положили биолога на землю. Том размял затекшие руки и неуверенно произнес:
сюда попало, если я сам помогал высаживать все эти деревья в долине
горячих ключей? И что это было? Кто-нибудь, ради бога, ответьте мне, _что
это было_?
сказал Дрейк. - Ну-ка соберитесь, доктор! Да сгорело оно, сгорело! Бояться
больше нечего. Все в порядке. Возьмите себя в руки и начинайте
рассказывать.
биолог. - Я сам выпустил их на волю, хотя тогда и представить не мог, чем
все обернется!
раскаянием ученого. Дрейк спустился вниз и остановился у покрытого пеплом
пятачка. Носком сапога ловко отбросил в центр пожарища, где еще тлели
угли, вяло подергивающегося монстрика с опаленным хвостом. Потом второго,
третьего. Обошел вокруг сгоревших останков, методично швыряя в огонь
уцелевших тварей. Одни сразу вспыхивали и моментально сгорали, другие еще
долго корчились, потихоньку поджариваясь в горячей золе.
спутникам.
дьяволята, - сказал он мрачно. - Вы не поверите, но это всего лишь почки!
Та гадина, которую мы сейчас сожгли, размножается почкованием. Когда они
созревают, то сами отделяются от ветки и начинают жить самостоятельно. Но
огонь заставил спасаться всех - в том числе еще недозревшие почки. Вот
откуда там было столько мелочи. А мы с вами гадали, доктор, почему у
деревьев ветки то ли обломаны, то ли объедены. И псевдофлора ваша - это те
же самые чудовища-людоеды, только еще маленькие!
звучал спокойно и уверенно.
неблизкий, а время уже позднее.
рывком сел и стал ощупывать больную ногу.
лишь небольшой вывих или сильное растяжение.
склонился над ученым.
ступать на нее было слишком болезненно. Биолог смог бы еще, наверное,
проковылять десяток шагов, но добраться до поселка самостоятельно ему
точно не под силу.
между прибрежными утесами. Птицы косяками возвращались с охоты, но снова
лететь в сторону моря уже не отваживались. Вдали над горизонтом на западе
темнела широкая полоса сгустившегося мрака. Эта полоса возвещала не о
скором наступлении ночи, а о приближении штормового фронта. Похоже, на
этот раз метеорологи не ошиблись в прогнозах. Океан тоже потемнел и весь
покрылся белыми барашками, а рев прибоя стал еще громче и яростней, чем
полчаса назад.
было сочувствия - только ледяное презрение и плохо скрываемая
враждебность.
А мы с Томом будем играть роль костылей. Если попадется подходящее дерево,
попробуем вырезать вам настоящие. Будет больно и неудобно, но другого
выхода я не вижу.
моей совести, вот и нечего меня спасать!
Времени еще уйма, как-нибудь доберемся.
рукой тот обхватил шею Белдена, другой - шею Дрейка. Уже первые шаги
показали, что такой метод передвижения обладает рядом существенных
недостатков. Во-первых, это было неудобно. Во-вторых, тяжело. В-третьих,
ужасно медленно. На сильно пересеченной местности он вообще не годился. Но
ничего лучшего предложить никто не мог.
береговые скалы, с такой силой ударил в спины, что едва не свалил их с
ног. Скорость идущего прогулочным шагом пешехода составляет приблизительно
три мили. Учитывая повисшего на них биолога и особенности рельефа, даже
миля в час казалась недостижимым рекордом. Элементарный подсчет показал,
что такими темпами они доберутся до поселка спустя несколько часов после
наступления темноты. И Дрейк знал, что шторм доберется до них значительно
раньше.
успели преодолеть и мили, а остров уже окончательно накрыла серая, угрюмая
пелена. Ветер крепчал. Его шквалистые порывы с ожесточением обрушивались
на каменистую почву, смерч уносил в океан сухие листья, траву, мельчайшие
частицы грунта и прочий мусор.
не жалуясь. Лишь однажды, когда Бичем совсем выдохся и они остановились
немного передохнуть, он неожиданно спросил:
ключей до птичьего базара?
черепашьим шагом, то спускаясь в овраги и низины по крутым склонам, то
взбираясь наверх по осыпающимся кручам. Пронизывающий ветер забирался под
одежду и норовил сбить с ног. От него перехватывало дыхание и слезились
глаза. Бичем не выдержал и прохрипел:
приходилась на руки, которыми ученый держался за шеи спутников.
и передохнем пару минут.
Белден, чья физиономия выражала решительное недоумение, снова отважился на
вопрос:
морщился, растирая руки, но потом все же решился объяснить.
очень необычное. Я предполагаю, что они ведут свое происхождение от
древних и давно вымерших видов, обладавших повышенной внешней
чувствительностью, типа известных нам насекомоядных растений. Уверен, что
данный фактор стал решающим в процессе их миллионолетней эволюции в
условиях изолированного антарктического оазиса Горячих озер.
тогда взялись маленькие уродцы? Я их сначала считал насекомыми, вроде
жуков или гусениц.
никакого отношения не имеют. Да, они умеют передвигаться, но это всего
лишь растения. Я понял, как только препарировал первый мертвый экземпляр.
Поэтому мне сразу пришла в голову мысль о солярке, а позже - об
аминотриазоле. Это гербицид, с помощью которого уничтожают сорняки на
газонах, - пояснил он специально для Норы, которая не знала об
употреблении данного препарата. - Оазис Горячих озер занимает площадь в
сотни квадратных миль. Почва там подогревается подземной вулканической
активностью - как у нас на острове в долине гейзеров. Геологические
условия там сформировались миллионы лет назад, и обитающим в оазисе живым
организмам пришлось либо приспосабливаться, либо погибать. Специфика этого
региона в том, что весной ночи короткие, а дни долгие. Осенью все
наоборот. А летом и зимой дни и ночи растягиваются на месяцы. Растения
легко приспосабливаются к непрерывному освещению, но не могут долго
существовать в темноте. Им необходим солнечный свет, иначе они перестают
усваивать извлекаемые из почвы питательные вещества.
Бичем?
наклонился, чтобы ученый ухватился за шею. То же самое сделал Том с другой
стороны. Нора подняла ружье и повесила на плечо. Все понимали, что дробью
монстра не одолеть, но никому не пришло в голову расстаться с оружием. Они
опять тронулись в путь, с трудом передвигая налитые свинцом ноги.
слезы, но биолог упрямо продолжал незаконченную лекцию.
для себя. При условии, разумеется, что у них есть пища. Теперь вы
представляете себе, перед какой дилеммой оказались живые организмы,
населявшие в те далекие времена район Горячих озер. Летом растения росли
спокойно, но зимой они лишались питания. В умеренных широтах проблема
решается просто: деревья на зиму впадают в спячку. Но там, где круглый год
стоит тропическая жара, такой вариант отпадает.
людей. Насыщенные влагой тугие объятья шторма оставляли обжигающие соленые
Андреев Николай
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Верещагин Олег
Флинт Эрик
Березин Федор