следующую секунду что-то ослепительное вспыхнуло у меня перед глазами.
всю Вселенную, вобрав в себя планетарные орбиты, затемненные звезды, шаровые
скопления галактик, созвездия, квазары и туманности. Не успел я испугаться,
что рассеюсь на атомы, как в следующий миг оказался на совсем молодой Земле,
такой юной, что она не разделилась ещ" на континенты и имела единый
праматерик.
этого так и веяло незавершенностью и унынием. К счастью, я провел там всего
несколько минут и не успел заразиться окружающей тоской. Затем энергия
межгалактического омута сорвала меня с места и переместила на орбиту,
сомкнувшись вокруг моего тела плотным коконом. Планета завертелась со
скоростью нескольких тысячелетий в секунду. Я видел, как трескается и
расползается в разные стороны праматерик, а посреди океана, образуя острова,
поднимается из трещин в коре лава. Очевидно, где-то внизу происходило
многократно описанное в учебниках зарождение жизни - моллюски, морские звезды,
двоякодышашие, амфибии, динозавры, - но, увы, с орбиты мне всего этого было не
разглядеть.
ботинок и опасливо подумал, уж не этим ли нарушу земную историю, к примеру
внеся какой-нибудь затаившийся в носке вирус (промокший в болоте носок я
уронил вместе с ботинком), но потом я решил, что едва ли, говоря о моей
разрушительной роли, Всевышний имел в виду это. К тому же ботинок, падение
которого заняло едва ли не миллион земных лет, скорее всего, сгинул где-то на
океанском дне.
стало замедляться, и я стало понятно, что сейчас произойдет очередная
остановка...
подвешенный на цепях светильник. За большим каменным столом, служившим и для
жертвоприношений, сидел очень старый жрец в пурпурной мантии. Только он -
глава совета и верховный командующий объединенными силами Атлантиды - имел
право сидеть в храме: все прочие за совершение подобного святотатства угодили
бы в кипящее масло. Порой чадящий светильник внезапно вспыхивал - и выхватывал
из темноты пористое, похожее на резиновую маску старое лицо со множеством
морщин и большим искривленным носом.
прислужника. Однако двигался молодой человек куда решительнее и вел себя куда
увереннее, чем пристало бы прислужнику, да и тога на нем сидела плохо, как
если бы была с чужого плеча - что наводило на мысль о несоответствии одежды и
истинного положения этого атланта.
впечатление, но вместо лица он видел лишь светлое пятно - мешала полутьма,
губительная для его слабеющего зрения. Тогда старый жрец сказал:
сво" изобретение!
покрывало. Открылись несколько бронзовых и медных полушарий, последовательно
скрепленных в единую конструкцию. Сверху располагался маятник.
мгновение увидел то, что лежало на столе.
на что, заключено достаточно магии, чтобы раз и навсегда покончить с нашими
врагами критянами? - недоверчиво спросил жрец.
машину, наблюдая тайные силы природы. Мой колебатель, так я назвал его,
способен пробудить силу земли. Сперва она покроется трещинами, затем на
поверхность вырвется раскаленная лава и выжжет все вокруг, наконец весь
участок суши провалится в морскую пучину, - и крупный остров, даже такой как
Крит, исчезнет в гигантской воронке.
нечто такое, что способно разгневать Посейдониуса, и он поглотит остров, где
эти шары будут лежать? А критский флот, что станет с ним?
Корабли в открытом море вероятнее всего уцелеют. Но едва ли, оставшись без
гавани, эти несколько десятков жалких триер смогут представлять угрозу для
могучей Атлантиды.
испытующе смотрели на бронзовые шары.
несколько столетий великий народ атлантов ничего не может поделать с мятежным
Критом, успевшим позабыть, что он был когда-то нашей колонией. Год от года
критяне становятся вс" могущественнее и наглей. Поговоривают, что они уже
строят лабиринт, в котором будут приносить жертвы человеку-быку. Уверен ли ты,
что не ошибаешься, и Крит действительно поглотит океанская пучина?
перестанет существовать спустя четверть часа после того, как моя машина
заработает.
шее, словно проверял, крепко ли его голова прикреплена к туловищу.
Изобретатель инстинктивно вздрогнул, и жрец, почувствовав это, удовлетворенно
кивнул, как если бы получил наконец нужное подтверждение.
собственной жизни - следовательно, в известных пределах на тебя можно
положиться. Но я хочу услышать твои условия. Что ты хочешь за свою машину?
Золота, прекрасных рабынь, скакунов, пряностей? Вс"-таки золота? Что ж, мудро,
у кого есть золото - есть и все остальное. Сколько именно этого металла тебе
нужно? Триеру, две триеры, три? - спросил он.
голос выдаст его алчность. Но жреца было непросто провести, и его сухой смешок
разнесся по храму.
пучине... Но знаешь ли ты, что произойдет, если ты не сумеешь разгневать
Посейдониуса?.. Я, пожалуй, расскажу тебе одну историю. Несколько лет назад ко
мне уже приходил один ученый муж, поначалу внушивший мне доверие. Он клялся,
что разработанный им новый тип парусной галеры отправит весь критский флот на
дно. И что же? Тараны его кораблей не пробивали даже бортов неприятельских
триер. Я примерно наказал этого лжеца, хотя он и кричал что-то про
металлическую окантовку носов и треугольные паруса, которые смогут исправить
положение. Но у меня правило не верить тем, кто однажды меня подвел. Прежде
чем умереть, этот человек ещ" увидел свое сердце...
подвед"т. К тому же он уже готов и не требует никаких дополнительных затрат.
Нужно, чтобы верные люди доставили мою машину на остров, поставили е"
где-нибудь рядом с трещиной или у кратера вулкана и запустили маятник.
Разумеется, лазутчикам не следует говорить о том, зачем это нужно...
Извержение начнется столь быстро, что сами ваши посланцы скорее всего
погибнут.
вырвать свою руку. - Не хочешь ли ты сказать, жалкий червь, что Посейдониус
разгневается на нас, как и на критян? Народ Атлантиды живет в мире с
Посейдониусом и приносит ему обильные жертвы!
жрецом.
прятавшийся за колонной, громко чихнул, настолько неожиданно для себя, что не
успел даже зажать рот ладонью. Великолепная аккустика разнесла мой чих по
всему храму Посейдониуса, раздробив его на эхо.
потерявший равновесие старик задел маятник. Тот, с сухим стуком поочередно
зацепив все пять бронзовых пластин, гулко ударился в большую полукруглую чашу,
и по храму разнесся высокий, ни на что не похожий звук. Прежде, чем этот звук
растаял, молодой человек в ужасе прыгнул животом на стол и схватился за
маятник, остановив его.
слышно было, как где-то капает вода. По лицу старца начало разливаться
недоверие.
острова зародилась мерная дрожь, похожая на движение пробуждающегося гиганта.
Отпустив маятник, изобретатель испуганным зайцем метнулся к дверям храма и в
панике стал бить в них плечом, стараясь любой ценой вырваться, но храм был
заперт снаружи - так велел жрец.
которой поднималась темная лава, и колонны задрожали, едва удерживая вес
массивной крыши. Прежде, чем многотонное каменное украшение, составлявшее
часть барельефа потолка, обрушилось вниз, я безо всякого перехода вновь
Суворов Виктор
Шекли Роберт
Громыко Ольга
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Мороз Александра