высоким по земным меркам, а климатические изменения - весьма
незначительными, поскольку ось планеты имела наклон всего шестнадцать
градусов (я принадлежал к третьему поколению, рожденному здесь, и считал
такие особенности вполне естественными). Только небольшие полоски суши
посреди океана - и планета казалась очень тесной, очень несвободной.
позади корабля, и на одном из больших обзорных экранов, установленных в
нашем отсеке, виднелся диск Нуады цвета золотистой охры. За ним наблюдали
тридцать два человека, отобранных из более чем трехсот добровольцев и
шестисот кадровых военных. И я был одним из этих немногих избранных.
по каналу, зарезервированному для рапортов. - Надеюсь, он действительно
состоится: люди на взводе и готовы драться.
экраном переднего обзора. Капитан Фитцусбурн может вывести на него
изображение хорьков в любой момент.
размышлениям.
осознаются и передаются, они существуют. Идеи могут расти, изменяться, но
при этом продолжают существовать и воздействовать на людей. Идеалы даже
более жизнеспособны, чем идеи; Через два тысячелетия после своего рождения
идея демократии обосновалась на только что открытом континенте планеты
Земля. Именно там истоки тех идеалов, которые еще через три тысячелетия
сформировали общество Свободнорожденной. Свобода, уверенность в
собственных силах, идея о том, что "чем меньше управления, тем лучше
управление", пустили корни на нашей планете и расцвели, как никогда прежде
не случалось за всю историю человечества. Больше тысячи лет минуло с
момента установления первого истинно демократического общества и открытия
Свободнорожденной, но идеалы независимости и свободы процветали и делали
жизнь шести миллионов граждан Свободнорожденной гордой и достойной. Только
здесь - в отличие от многих сотен планет Альянса - свобода стала
практически абсолютной.
произнес я, вспомнив о первых поселенцах, высадившихся на
Свободнорожденной пять столетий назад. Вскоре они бесследно исчезли.
замечание за несдержанность - Продолжайте. - Я крепко сжал челюсти, чтобы
не ляпнуть еще чего-нибудь.
по всем каналам и усыновленным в комнате громкоговорителям.
кровавым убийцам, терроризировавшим нас уже сорок с лишним лет. Я, как и
все остальные, перевел взгляд на передний экран обзора; не желая
пропустить ни одной секунды. "Возмездие" было вооружено мини-ракетами с
головками самонаведения из исключительно твердого сплава и мощным зарядом
объемного действия. Грубо говоря, они проникали внутрь и уж потом
разносили корабль противника на мелкие кусочки. Неужели молодое, крайне
немногочисленное и принципиально неорганизованное население планеты могло
успешно противостоять столь мощному противнику, как халиане? Что и
говорить - мы все до единого были абсолютно уверены в этом!
колонистов и основала Содружество Франклина. Патрик Генри, столица
Содружества, вскоре превратился в единственный крупный город на
Свободнорожденной, однако теперь на планете существовало еще с полдюжины
других Содружеств, да еще дюжина небольших совершенно самостоятельных
коммун и коллективных землепользовании, раскинувшихся на миллион
квадратных миль. И вот от Непослушного на севере до Просторного на юге все
граждане планеты - совместными усилиями - помогали правительству создавать
вооруженные силы - наш собственный космический флот. На Свободнорожденной
были расквартированы подразделения Флота Альянса, но его Эскадры
отсутствовали именно тогда, когда были особенно необходимы. Как и
полстолетия назад.
сравнении с тем, что случилось позднее, это даже нельзя было назвать
рейдом. Корабль халиан опустился рядом с деревушкой в нескольких сотнях
километров от Патрика Генри на территории, носившей название "Восходящая
Луна". Сейчас - это часть коммуны Франклина, но тогда там была почти дикая
местность. Хорьки огородили территорию, поставили охрану по периметру и
начали методично отлавливать всех людей, оказавшихся внутри. Кое-кто
пытался отстреливаться... и сейчас уже неважно, сколько их было. Когда
пираты ушли, обнаружилось бесследное исчезновение примерно сотни людей. И
в два раза больше было убито... убито с исключительной жестокостью и
цинизмом.
соболезнования. Флот некоторое время кружил вокруг Бриджит. На нашей
планете высадились офицеры разведки Флота и стали задавать неисчислимое
множество совершенно идиотских вопросов. Дело в том, что все свидетели
происшедшего либо погибли, либо бесследно исчезли - вот почему любые
вопросы следователей были заведомо идиотскими. Через некоторое время Флот
величаво удалился восвояси, а жители планеты приступили к своим обычным
делам. Тогда мы даже не знали, кто же именно нас атаковал, и через
несколько лет все стало постепенно забываться. Через десять лет после
первого появления хорьки вернулись снова. В этот раз их удар пришелся на
большую территорию - так называемое "заокраинное поселение". Здесь обитали
люди с особо крепким характером, те, кто жил лицом к лицу с дикой природой
планеты и охотился на зверей ради спортивного интереса. Несмотря на
потери, поселенцам на этот раз удалось дать отпор и уничтожить несколько
бандитов, вооруженных лазерными винтовками. Три головы хорьков достались
поселенцам в качестве трофеев - позднее их, конечно, конфисковал Флот.
Именно тогда мы впервые услышали о пиратах Халии - это случилось сорок лет
тому назад.
Исключительные эгоисты. Мы узнали о них все, что только можно было узнать.
Никто прежде не смел упрекнуть нас в том, что мы глупы и бестолковы.
Десятью годами позже, когда хорьки появились вновь, Объединенные Силы
Самообороны Свободнорожденной находились в полной боевой готовности.
Пиратский корабль был замечен, когда он шел из-за солнца к своей базе на
Гобни. Мы ни на секунду не теряли его из виду вплоть до того момента, как
он опустился на нашу планету. Сейчас я говорю "мы", но имею в виду,
естественно, своих предшественников. Сам я родился через четыре года после
инцидента и знаю о происшедшем только из исторических книг. Мы ударили по
пиратам из всех видов оружия, какие у нас были. Корабль повредить,
конечно, мы не смогли, но на нескольких хорьков, успевших выбраться на
поверхность, это подействовало, как холодный душ. Готов биться об заклад,
что эти волосатые ублюдки попрыгали обратно в корабль, как ошпаренные. Мы
все-таки отомстили им. Поднявшись в воздух, корабль халиан начал из
плазменных пушек и ракет уничтожать все сооружения на планете. Флот не
показывался еще двое суток. Идиоты на Тау Кита неправильно передали данные
о времени нападения. И эти чертовы обезьяны заявились к нам, пребывая в
полной уверенности, что они прибыли на место на день раньше, специально
чтобы защитить от нашествия!
просьбой разрешить построить нам свой собственный военный корабль. Но нам
не разрешили. Флот не нуждался в соперниках и конкурентах. Мы, разумеется,
немедленно приступили к секретному строительству "Возмездия". И вот
теперь, три десятилетия спустя по стандартному календарю Земли, я
находился на борту корабля во время его первого боевого полета. Тридцать
лет - кому-то может показаться, что это очень большой срок, но наша
планета не слишком богата. Мы просто не в состоянии построить больше
одного корабля. Итак уже приходилось изворачиваться по всякому. И до этого
года "Возмездие" ни разу не поднималось в космос для ходовых испытаний
двигателей, оружия и остального оборудования.
вылазки - напротив - теперь эти вылазки стали более частыми. Халиан тоже
не назовешь круглыми идиотами, так что теперь их корабли наносили удары
через самые разные временные интервалы, в основном атакуя межпланетные
транспортники и торговые суда, курсировавшие на шахты Нуады и пять больших
спутников Луги. Я отметил, что Флот стал чаще появляться в нашем секторе
космоса. Флотилия небольших кораблей и эскадрон больших частенько нас
навешали. Однажды они даже устроили стычку с халианами. Я помню сообщения
об этом событии - тогда я был еще ребенком. После этого хорьки на
некоторое время оставили нас в покое, и когда рейды возобновились, в них
уже стали участвовали только отдельные, относительно небольшие пиратские
суденышки. Я склонен считать, что Флот в самом деле спас Свободнорожденную
от крупномасштабного вторжения противника - в конце концов именно это и
обещал старый адмирал Галактики Трэшвэйт, спасибо ему. Когда масштабные
акции прекратились, Флот быстро утратил к нам интерес, и хорьки опять
стали убивать и порабощать граждан нашей планеты.
угасли. "Круши их!", - промычал сквозь зубы кто-то неподалеку. Вспышки
означали, что выпущенные с "Возмездия" ракеты поразили пиратский корабль
халиан. Судя по изображениям, заряды легли по всей длине
шестидесятиметроврго корпуса фрегата. Ужасный высокочастотный шум вызвал
вибрацию - или был ее составной частью. Кто знает. Я почувствовал зубную
боль и расстройство нервной системы, будто по всему телу разливался огонь.
Я знал, в чем причина. Не говоря об остальном, одно то, что я являлся
сыном командира подразделения, давало мне доступ к закрытой информации.
Магнитные двигатели не просто обеспечивали незаметное движение корабля.
Адамов Григорий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Круз Андрей
Посняков Андрей
Пехов Алексей