Чтение 42–й страницы книги ~Алтарь василиска~

на дыру.

Все, кроме двоих, державших Пантура, кинулись к отверстию, но оно
оказалось слишком узким для ширококостных, широкогрудых монтарвов.

- Без кирки здесь не пролезешь, - заключил старший. - Скажем Дануру,
пусть сам решает, что делать. А этого - с собой!

Пантура повели обратно, но не в Первую общину, а в Седьмую - родную
общину Данура. Ученого подвели к двери, где уже стояла стража, и
впихнули внутрь. Оказавшись посреди комнаты, Пантур увидел сидевшего в
ней пленника или, точнее, пленницу. Это была Хэтоб.

Данур командовал своими сторонниками, вполне проявляя те качества, за
которые он когда-то был выбран советником. Он беспрепятственно занял
наружные выходы и взял под стражу владычицу. Ее сторонники, никогда не
знавшие ничего подобного, почти не сопротивлялись. Представив монтарвам
допуск чужаков в Лур как ошибку Хэтоб, повлекшую нападение уттаков, он
все-таки затеял переговоры с Каморрой. Нельзя сказать, чтобы хозяин
уттаков нравился Дануру больше, чем гостившие в Луре маги - ему были
одинаково противны все люди сверху, - но бывший советник надеялся
отыскать возможность избавиться и от тех, и от других, а заодно вернуть
себе власть и влияние в Луре.

Так как Данур не мог рассчитывать на прежнее положение при Хэтоб, у
него естественным образом возникла мысль поставить владычицей другую
женщину - свою дочь - и стать при ней советником, то есть фактическим
правителем монтарвов. Поэтому он приказал отыскать и доставить корону
владычицы. Ему принесли золотой обруч, найденный в стенной нише спальни
Хэтоб, но символа власти, Желтого камня, в короне не оказалось.

- Где символ власти? - нахмурился Данур, откладывая в сторону
бесполезный обруч.

- Мы не знаем, в короне не было камня.

- Допросите Хэтоб, обыщите ее! Камень должен найтись!

Эта неудача не обескуражила Данура. Он не сомневался, что символ
власти спрятан недалеко и вскоре найдется. Но, когда другая группа
монтарвов, посланная схватить чужаков, сообщила, что тем удалось
скрыться в подземных переходах Фаура, Данур занервничал. Близился вечер,
время встречи с Каморрой, на которой было договорено выдать чужаков
магу.

Каморру, разбуженного среди ночи посланниками Данура, позабавило,
какие горячие события были вызваны его появлением в подземном городе.
Почуяв собственную выгоду в чужой склоке, он охотно принял сторону
Данура и согласился в случае надобности поддержать претендента на
местную власть. Он легко договорился о выдаче Красного камня и назначил
встречу на стыке людского утра и монтарвского вечера.

Когда Каморра явился на встречу, переворот уже состоялся. Зачинщик
переворота дожидался его у входа.

- Это вы посылали гонцов? - уточнил Каморра. - Вы - тот самый Данур?

- Я. - Но монтарв не торопился начинать беседу. Создавалось
впечатление, будто он не знает, что сказать.

- Ваши люди уверяли меня, что вы отдадите мне Красный камень, -
перешел к делу маг. - В обмен я пообещал свое расположение и помощь. Я
пришел, как договаривались, но не чувствую здесь Красного камня. Значит,
вы хотите, чтобы сначала я что-то для вас сделал. Что именно?

- Дело в том... - замялся Данур. - Дело в том... Они сбежали.

- Если вы мне врете, то знайте, что мне еще никто не врал
безнаказанно! - вспылил маг.

- Поверьте, меня это огорчило не меньше. Их выдачей я хотел закрепить
наш союз, поэтому приложил все усилия, чтобы схватить их. Я перекрыл все
выходы, послал за ними людей, но...

- Куда они сбежали?! В каком направлении?! Я догоню их поверху.

- Они ушли не наверх, а под землю, - признался Данур.

- Так догоните их!

- Туда ведет лаз, слишком узкий для нас, монтарвов. Потребуется двое
суток, чтобы раскопать его. - Каморра окинул оценивающим взглядом
широкие, кряжистые фигуры подземных людей.

- Вот что, Данур! - сказал он. - Я думаю, мои уттаки пролезут в эту
щель. Проводи нас туда, а об остальном я позабочусь сам.

Данур помолчал, взвешивая предложение мага.

- Да, - согласился наконец он. - Мы проведем вас в пещеры Фаура.

Но - об остальном вы позаботитесь сами.

- Я же сказал! - с обычной резкостью бросил маг. - Сейчас я буду
здесь с уттаками.

Данур остался у входа дожидаться возвращения Каморры. Тот не заставил
себя ждать, спеша пуститься в погоню. Данур повел мага по коридорам, за
ними следовали два десятка уцелевших после стычки уттаков, наполняя
лурские коридоры вонью и приглушенным галдением. Дойдя до
полузасыпанного тупика, Данур указал магу на лаз в верхней части насыпи.

- Они ушли в эту дыру.

- Эй вы, все! Живо, туда! - прикрикнул маг на уттаков. Дикари один за
другим полезли в темнеющее отверстие. Каморра бросил взгляд на стоящих
неподвижно монтарвов, кивнул Дануру и полез вслед за уттаками.

Данур постоял немного, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лаза,
затем повернулся к помощникам, сопровождавшим уттаков.

- А теперь - заваливайте проход! - скомандовал он. - За кирки и
заваливайте, чтобы и всеед не пролез!

***

Хэтоб сидела, облокотившись на стол и оперев голову на подставленные
кулаки. При виде Пантура она встала и пошла ему навстречу.

- Пантур, и тебя схватили! Что же это делается, Пантур?!

Голос владычицы дрожал от обиды и возмущения.

Пантур смущенно встретил ее ищущий, спрашивающий взгляд.

- Данур предал вас, великая, - сказал он. - Тайком от вас он вступил
в переговоры с Каморрой, и все из-за власти. Ради власти он хочет выдать
наших гостей Каморре, и ради власти он хочет поставить владычицей свою
дочь.

- Так вот для чего они требовали Желтый камень! - возмутилась Хэтоб.
- Они обыскивали меня, Пантур, какое оскорбление! Если они найдут,
символ власти, совет может принять это беззаконное решение.

- Его не найдут, - успокоил ее Пантур. - Я отдал камень магам, а они
успели скрыться в пещерах Фаура. Все планы пещер у них, других в городе
нет.

- Значит, сторонники Данура не смогут короновать его дочь, - уже
спокойнее сказала Хэтоб, - Но как же я?

- Я обменял Желтый камень на рог василиска, как договаривались, -
шепнул Пантур, наклонясь самому ее уху.

- Он у тебя?! - вскинулась Хэтоб.

- Тише. - Пантур с опаской глянул на дверь.

Хэтоб понимающе кивнула.

- Что же теперь будет? - спросила она.

- Подождем. Я надеюсь на Масура, он что-то придумал.

- Разве в Луре еще есть мои сторонники?

- Конечно. Многие верны вам и любят вас, но растерялись от
неожиданности.

- Я ведь хотела как лучше, Пантур, я заботилась не о себе, а о
городе, - печально сказала Хэтоб. - К шару вернулась сила, плантации
будут расти и питать Лур. Что же я сделала не так?

- Все было правильно, великая, - ответил ей Пантур. - Трудное время,
трудный выбор. Не все в городе были готовы принять его.

Хэтоб молча присела на лежанку. В коридоре стояла ничем не нарушаемая
тишина. Время обеда давно прошло, но никто не появлялся, заставляя обоих
думать, что все о них забыли. Пантур подошел к двери и потребовал обед
для владычицы. Еду принесли, и вновь потянулось ожидание.

Поздним вечером Пантур уговорил владычицу отдохнуть. Она послушно
улеглась на лежанке, но самому ученому не спалось. Он остался сидеть у
стола, бесцельно перебирая догадки и возможные варианты происходящих в
Луре событий.

Отдаленный звук заставил его встать и прислушаться.

- Что такое, Пантур? - спросила Хэтоб, только притворявшаяся спящей.

- Сюда идут, - сказал ученый. - Я слышу голоса, много голосов.

Хэтоб поднялась с лежанки и подошла к Пантypy, слушая вместе с ним
приближающиеся звуки. Шум остановился у двери и затих. В комнату вошел
мужчина, но не Данур, как ожидали пленники.

- Лангур! - одновременно воскликнули оба.

- Да, великая. - Глава Восьмой общины почтительно склонился перед
владычицей. - Предатель схвачен, а вы свободны.

- Я боюсь поверить этому. - В голосе Хэтоб слышались радость и
облегчение.

- Не бойтесь, великая. - Лангур ободряюще прикоснулся к ее плечу и в
точности повторил недавние слова Пантура:

- Вы среди тех, кто верен вам... и любит вас.

XIV

Во дворце правителя Цитиона было тихо и пусто с тех пор, как
городская армия выступила навстречу нашествию с севера. Просторная
площадь перед дворцом казалась пустынной по сравнению с суетливыми
предотъездными неделями, когда на ней то и дело толпились то конники, то
лучники. Несмотря на полуденную жару, окна дворцового здания были
закрыты, лишь в левом крыле второго этажа маячило одинокое окно,
распахнутое настежь, а в нем виднелась фигурка девочки-подростка в белом
платье. Принцесса Цитиона сидела на подоконнике перед раскрытой книгой о