Чтение 42–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

- Да. Для горючего газа... Он им тоже зачем-то нужен...

Алият неловко присела на ковер. Такое впечатление, что ноги ее уже не
держали.

- Но нас-то они не трогают... - беспомощно повторила она.

- Верно... - Он тоскливо осклабился. - Еще трогать нас! .. Достаточно
помочь Улькару свалить Орейю Четвертого... А Ар-Шарлахи - свалить Улькара...

- Не понимаю...

- А что тут не понимать? Они мне прямо предложили поднять Пальмовую
Дорогу и отделиться от Харвы... Вот будет здорово! Еще одна смута! .. Пожжем
все кораблики, перережем треть народа и окажемся запертыми каждый в своем
оазисе... задыхаться поодиночке... И все, главное, во имя справедливости! Во
имя высокой цели, верблюд ее употреби! ..

- А помогут? - жадно спросила Алият.

Ар-Шарлахи осекся и уставился на нее так, словно только сию минуту
обнаружил, что в каюте он не один.

- Ты... что?.. - выговорил он наконец, глядя на Алиятчуть ли не с
испугом.

- Считаешь, что мне нужно было согласиться?

Теперь уже Алият непонимающе уставилась на Ар-Шарлахи.

- А ты... отказался? - не веря, спросила она.

- Конечно...

- Да ты просто дурак! - возмущенно сказала Алият и встала. - Дурак!

Ящерица безмозглая! Ему предлагают такое... а он! .. Нефть им нужна? Ну и
пусть себе качают на здоровье! .. Тебе что? Голорылых жалко?

- Мне всех жалко, - угрюмо ответил Ар-Шарлахи, прихлебывая вино. -
Начиная с себя...

Несколько секунд Алият смотрела на него, открывая и закрывая рот, не в
силах сказать ни слова.

- Ты... - только и смогла вымолвить она. - Я не знаю, ты... Может, ты
тоже не человек, как они?..

- Одно из двух, - буркнул он. - Или я не человек, или все остальные не
люди...

В дверь постучали. Оба поспешно накинули повязки на лица.

- Кто бы ты ни был... - сердито бросила Алият. В каюту заглянул
испуганный Ард-Гев.

- Идет кто-то, - хрипловато сообщил он, жалобно вздымая густые сросшиеся
брови. - Со стороны молотов... Вроде тот самый...

Ар-Шарлахи встал и с ехидной усмешкой повернулся к Алият.

- Ну вот, - тихо проговорил он. - Можешь пойти со мной и сказать, что ты
согласна на их предложение... Пойдешь?

Алият побледнела, попятилась и отрицательно затрясла головой. Ар-Шарлах
усмехнулся еще раз и вышел.

Когда он, не пожелав на этот раз воспользоваться веревочной лестницей,
спрыгнул на раскаленный песок из бортового люка, Тианги был уже близко.
Цепочка следов ныряла за ближний бархан и там терялась. Вряд ли новый
знакомец Ар-Шарлахи добирался пешком до ?Самума? от самых молотов, но на чем
он прибыл, сказать было трудно.

- Тесна пустыня, - поприветствовал его Ар-Шарлахи.

- Тесна... - отозвался Тианги и, прищурясь, озабоченно оглядел бродящие
за кривляющимся знойным горизонтом песчаные облачка. Их было три. - Что
остановился? - спросил он, снова поворачиваясь к Ар-Шарлахи. - Передумал?
Или еще колеблешься?

Ар-Шарлахи невесело скривил рот под повязкой.

- Ты ж видишь, что там делается, - сказал он, тоже прищуриваясь на зыбкий
колеблющийся горизонт. - Поневоле остановишься... Решил вот ночи
подождать...

Некоторое время оба смотрели в одну сторону.

- Осмелели, - равнодушно произнес Тианги, но от этого лениво оброненного
слова Ар-Шарлахи почему-то пробрал озноб. На убийственном солнцепеке полдня.

- Да, осмелели, - задумчиво повторил Тианги. - Того и гляди из-за
горизонта вылезут... Самое время припугнуть...

Он вынул из складок плаща странную вещицу, с виду похожую на плоскую
металлическую черепашку, и что-то на ней сдвинул, отчего черепашка тоненько
пискнула. Затем Тианги одним движением вытянул из вещицы гибкий
поблескивающий прут и поднес устройство к губам. Вновь полилась плавная
певучая речь, изобилующая придыханиями и, казалось, растворяющая согласные
звуки.

Больше всего это напоминало молитву. Вполне возможно, что металлический
предмет был амулетом или изображением какого-то божества... Однако
Ар-Шарлахи не успел развить эту свою мысль, потому что амулет внезапно
ответил, забормотал, причем на том же самом языке, на котором к нему
обращался Тианги. Ар-Шарлахи попятился, споткнулся, вздымая песок, взмахнул
руками и лишь чудом удержался на ногах.

Тианги загнал металлический прут в устройство, чем-то щелкнул и весело
взглянул на ошеломленного собеседника.

- Ну, хоть чего-то испугался, - ворчливо заметил он. - А то я уж думал,
ты от общения с премудрым Гоеном совсем бесстрашным стал... Насколько я
помню, Гоен ведь даже приметы отрицал?

- Не все... - хрипло сказал Ар-Шарлахи, не сводя глаз с онемевшей вещицы.

Тианги засмеялся.

- Это я поговорил с нашей базой на юге, - объяснил он. - Кстати, сегодня
утром тобой сильно интересовался Улькар.

- Государь? - растерянно переспросил Ар-Шарлахи. - Он здесь?

- Нет, конечно. Он в Харве. - Тианги пытливо всматривался в собеседника,
словно ждал от него чего-то.

- С помощью... - готовым отдернуться пальцем Ар Шарлахи указал на
металлическую черепашку, - ...вот этого?

- Совершенно верно. - Тианги кивнул и поглядел на него с уважением:

- Я смотрю, с тобой приятно будет работать... Так вот, Улькар прямо-таки
требовал, чтобы мы отправили тебя к нему.

- И что вы ему ответили?

- Послали его к верблюду, - спокойно ответил Тианги. - Что еще можно ему
было ответить?.. - Он взвесил металлическую вещицу на ладони и вдруг
протянул ее Ар-Шарлахи. - Хочешь, подарю?

Тот чуть отпрянул, но не попятился.

- Нет... - севшим голосом ответил он. - Вы нам уже много чего подарили...

Боевые щиты, стальные цепи с браслетами...

Договорить Ар-Шарлахи не успел. Темный от зноя зенит словно раскололся.
Свист и грохот. Трижды грязно-дымная полоса со страшным треском разрываемого
железа пересекала небо наискосок и уходила за горизонт. А в следующий миг
там, где только что кривлялась пыльная гривка, вставал желтый, набухший
огнем сгусток. Три сгустка.

- Ну вот и все, - молвил Тианги. - Дорога свободна. А ты все-таки
подумай,

Ар-Шарлахи... Мы редко кому что предлагаем...

Глава 25

КУДА-НИБУДЬ!

- Позволено ли мне будет выразить свое мнение, досточтимый?

Некоторое время Тамзаа изучал смуглое бесстрастное лицо секретаря. А
может быть, и померещилось... Похожи... Ну так, в конце концов, все молодые
люди чем-то друг на Друга похожи. Как, впрочем, и зрелые. Многие, например,
находят, что самого Тамзаа и его заклятого врага караванного Хаилзу со спины
весьма легко перепутать: одна осанка, одна фигура...

- Говори.

- Не стоит сейчас докладывать об этом государю.

- Почему?

-Государь не в духе.

Любопытно! Тамзаа прищурился. Откуда бы это мальчишке-секретарю, не
вхожему во внутренние покои, знать, в каком расположении духа пребывает
Улькар?

- И каким же образом это стало тебе известно?

- Мне так кажется.

Досточтимый Тамзаа вскочил и швырнул пергамент на стол. Казалось,
сановник вот-вот даст волю гневу, как это часто с ним случалось, но округлые
плечи под алым шелком халата внезапно обмякли, кулаки разжались, и, подойдя
к секретарю вплотную, Тамзаа спросил его очень тихо:

- Кому ты служишь, Ирва?

- Тебе, досточтимый.

Он произнес это очень серьезно и без тени подобострастия. Не вздрогнул,
но и не удивился вопросу. Несколько секунд Тамзаа бешено смотрел в
бестрепетные карие глаза, потом раздраженно фыркнул и отвернулся. Заложил
руки за спину.

- А как я могу умолчать, если мне приказано докладывать обо всем, что
происходит хотя бы рядом с кивающими молотами? - сквозь зубы осведомился он.

- Однако сведения поступили слишком уж невероятные, - мягко заметил
секретарь. - Можно усомниться в их истинности и потребовать подтверждения.
На это уйдет самое меньшее дня три.

Тамзаа обернулся:

- Хорошо. Дня три. А дальше?

- А дальше государю скорее всего станет не до того.

Зловещая усмешка сановника бросила бы в дрожь любого. Только не Ирву.

- До чего, позволь спросить?

- До морской воды, например.

- Та-ак... - протянул Тамзаа и оглядел юношу чуть ли не с восхищением.
Стало быть, догадался?

- Не догадаться было трудно, - сдержанно ответил тот.

- Ладно. Допустим. И что же, по-твоему, отвлечет государя?