Чтение 42–й страницы книги ~Звездный портал~

Арки посмотрел на часы. Десять минут пятого.

- Пожалуй, можно считать, что своим ходом она уже не вернется. -
Скрестив руки на груди, он укоризненным тоном поинтересовался: - Итак,
куда Мы направим стопы?

Макс чувствовал себя круглым идиотом. "Ну тебя к черту, Кэннон!"

Арки мрачно взирал в пространство. В уголках его глаз и рта играли
тени, выдавая душевную борьбу.

- Может, оно будет и к лучшему, если племя продаст землю. Что-то люди
здесь погибают уж чересчур легко. - Выпрямившись, он направился к двери. -
Пускай полиция начинает свои поиски. Все-таки есть шанс, что она ушла и
заблудилась в горах. - Он замешкался. - Да, Макс...

- Слушаю.

- Дай мне слово, что не последуешь за ней.

Это требование смутило Макса. Уж кто-кто, а он ни за что на свете не
выкинул бы подобного фортеля! Это же глупость несусветная! Но в каком-то
потаенном уголке души его вспыхнула радость, что Арки заподозрил, будто он
на такое способен.

- Не последую, - искренне пообещал Макс. - Ни в коем случае.

По лицу адвоката пробежала тень каких-то неясных чувств.

- Хорошо. Ладно, пусть поиски идут своим чередом. А ты тем временем
постарайся все разузнать о ее ближайших родственниках.

О ближайших родственниках? Только сейчас Макс осознал, что не знает об
Эйприл Кэннон практически ничего. Надо будет справиться в Институте
Колсона.

Арки помедлил в дверях:

- Макс, ты больше ничего не хочешь поведать мне об этой штуковине?

- Нет. Откровенно говоря, я и сам больше ничего не знаю.

Макс устало выслушивал рапорты поисковых партий о безрезультатных
розысках, а за окном уже занимался рассвет, заливший горизонт призрачной
бледностью. В окне вагончика Максу снова мерещилась девчушка с каштановыми
кудряшками. А он-то думал, что избавился от этого воспоминания, похоронил
его на дне памяти.

Эйприл Кэннон нравилась ему, и Маке не мог заставить себя поверить, что
ее уже нет, что она исчезла во мраке страны воспоминаний. На всех четырех
мониторах пульта застыл стоп-кадр: угасающее изображение стула с
вертикальными линиями, просвечивающими сквозь ножки и спинку.

Линии могут оказаться чем угодно - к примеру, дефектом пленки или
объектива. Но не исключено, что это кусочек интерьера какого-то другого
места - видом они смутно напоминают колонну. Перед мысленным взором Макса
рисовался деревянный стул в галерее древнегреческого храма.

Если это действительно средство транспортировки, оно просто обязано
работать в обоих направлениях. Тогда почему же Эйприл не вернулась?

Потому что система уже не нова. В конце концов, дым-то не действует!
Может, Эйприл просто застряла.

И это можно проверить.

Макс закрыл объектив видеокамеры светофильтром, набрал полную лопату
снега и направился в Купол. Там не было ни души - поиски сосредоточились
на окрестных холмах. Когда под ногами захрустел земляной пол, Макс вдруг
осознал, что впервые оказался здесь в полнейшем одиночестве.

Соорудив из снега посреди решетки небольшую горку, Макс поставил камеру
на стул, направил ее на решетку и включил запись.

Затем нажал на стену у стрелки.

Та засветилась.

Макс попятился, пристально уставившись на снежную горку и машинально
считая секунды.

Воздух над решеткой будто воспламенился. Полыхание разрасталось,
превратившись в золотое облако, замерцавшее искрами и вспыхнувшее
ослепительным блеском, так что Макс вынужден был отвернуться. И вдруг все
угасло.

Снег бесследно исчез. Не осталось даже лужицы.

Ладно. Подхватив камеру, Макс рысцой припустил к вагончику и сунул
кассету в видеомагнитофон.

Для начала он прокрутил запись с нормальной скоростью, просто чтобы
проверить, все ли отснято. Но даже при этом было заметно, как снег перед
окончательным исчезновением стал прозрачным.

Перемотав пленку к началу, Макс снова включил воспроизведение. Как
только началась иллюминация, он остановил кадр и начал прокручивать запись
в покадровом режиме. Свет стал ярче, затуманился и разросся. В тумане
вспыхнули звездочки. Казалось, будто свечение активно отыскивает снежную
горку. Сияющие щупальца охватили снег, и он начал просвечивать. Кадр за
кадром он становился все прозрачнее, ничуть не утрачивая при этом
четкости. И когда от него остался только намек, в кадре обозначился другой
образ.

