потом что-то странное сделала со своими осями, освободившись от липучки.
Колеса ее проехали по пустоте, как по медленной дуге, пока она не оказалась
вниз стеблем, и ее ветви потянулись и коснулись Синей Раковины. Почти пять
минут они шелестели вместе. Синяя Раковина медленно развернулся, ветви его
распустились и погладили подругу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 17
дней шел дождь. Джоанна так мечтала о любой перемене, пусть даже возврате
зимней тьмы.
три часа тусклого света впереди. Шрамозадый обещал, что, если не будет
облаков, сегодня покажется солнце. Джоанна иногда думала, что никогда вообще
его не увидит.
вперемешку грязь и почерневший снег, наметенный у деревянных домов. Летом
отсюда был величественный вид. Зимой на снегу играли синие и зеленые сполохи
полярного сияния, блестя отсветами на замерзшей гавани и очерчивая контуры
дальних холмов на фоне неба. А теперь за дымкой дождя не видно даже дальше
городских стен. Облака висели над головой низким зазубренным потолком. На
стенах замка, как знала Джоанна, были часовые, но в такую погоду они
наверняка прятались за бойницами. Не видно было ни одного зверя, ни одной
стаи. Мир Стальных Когтей был пустыней по сравнению со Страумом, но не с
Верхней Лабораторией. Та была безвоздушной скалой на орбите вокруг красного
карлика. А мир Стальных Когтей был живым, в нем было движение, и иногда он
казался таким же приветливым, как какой-нибудь туристский заповедник на
Страуме. Джоанна, разумеется, понимала, что этот мир куда добрее к расе
людей, чем многие освоенные человечеством миры, - разумеется, мягче Ньоры и,
может быть, так же хорош, как Старая Земля.
закругленных стен и оглядела двор. Да, очень похоже на средневековую Ньору.
Но истории Века Принцесс не упоминали одну неумолимую силу природы: всюду,
куда только было видно, шел дождь. А в отсутствии приличной технологии даже
холодный дождь может быть смертелен. Как и ветер. И море совсем не годилось
для прогулок под парусом - холодные бугры прибоя, рябые от дождя, бесконечно
налетающие на берег. Даже леса вокруг города могли быть опасными. По такому
лесу хотелось бродить, но без радиопоиска, без киосков с напитками,
замаскированными под стволы деревьев, можно и заблудиться. А заблудившийся
здесь мог просто умереть. Теперь волшебные сказки Ньоры приобрели для
Джоанны новое значение: не надо было большого воображения, чтобы представить
себе духи моря, ветра и дождя. Это был опыт предтехнической эпохи, когда
даже в отсутствии врагов ты мог просто погибнуть от враждебных сил мира.
***
снять плащ. Джоанна уже больше не боялась этих острозубых пастей. Эта стая
была одним из обычных ее помощников, и она уже почти представляла себе эти
челюсти как руки, аккуратно снимающие промасленные рукава дождевика с ее рук
и вешающие у огня.
ей стая.
примитивнее, чем люди Ньоры: их мир не был отделившейся колонией. У них не
было даже ведущей их легенды. Санитария была первобытной. До Резчицы врачи
только пускали кровь своим пациентам-жертвам... Джоанна знала, что живет в
роскошном по местным меркам жилище. Полированное дерево встречалось далеко
не в каждом доме. Узоры на подушках и стенах обошлись кому-то во много часов
работы.
замечала суетящуюся возле огня стаю. Та почти не говорила по-самнорски и не
участвовала в изучении компьютера под руководством Резчицы. Еще несколько
месяцев назад сюда предложили переселиться Шрамозадому - Джоанна вздрогнула
при этом воспоминании. Она знала, что это - отдельный элемент, что стая,
убившая ее отца, сама мертва. Но каждый раз, когда она видела "Странника",
она видела жирного и довольного убийцу отца, который пытался спрятаться за
тремя приятелями поменьше. Джоанна улыбнулась, вспомнив, как треснула
Шрамозадого в ответ на это предложение. Она вышла из себя, но это того
стоило. Больше предложений поселиться вместе с ней от "друзей" не поступало.
По вечерам ее, как правило, оставляли одну. Но иногда ночами... Казалось,
что папа с мамой совсем рядом, может быть, за дверью, ждут, когда их
заметят. Хотя она и видела, как они умерли, что-то не позволяло ей до конца
в это поверить.
бобами и чем-то вроде лука. Сюрприз. Еда пахла хорошо, и Джоанне она должна
была понравиться. Зато свежих фруктов она не видела уже шестьдесят дней.
Зимой были доступны только солонина и овощи. Будь здесь Джефри, он бы
устроил концерт. Уже месяцы прошли со времени доклада разведчиков Резчицы с
севера: Джефри погиб при нападении. С этим Джоанна уже смирилась, на самом
деле смирилась. И то, что она одна.., от этого было проще.
ножа. Ну и отлично. Джоанна схватила изогнутую рукоятку (выгнутую в сторону,
чтобы шипастым было легче ее держать) и начала есть.
***
булькнул, снаружи ответили, потом гость довольно прилично по-самнорски
сказал:
можно?
это был тот, которого она прозвала "Надутый Клоун". Он был вместе со
Шрамозадым в момент нападения, но был он такой дурак, что Джоанна его не
боялась.
челюстями арбалеты, и все пять его элементов скрылись по лестнице на чердак
- внизу было место только для одной стаи.
сторону от очага, пока Описатель снимал свои дождевики. Элементы стаи
отряхивались шумно, как собаки, - забавное зрелище, но рядом лучше при этом
не стоять.
куртки со стременами, открывающие места между плечами и ляжками. Но
Описатель еще подбивал их у плеч, чтобы его элементы казались больше, чем на
самом деле. Один из него обнюхал ее тарелку, а остальные головы оглядывались
по сторонам, но ни одна не смотрела прямо на Джоанну.
лицом, и обычно она выбирала то, которое на нее смотрит.
булькающий звук.
Описатель выстроился плотнее. Четыре из его шести голов глядели на Джоанну.
Остальные два элемента расхаживали по комнате, будто рассматривая что-то
важное.
хорошо разбирался в характерах. Я знаю, что здесь ты несчастлива...
плохие стаи, которые убили твоих родителей и брата.
бандиты, просто у вас сейчас те же враги, что у меня.
с детским режимом компьютера. Я показала вам обучение чтению, и если у вас,
ребята, есть хоть капля мозгов, к лету у вас будет порох.
были сведения по истории - рассказы о королевах и принцессах Темных Веков и
их борьбе с джунглями, как они восстанавливали города и строили звездолеты.
И были там хитрые пути, ведущие к рассказам об истории техники и технологии.
Порох - это была очень простая вещь. Когда улучшится погода, выйдут
экспедиции - Резчица знала, что такое сера, но в городе ее в достаточных
количествах не было. Труднее будет сделать пушку. Но потом...
что же ты жалуешься?
распределенный жест - это был аналог выражения лица, хотя Джоанна не очень в
них разбиралась. Этот, например, мог означать озадаченность. - У меня нет
жалоб. Я знаю, что ты нам помогаешь. Но.., но... - Теперь уже бегали по
комнате три его элемента. - Дело в том, что мне хотелось бы видеть больше
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Соломатина Татьяна
Куликов Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия