головой.
глаза в просторном зале, - удобные мягкие кресла, поставленные
полукругом. Затем они увидели группу роботов, выстроившихся в ряд
вдоль боковой стены и обращенных в ту же сторону, что и кресла. Туда,
где, отделенный от остальной части зала стеклянной стеной, за большим
письменным столом сидел человек. Он был невысок, с опущенными плечами,
худощавым лицом; чуть наклонившись вперед, он рассматривал перфокарту,
лежавшую перед ним на пустом столе. Коротко остриженные седые волосы
покрывали круглый череп словно мягким серым ковриком. Черты лица
трудно было рассмотреть сквозь отсвечивающее стекло, голос, искаженный
динамиком, звучал хрипловато.
лет стерла острые углы эмоций. Так говорят люди, очень многое знающие
и смертельно усталые. По интонации голос почти не отличался от уже
слышанных ими автоматов. Но это был человек, живой человек с острым
взглядом, уколовшим даже сквозь стеклянную стенку, когда он наконец
поднял голову.
множество вопросов осталось невыясненными.
остановил его.
отразилось в голосе.
на перфокарту. - Вот последние достоверные данные: звездолет первого
класса наименованием "Галатея" под командованием Ребранда Нормана
стартовал отсюда сто восемьдесят три года назад. Точнее, не отсюда, а
из восточного лунного порта Гримальди. Теперь говорите вы, молодой
человек. Но только о своем пути, о себе и о ваших спутниках. Прежде
всего: кто вы такой?
О Бенсе и об опытах в области трансплантации личности старик ничего не
слышал. Мат, воодушевившись, начал было объяснять подробности, но
старик опять прервал его.
являетесь кровными родственниками членов экипажа "Галатеи"?
помощи данного метода... Что созданный с помощью репрограммы наиболее
совершенный образец сейчас перед вами...
вас в лицо.
людей вашего племени?
Земля? Если не знаете, не беда, этими данными наверняка располагает
Большой Мозг.
полный оборот за тринадцать земных месяцев и четыре дня.
женщины? Или они еще не были замужем?
подыскивая слово. - Нуа вдова. Ее муж Арро скончался во время
путешествия.
Противозачаточные средства...
иметь детей?
обследования...
пробормотал он, на этот раз не обращаясь к собеседнику. Поднял
перфокарту, подержал ее в воздухе, затем отложил на край стола.
электричество?
неразумно.
означает. Испытавший однажды, не забывает этого дрожания до конца
своих дней: стартует либо приземляется межзвездный корабль. Старик за
стеклом тоже весь обратился во внимание, затем быстро взглянул на
боковую стену, где заплясали какие-то световые сигналы. Потом он
нагнулся вперед, нажал какую-то кнопку и начал говорить. Голоса его не
было слышно из-за стеклянной перегородки, Мат постарался уловить смысл
слов по движению губ, но напрасно. Но вот старик откинулся в кресле и,
опять щелкнув переключателем, глубоко вздохнул. Это они уже слышали.
долго. Казалось, он забыл о своих посетителях.
закрытыми. - Хорошо.
Мата донеслась скороговорка человеческой речи. Старик сказал в ответ
всего два слова, подтвердив их кивком головы; затем наконец опять
устремил взгляд на Мата и остальных.
обманчивое стекло, Мат готов был биться об заклад, что в глазах его
промелькнуло участливое выражение.
должен уйти, но скоро вернусь. До тех пор вы обдумаете все то, что я
вам сейчас скажу. Постараюсь говорить просто и понятно. Мне нужно
спешить, времени мало.
паузу, разглядывая свои руки на столе.
он махнул рукой куда-то за спину, - в споре между собой искали
аргументы. Один из них решил, что несколько водородных бомб повысят
убедительность его аргументации. Результат подтвердил правильность
решения. То, что осталось после взрывов бомб, доконала радиация. Затем
настал период мутации, появился отличный нейротропный вирус.
Оставшихся в живых беглецов с Земли оказалось достаточно, чтобы
разнести этот вирус во все уголки Солнечной системы, где еще
сохранились и жили люди. Двадцать лет тому назад, когда для этого
появилось время, мне выпала высокая миссия проанализировать информацию
в памяти компьютеров на лунных межпланетных станциях. Проделав это, я
пришел к выводу, что упомянутый вирус оказался злее, чем бомбы. Но это
сейчас не имеет значения. Моя экспедиция вернулась на Луну последней.
Те, что летали в системы Проксима, Альфа-Центавра и Эридан,
возвратились раньше нас и к тому времени уже умерли. Нет, не от
вируса. Вирус исчез еще раньше, вместе со смертью последнего человека
в зоне Солнца. Они умерли от старости. Жили они, как и мы, здесь, на
Клавиусе. Эта база самая совершенная, оборудована лучше других. Пока
позволяли силы, они почти ежегодно летали на Землю, чтобы замерять
уровень радиации. Она убывала медленнее, чем их жизнь. Но об этом они
знали с самого начала. Последней перед нами возвратилась экспедиция из
системы Эридана; прежде чем умереть, они оставили нам свои
соображения. Предполагали, что не успеем и мы... Они ошиблись, но и