Чтение 42–й страницы книги ~Звездный наследник~

каждый в том разговоре думал не об ответственности перед миром, а о своем.
Рочерсу было наплевать на человечество. Он хотел одного - идти вперед. До
конца. И еще он думал о тебе. И отстоял в жестоком споре свое решение
наследовать своему сыну "Ланцелотта". Я же тогда уже тайно лелеял более
честолюбивые планы: создать "нейтрализатор" открытий Рочерса и после этого
безбоязненно и с легким сердцем выйти к людям с ним и результатами нашей
общей работы.

Честно сказать, я тогда уже видел себя этаким гением-мессией, одаривающем
человечество чудесами и впечатывающим в его память навеки вечные имена
Джеймса Уокера и Дэниела Рочерса.

Боже, как я был наивен! Я и не предполагал, с какими трудностями мне
придется столкнуться на пути к своей новой цели. Я оставил твоего отца -
одинокого и больного - умирать в холодной тайге и не знал, как мне будет его
не хватать все годы моей последней работы!

Он - был мастер. Я - всегда! - подмастерье...

И все-таки я справился, Дэн, я справился! Только этим я могу оправдаться
перед тобой и Рочерсом-старшим. Я создал "нейтрализатор". И сегодня передам
его тебе. Я не успел сделать важного - не закрыл "дыру" с терракотовой
биомассой. Причиной этому жестокое недомогание, свалившее меня в последние
дни. Но я думаю, что сделаю, сумею, успею сделать это. Как ты считаешь?"

Я посмотрел в правый нижний угол экрана, где мелкие цифры показывали дату
видеозаписи монолога Уокера. Он говорил со мной за двенадцать часов до
смерти.

- Ты не успел, дядя Уокер, - прошептал я. - Но я сделаю, не волнуйся.

"Из тайги я отправился сразу в Бюро Звездных Стратегий. У меня не было за
душой ни гроша. У меня не было аппаратуры, звездолета, базы, где я мог бы
проводить исследования, - у меня не было ничего. Я все оставил Рочерсу. Но
зато в голове я держал открытия твоего отца.

А еще десятки мелких бессодержательных и безопасных придумок, которые
являлись вторичными следствиями этих открытий. Их я и "продал" БЗС.

Эффект, который произвели эти "пустышки" на наших высоколобых мужей, был
подобен взрыву атомной бомбы. Я тут же получил все. Мне был открыт огромный
кредит, и любое мое пожелание выполнялось с безропотным повиновением.

Я сразу приобрел частную планету Коррида в качестве полигона для
проведения экспериментов. БЗС построило на ней по моему заказу и проектам
лабораторию-крепость, подземные коммуникации и создало киберов-охранников.
Впридачу к этому я получил небольшой звездолет под стать тому, которым
сейчас владеешь ты.

Работа сумасшедшего одиночки началась. И, конечно, совсем не та, которую
ждали от меня в БЗС. Они хотели получить нечто, похожее на то, что мы делали
с Рочерсом, но я работал совершенно над другим. К счастью, в БЗС очень
сочувственно отнеслись к режиму секретности, который я установил на Корриде.
Они не совали нос в мои дела. Они даже организовали форпост на близлежащей
планете Версаль. Для того, чтобы я всегда мог обратиться к спецотряду
охраны, если кто-то нарушит мой покой, а Торнадо и его команда не справятся
с нарушителем.

И вот теперь о "Монстрах Галактики", сынок..."

Я вздрогнул. Уокер впервые упомянул про "Монстров Галактики", и это
резануло мне слух. При чем тут банда космических пиратов? Неужели Уокер был
как-то связан с ними или подозревал, что они следят за его работой? Но
почему он столь неожиданно завел о них разговор?

"...Не скажу, что мысль о необходимости закрыть терракотовую "дыру"
сильно тревожила меня. Возможно, говорил я себе, опасность, исходящая от
мерзкой протоплазмы на незнакомой планете, вполне реальна, но...

Со временем те ощущения, которые я испытал у незакрытой "дыры",
притупились. Тем более я пока ничего не мог предпринять. "Ланцелотта" у меня
не было. Я мог бы смонтировать его двойника, но, как я убедился, генератор
Рочерса не справлялся с полем биомассы и не мог свернуть пространственный
"коридор". А то, что было мною задумано и должно было решить проблему,
находилось в стадии осуществления.

Ты скажешь, что с помощью "Ланцелотта" я мог бы просто-напросто
уничтожить ту мерзкую планету. Для этого очень подходит функция "Окно". Или
"Зеркало".

Тебе покажется это глупым и преступным, но я не хотел использовать оружие
Рочерса. Я собирался исправлять наши прежние ошибки своими руками, только
своими. Тем, что создал исключительно Джеймс Уокер, один.

И я не отступился от этой идеи даже тогда, когда понял, что терракотовая
"дыра" стала причиной появления "Монстров".

Когда я услышал о проделках неведомой банды космических пиратов, - их
называли в СМИ "Монстрами Галактики" - во мне впервые зародилось смутное
подозрение. "Что это за существа? - спрашивал я себя. - Откуда они взялись?"
Я читал об их жестокости, патологической тяге к новейшей технике, о том, что
никто и никогда из здравствующих землян их не видел, потому что все жертвы
"Монстров" были либо уничтожены, либо безвозвратно похищены...

Я читал об этом, а перед глазами стояло бурлящее море терракотовой
плазмы. И я почти был уверен, что бандиты и протоплазменная дрянь - одно
лицо. Был уверен, как будто во время той давней единственной встречи со
зловещим организмом он рассказал мне о своих планах...

Я очень редко выбирался с Корриды в Космос. Только ради нескольких
экспериментов за все пять лет моей работы мне пришлось использовать
звездолет. Тем более я не нырял в гиперпространство: здоровье уже не
позволяло. Но тогда - а было это на третий год моей работы на Корриде - я
сел в звездолет и совершил гиперрейс в Космосе.

В тот глухой сектор Галактики, где располагалась незакрытая "дыра".

Искал я ее долго. Конечно, я преувеличивал, когда кричал Рочерсу о том,
что на "дыру" будут натыкаться все, кому не лень. Это был абсурд. Найти
иголку в стогу сена в миллион раз легче, нежели отыскать маленькое оконце в
мир маленькой планеты, затерянное в бесконечной пропасти межзвездного
пространства. Мне помогло то, что я более или менее точно знал, где искать.
И очень хотел найти.

И нашел.

На той планете ничто не изменилось. Все так же клокотало
красно-коричневое живое море. Все так же его обступала буйная зеленая
растительность сельвы.

Я не стал долго задерживаться у "дыры". Запустил в нее обычный
планетарный микроспутник с видеокамерой и был таков.

В течение месяца я ежедневно принимал от спутника пакеты видеоинформации.
И на тридцатый день увидел то, что ожидал увидеть.

Крупный космический военный лайнер новейшего типа - по-моему их называют
"линкорами" - влетел в "дыру". За ним как привязанный следовал пассажирский
звездолет-"тихоход". "Линкор" вошел в атмосферу планеты и завис над обширным
плато из скальной породы, - совсем недалеко от "моря" - но совершать посадку
не стал. На плато сел "тихоход". Его входные люки распахнулись во всю ширь,
но в них никто не показался.

В это время море терракотовой биоплазмы вздыбилось волнами. Они бились о
тот берег, на котором стояло плато. Они бились о берег, Дэн, и отступали. И
каждый раз оставляли у подножия прибрежных деревьев несколько десятков
странных существ. Похожих на кальмаров. Только были эти кальмары совершенно
безликими и, вроде бы, слепыми и глухими - без глаз, ушей и каких-либо
отверстий или выступов на торроидальных туловищах..."

- Горо-2, дядя Уокер! Горо-2! Дэнни-дурак прав: все пошло оттуда... -
прошептал я. То, что Уокер описывал кальмаров так же, как и я в своей статье
и в разговоре с Ловудом, меня нисколько не удивило. "Безликие" существа
имели очень характерный облик.

Но все же, причем здесь "Монстры Галактики"?

"Кальмары поползли через сельву к плато. Двигались они неторопливо, но
целеустремленно. И еще, отметил я, так уверенно и спокойно, как будто
выполняли давным-давно заведенный ритуал. Их первые ряды достигли плато
через несколько минут. Они взобрались на возвышенность...

Входные люки были открыты, Дэн. И там, внутри "тихохода", наверняка
находились люди. Возможно, усыпленные. Возможно, парализованные или как-то
иначе обездвиженные командой военного лайнера. "Линкор", как страж, висел
над "тихоходом" и не оставлял экипажу пленников ни одного шанса на успешный
аварийный взлет.

Кальмары вползли в "тихоход" и больше уже не выходили оттуда. Всего,
посчитал я, заползло туда около пяти сотен существ - видимо, по числу
пассажиров и членов экипажа звездолета. После этого "линкор" развернулся и
скрылся за горизонтом планеты. А через несколько минут "тихоход" стартовал и
полетел вслед за ним.

Те твари, которые не влезли в звездолет, вернулись в "море"...

Совершенно шокированный увиденным, я тогда долго сидел перед компьютером
и выстраивал в голове полную картину того, что натворили я и твой отец.

Скорее всего дело обстояло так. Одна из команд разведчиков Дальнего
Космоса - именно они оснащаются новейшими кораблями типа "линкор" -
наткнулась на "дыру". Это не удивительно, так как разведчики - великие
специалисты искать на свою задницу приключений... Для этого у них есть
мощная оптика, спецприборы для обнаружения космических аномальных объектов,
сферический радиопрозвон...

Так вот. Они сели на плато и подверглись нападению тварей из "моря".
Почему нападение было успешным - загадка. Разведчики - квалифицированные,
строгие и осторожные специалисты, вряд ли их можно упрекнуть в беспечности
или халатном отношении к собственной безопасности. Я думаю, дело в другом. В
тех волнах, которые испускает протоплазма. В том воздействии, которое я
испытал на себе при первой встрече.

"Море" загипнотизировало, назовем это так, команду разведчиков. И сделало
возможным невозможное: "линкор" открыл входные люки и стал беззащитен перед
внешним вторжением. Кальмары вползли на борт...

"Что же произошло потом? - спрашивал я себя. - Кто теперь находится в
"линкоре" - люди или безобразные безликие твари? И если второе, то что
произошло с людьми?"