обыкновению, никаких перил;
Ян чуть замешкался, прежде чем подойти к краю. Но Виндартен, стоя на
самом обрезе галереи, спокойно смотрел вниз, и Ян осторожно придвинулся.
ним... так близко, слишком близко! Позже, поразмыслив, Ян понял, что
Виндартен вовсе не хотел его поразить, напротив, сам был ошеломлен.
Потому что Ян с отчаянным воплем отскочил назад, безотчетно пытаясь
укрыться от того, что лежало там, внизу. Лишь когда в плотном воздухе
замерло приглушенное эхо его крика, он собрался с духом и опять подошел
к краю.
осмысленным взглядом, как сперва вообразил перепуганный Ян. Он занимал
почти весь этот круглый бассейн, и в прозрачной глубине его мерцали,
вздрагивали рубиновые отсветы.
совсем ново и незнакомо, безопасней предположить худшее.
неистово колотилось. Впрочем, возможно, это лишь непомерно увеличенная
модель, наподобие микробов и насекомых в земных музеях. Но, задавая себе
этот вопрос, Ян уже холодел от уверенности, что глаз самый настоящий, в
натуральную величину.
науки, а в остальном не слишком любопытен. Из его слов в воображении Яна
вырисовалась огромная одноглазая тварь, обитающая среди мелких
астероидов подле какого-то далекого солнца; не стесненный силами
тяготения, циклоп вырастает до неимоверных размеров, а его пропитание и
самая жизнь зависят от того, как далеко и ясно видит его единственное
око.
Ян бездумно обрадовался открытию, что и Сверхправителям не все на свете
доступно. Они привезли с Земли целого кита, но за такой экспонат не
взялись и они.
матовыми, а потом прозрачными, как хрусталь. Он стоял, словно бы ни на
что не опираясь, среди высочайших вершин города, и ничто не отгораживало
его от бездны. Но голова не кружилась, как не кружится в самолете,
потому что вовсе не ощущалась поверхность планеты далеко внизу.
несколько металлических или каменных шпилей. Ниже лениво плескалось алое
море сплошных облаков. Невдалеке от тусклого солнца чуть светились две
крохотные луны. Почти посередине этого расплывшегося красного диска
темнел маленький аккуратный кружок. Быть может, солнечное пятно, а
может, проходила мимо еще одна луна.
самого края огромной планеты, но в одном месте, невесть в какой дали,
проступали какие-то пятнышки, возможно - башни еще одного города. Ян
долго всматривался, потом перевел испытующий взгляд дальше.
горизонте, но позади него - одинокая зубчатая вершина вздымается над
краем планеты, склоны уходят куда-то вниз, основания не разглядеть - так
скрыта под водой почти вся громада айсберга. Тщетно Ян пытался угадать
размеры этой громадины. Просто не верилось, что даже на планете, где
сила тяжести совсем мала, могут существовать такие горы. Любопытно,
может быть. Сверхправители поднимаются на эти откосы и парят, подобно
орлам, среди исполинских зубцов этой крепости?
Когда Ян впервые заметил ее, она была темно-багровая, почти зловещего
оттенка, с немногими неясными отметинами у самой вершины. Он все
старался рассмотреть их и вдруг понял, что они движутся...
что все привычные понятия здесь бесполезны - нельзя позволить рассудку
отбросить хотя бы малость из того, что воспринимают чувства и передают в
тайники мозга. Нельзя и пытаться понять, надо только наблюдать.
Понимание придет после - или не придет совсем.
подходило - казалась живой. Ему вспомнился чудовищный глаз там, в
склепе, в недрах планеты... но нет, немыслимо. Сейчас перед ним не
органическая жизнь, быть может, даже и не материя в знакомом, привычном
понимании.
желтые полосы, и Ян подумал было, что это вулкан извергает потоки лавы
вниз, на равнину. Но приметил движение каких-то пятен и крапинок и понял
- потоки эти устремляются вверх!
основание горы. Громадное кольцо, безупречно ровное по горизонтали,
безупречно круглое - и того цвета, что Ян оставил далеко позади: так
ясно голубеет только небо над Землею. Еще ни разу в мире Сверхправителей
он не видал такой лазурной синевы, и ему перехватило горло тоской и
одиночеством.
вершиной горы, а ближний край ею мчится сюда, к Яну. Конечно же, это
какой-то вихрь, кольцо газа или дыма, разросшееся уже до нескольких
километров в поперечнике. Однако никакого вращения не заметно и,
разрастаясь вширь, кольцо как будто не становится менее плотным.
поднимаясь все выше, величаво проплыло над головой Яна. Ян следил за
ним, пока оно не обратилось в тонкую голубую ниточку, которую он едва
различал в багряном небе. Когда оно совсем скрылось из виду, ширина его,
должно быть, измерялась уже тысячами километров. И оно продолжало расти.
единого пятнышка. Может быть, Яну только почудилось - теперь он готов
был поверить чему угодно, - но она словно бы сузилась, стала выше и
вращалась вокруг своей оси, точно смерч. Только теперь, оцепенелый,
ошеломленный чуть не до потери сознания, вспомнил Ян о своем
фотоаппарате. Поднес его к глазам и начал наводить на эту невозможную,
уму непостижимую загадку.
неумолимо огромные ладони закрыли объектив и пригнули аппарат книзу. Ян
и не пробовал воспротивиться; конечно, это и не удалось бы, но он вдруг
ощутил смертельный ужас перед тем, неведомым, на краю чужого мира...
нет, с него довольно.
сейчас Виндартен никак не объяснил запрета. Зато долго и подробно, до
мелочей, расспрашивал Яна, как и что он видел.
другое, и тогда же впервые догадался, что Сверхправители тоже кому-то
подчиняются.
Корабль, наверно, тот же самый, но команда наверняка другая. Как ни
долот век Сверхправителей. трудно поверить, чтобы они охотно отрывались
от дома на десятилетия, которые отнимает межзвездный перелет.
медаль о двух сторонах. Сверхправители в полете до Земли станут старше
всего лишь на четыре месяца, но к их возвращению друзья их постареют на
восемьдесят лет.
жизни. Но Виндартен предупредил его, что следующий корабль отправится на
Землю только через несколько лет, и посоветовал не упускать случая.
Возможно, Сверхправители поняли, что рассудок человека, пожалуй, не
выдержит наплыва впечатлений. А может быть, просто он стал помехой и уже
недосуг было им заниматься.
с высоты, но всегда - холодным, искусственным глазом телекамеры. А
теперь наконец он и сам смотрит из космоса, разыгрывается заключительный
акт его осуществленной мечты, и Земля кружит под ним на вечной своей
орбите.
еще скрывает ночная тьма. Облаков почти нет, лишь кое-где протянулись
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Максимов Альберт
Круз Андрей
Емилина Ника
Шилова Юлия