Макс оцепенел.

Перед ним появился обезглавленный торс Эйприл с безвольно обвисшими
руками. В душе Макса плеснулось безмерное чувство утраты, слезы ярости
ослепили его и уже хлынули из глаз, когда он внезапно осознал, что, может
быть, это ее куртка.

Что это всего-навсего ее куртка.

"Миннесотские Близнецы". На экране видна даже эмблема. Ни малейших
сомнений. Вот только спереди что-то не так. Висит какой-то цилиндрический
предмет. Кусок трубы, что ли?

Нет, фонарик. Корпус фонарика, но без рефлектора.

И корпус вроде бы разбит.

Стандартный, недорогой фонарик, сделанный из пластика, один из тех, что
с самого начала использовались здесь на раскопках. Но что с ним случилось?

Макс ломал над этим голову минут пять. Что бы он сам сделал, если бы
застрял там, в этом невесть где? Он попытался бы передать сообщение.

Я здесь.

И... что еще?

Фонарик сломался?

Он перевел дыхание.

Что-то сломалось.

Транспортная система сломалась.

Он позвонил Арки.

- Она своего добилась. Это Портал. Переход.

- Откуда ты знаешь?

- Ее куртка на той стороне. У меня есть кадры.

У адвоката вдруг пропал голос. Макс буквально въяве увидел, как тот
трясет головой, пытаясь уяснить, что к чему.

- Ты уверен?

- Да. Уверен.

- И что нам делать дальше?

Ответ был кристально ясен.

- Нужно ехать в магазин электротоваров.

Они вытащили владельца магазина прямо из постели и с ходу купили
мотор-генератор, два галлона бензина, вольтметр, строительную электродрель
мощностью в полторы лошадиные силы и еще ряд мелочей, а потом отвезли все
это в Купол. При помощи дрели Макс внедрился в заднюю стену строения.

Внутри стены обнаружилась полость, занятая плоским прямоугольным
кристаллом, смонтированным в рамке, размером приблизительно со стандартную
монтажную плату и толщиной в четверть дюйма. В прозрачном веществе
кристалла виднелось несколько крохотных выжженных точек. От кристалла к
пиктограммам шли провода с цветовой разметкой.

- Наверное, это распределительный щит, - предположил Макс.

- Нам эту штуку ни за что не починить, - с ужасом посмотрел на него
Арки.

- Это зависит от того, в чем проблема. Если что-то случилось с
интегральной схемой, прошитой в кристалле, то мы, пожалуй, бессильны. Но
может статься, там просто отошел какой-нибудь контакт. Или питание
накрылось. - Макс пожал плечами. - Я бы не взялся сооружать нечто
подобное, но с виду эта схема не так уж сложна.

- Вряд ли причина в питании. Если там нет источника энергии, то Эйприл
ни за что не попала бы в место назначения.

- Пожалуй, что так, Арки. Но кто его знает? Давай посмотрим, что еще у
нас тут имеется. - И Макс принялся копаться позади кристалла.

Там обнаружилась еще связка кабелей - один уходил в пол, другие
загибались вверх. Несколько кабелей были связаны в пучок.

- Один из них наверняка идет к источнику питания, - сказал Макс. - А
этот пучок, готов побиться об заклад, приводит в действие сам транспортный
механизм - уж и не знаю, где он и как устроен.

- Тут с ходу не разберешься, куда они все идут, - заметил Арки.

- Ничего, мы попробуем срезать на поворотах. - Макс встал коленями на
резиновый коврик, взялся за кабель, предположительно идущий от источника
тока, и осторожно потянул. К его великой радости, кабель отсоединился
очень легко, открыв электрический разъем, словно контакты только вчера
почистили и смазали. - Порядок. Дай-ка мне вольтметр!

Но добраться до кабеля оказалось не так-то просто, и в конце концов
Максу пришлось расширить отверстие. Но зато результат оказался
обнадеживающим.

- Постоянный ток, - сообщил Макс. - Восемьдесят два вольта.

- Странное число, - проронил Арки.

- Сомневаюсь, что они играют в эти игры по нашим правилам.

Арки залил бензин в бак генератора. Потом при помощи регулятора
выставил напряжение, разделал покупной кабель и скрутил концы проводов
так, чтобы они подходили к разъему, находящемуся с задней стороны