поговорим о будущем. У кого-нибудь есть правдоподобные предположения,
для чего нас нанял чужой?
Бигман. - Он втравил меня в самую поганую историю, в какую я только
попадал за свою жизнь! И за свои выходки на площади ему придется
заплатить в десять раз больше, чем он обещал!
ты заметил, Шест, там, на толкучке?
снова сплюнул под стол. Увидев, как плевок на полу тут же исчез в
сиреневой вспышке, он злобно ощерился и перевел взгляд на Целителя, как
бы желая выместить свою ярость на нем. - Что я видел? Я видел, толстяк,
как чужой проткнул шкуру Кенгшу его, Кенгша, собственным ножом!
белыми от бешенства глазами.
здоровья!
стола. Получилось неубедительно - гриб полностью заглушил звук.
рука скользнула к оружию, как мой "град" оказался на столе, нацелившись
прыгуну в живот. На этот раз я успел раньше. Секунду выражение бешенства
еще сохранялось на лице Бигмана, затем он как-то странно обмяк и
опустился обратно на стул.
держать нервы на пределе. Так недолго и сорваться.
лица повернутся к нему, изобразил фантомиму. В центре стола возникли три
гнома - чужой, Кенгш и я, собственной персоной. В цветах и красках,
вроде бы даже дышали. Отшельник действительно был превосходным
кукольником, его искусство не могло не восхитить. Все было точь-в-точь
как вчера: чужой, чуть обернувшись, ждал коварного удара Кенгша,
занесшего над ним нож, а я уже приготовился повиснуть на его лапе.
Молчаливая застывшая композиция. Вдруг фантомы пришли в движение.
Сверкающая сталь в лапе Кенгша рванулась вниз, и в то же мгновение Нкот
ловко скользнул в сторону, а его серые кисти, выскочив из-под голубого
плаща, слегка ударили по запястью громилы... Слегка... От этого "слегка"
запястье Кенгша согнулось, словно резиновое, и нож вошел в его
собственный живот. И только после этого мой мини-двойник повис на
запястье Кенгша. Я огорченно хмыкнул, хотя дело было прошлое, - в
интерпретации Отшельника выходило, что я безнадежно опоздал... Показав
все, что хотел, Отшельник растворил фантомов, а Ятл на его плече
разразился бурными, но бесшумными овациями.
словно торговец, заключивший выгодную сделку. - У тебя исключительно
острое зрение, Отшельник, раз ты все это углядел. Так вот, други мои, -
Целитель многозначительно поднял палец, - наш босс - представитель
древнейшей, уже исчезнувшей из известного космоса расы лешуков. То, что
вы видели, вернее, предполагаете, что видели, - Целитель усмехнулся, -
говорит о том, что чужой способен двигаться в десять, двадцать раз
быстрее, чем человек. И справиться с ним простому смертному невозможно.
Поэтому, Шест, - толстяк с добродушной усмешкой ткнул в прыгуна пухлым
пальцем, - вряд ли ты сможешь потребовать у него что-нибудь сверх того,
что он тебе уже предложил.
глядя под стол, - не надо меня учить, что я могу делать, а что нет.
прозвучал вполне миролюбиво.
носит голубой банкос.
Нори одну, - пора сообщить новости о Досе и о...
о голубом банкосе...
сразу насторожившись при упоминании о Досе Пламя. - Очередная сказка,
Целитель? Лучше посоветуй, раз ты у нас такой умный, как нам сберечь
свои шкуры до появления твоего лешука, да и после его появления тоже.
После твоих баек я уже не знаю, что лучше - податься обратно к Досу или
все-таки остаться здесь до прояснения ситуации... Чужой ведь до сих пор
шляется неизвестно где, Дос тоже, и оба имеют на нас свои виды.
месте обитания осевого, но Целитель опередил - пожалуй, заставить
коротышку заткнуться было так же тяжело, как и прикончить.
космосе. Особенность его в том, что он, будучи неидентифицированным,
обладает при этом...
сорваться и побежать проверять, как там Нори, и мне только
разглагольствований коротышки и не хватало для полного счастья. Мало
было того, что меня угнетала неопределенность собственного положения,
что мне вообще вся эта история не нравилась, так еще и за прыгуном нужен
был глаз да глаз. Я уже готов был свернуть трансу голову за всю эту
болтовню, но тут - надо это признать - он меня огорошил. Хоть на
мгновение, но заставил забыть даже о Нори, по крайней мере придержать
свое нетерпение ровно настолько, чтобы узнать, что он хотел этим
сказать, заявив, что на свете существует неидентифицированный банкос с
неисчерпаемым денежным эквивалентом, или, говоря проще, с неограниченным
счетом. Эта была полнейшая чушь. Этого просто не могло быть. Не могло -
и все, иначе вся финансовая система Галактической Федерации Миров
потерпела бы крах. На эту тему по Федерации гуляла целая куча бородатых
анекдотов, настолько избитых, что они уже считались классикой, и
достаточно было произнести пару первых слов любого из них, чтобы вызвать
у собеседника понимающую ухмылку. Голубая мечта всех бродяг, неимущих,
воров и висельников - обезличенный неограниченный банкос... И вдруг
находится кто-то, кто заявляет, что такая штука все-таки существует!
уставились на Целителя так, словно он повредился в рассудке, и над
столом повисла мертвая тишина.
***
банкосчетчиках - в переводе на официальный вариант межязыка с
жаргонного. Так вот, в вещевом отношении деньги в известном космосе
давно превратились в электронную абстракцию. Их можно было переводить со
счета на счет, но не было никакой возможности потрогать отдельный
эталон, подержать в руках, как в древности. Деньги стали неосязаемы, их
единственными полноправными носителями были банки и банкосчетчики,
соответственно государственные и частные формы капиталовложений. Как
вещь, банкос обладал стопроцентной надежностью, его почти невозможно
было уничтожить, он не поддавался разборке, подделке и отказывался
принимать фальшивые счета - многим поколениям любителей легкой наживы
пришлось, к своей досаде, убедиться в этом лично. Перевод счета, как и
его прием, осуществлялся только при мысленном согласии с проводимой
операцией его обладателя, и никак иначе. Кроме того, банкос служил
универсальными часами, моментально настраивающимися на время любой
планеты в известном космосе. И еще одно немаловажное достоинство - он
прекрасно заменял идентификатор личности. Как только с нулевого, еще не
бывшего в употреблении банкоса снималась обертка, он мгновенно
настраивался на ту личность, в руках коей оказывался, исключая впредь
возможность других пользователей. При утрате текущего банкоса было
достаточно распорядиться перевести весь счет на запасной, или нулевой,
банкос и мысленно ликвидировать старый, так что кража вообще не имела
смысла, а грабеж неизменно предполагал насилие над личностью с целью
заставить ее перевести деньги на счет грабителя. Но единственный
недостаток прибора с лихвой перекрывался его преимуществами. Ведь
основной капитал можно было хранить в банке, зато обмениваться счетами
можно было и без его посредничества. Такой порядок был заведен
исключительно в Федерации, на планетах Коалиции Независимых Миров были
свои денежные системы. В общем, банкос был больше чем вещью, он был
частью каждого разумного существа в Галактической Федерации, и
существование без него было просто немыслимым (можно понять, какой
утратой он был для меня самого).
***
может воспользоваться любой? - наконец, после длиннющей паузы,
недоверчиво спросил Бигман.
иметь исключительные способности, чтобы удержать его при себе в нашем
бренном мире, полном желающих поживиться за чужой счет.
усмехнулся и бросил быстрый взгляд исподлобья на прыгуна и едва не
расхохотался - никогда еще не видел, чтобы кто-нибудь смотрел на мир
такими большими удивленными глазами. Ребенок, узревший за витриной
Корнев Павел
Андреев Николай
Прозоров Александр
Майер Стефани
Фазиль Искандер
Афанасьев Роман