Чтение 42–й страницы книги ~Уши в трубочку~

- А не зарождение ли это искусственного разума?

- Почему?

- А этот автомат... гм... настолько не хотел умирать, что схитрил. Он же видел, что карточка у вас в руках. Так что, если задержать процесс взрыва на пару секунд, никто не заметит. В смысле, если кто захочет покопаться, зато шкура и провода будут спасены.

Я развел руками:

- Не знаю, не знаю. Возможно, он уже был разумным, а мы только заставили его выдать себя.

Он просиял, найдя решение, я тоже перевел дыхание. Объяснение найдено, очень правдоподобное. Не мог я сказать, из-за чего на самом деле был задержан взрыв!

- Дальше пойду один, - сказал я твердо. - Дальше начинают работать законы Древних Королей, а те ребята, судя по выстроенной империи, были крутые.

Я сделал шаг, Урган спросил в спину:

- Ваше Величество, там народ ждет... я имею в виду, не только наша команда в звездолете, но и на всех звездных мирах. Уже стало известно, что вы отправились за своим наследием. Не изволите ли...

- Никакой прямой трансляции, - отрезал я неумолимо. - Я - скромный! Никаких интервью, никаких телекамер. Король должон быть весьма харизматичен. Ну и эта... слегка рукав, ширинка... словом, ждите!

Я двигался по узкому проходу, даже не заметил, как он постепенно расширился. Иду как по перрону Московского метро, даже роспись на потолке и стенах смутно что-то напоминает, тот же мраморный пол, мозаика, и вот только предостерегающий холодок, мол, не мрамор это, совсем не мрамор. Возможно, даже не металл, имитирующий мрамор, не полимер, а нечто посложнее, как, например, силовое поле или пищеварительный тракт монстра, по которому топаю сам в его желудок.

Свет становился ярче, праздничнее. Я вышел на площадку, под ногами застывшие брызги металла, осмотрелся, застыл соляным столбом. Надо мной купол, как в Планетарии, только вместо звезд смотрят жерла гигантских орудий. Выдвинулись, точнее беря меня в прицел, мол, кто знает, из какого я перестроенного металла и с каким мощным силовым защитным полем.

Я поежился под прицелом этих двухсот, если не больше, орудий, такими показались зияющие жерла, хотя понятно, что любые корабельные пушки - детские хлопушки в сравнении с этими стволами, заряд из любого способен разнести вдрызг планету, а то и звезду. Сердце мое колотилось, как у зайца, губы прыгали, когда я заявил громко и нагло:

- Я наследный сын императора Вселенной!.. Я пришел за тем, что принадлежит мне!

Орудия, как показалось, слегка склонились, беря прицел точнее. Я чувствовал себя микробом, которого рассматривают с ленивым любопытством. После паузы могучий голос пророкотал:

- Сын императора?

- Ага, - ответил я. - Он самый! Еще и спаситель мира.

Некоторое время голос молчал, я чувствовал, что меня изучают очень внимательно. А если учесть, что даже в моем простеньком пенечке на два с четвертью гигагерца в секунду проходит двести миллиардов вычислений, то надо думать, какую задачу я задал этому супермозгу, если задумался на долгие минуты.

- Понятно, - наконец ответил компьютер. - А ты знаешь код доступа?

- Код доступа "Рай", - ответил я, - а что, там какая-то цифра?

- Ну да, - ответил компьютер. Мне почудился в холодном голосе едкий сарказм. - И очень непростая. Если ошибешься хоть в одном знаке, тебя сразу же испепелят все эти орудия справедливого наказания.

- А сколько знаков?

- Сто двадцать восемь, - ответил он и добавил: - Что, собственно, понятно.

- Понятно, - ответил и я. - Мы все начинали с шести звездочек.

Могучий голос, принадлежащий, казалось, Богу, прогрохотал:

- Ну тогда начинай.

Я ощутил себя не только под прицелом двухсот орудий, но и тысяч глаз моих сторонников, противников, врагов и просто зевак. Но самое главное, меня ждут и на меня надеются все: заблудившаяся в лесу торкесса, Урган, команда отчаянных голов, что пошли за мной восстанавливать Древнюю Империю, даже сейчас чувствую их взоры, полные надежды.

- Это просто, - сказал я. - Думаешь, с памятью моей что-то стало? Все, что было не со мной, помню? Так вот номер...

Я начал называть цифры, на колоссальном дисплее они появлялись тут же: огромные, зловеще красные, от них веяло страхом и угрозой. В исполинском зале такая тишина, что, пролети муха, оглушило бы все сенсорные установки. Я продолжал называть цифры, компьютер выводил их на экран тут же, цепочка становилась все длиннее, длиннее, длиннее...

Я назвал последнюю цифру, умолк. В зловещей тишине раздался жуткий скрип. В стене появилась щель, могучий голос произнес:

- Код доступа... принят.

В той же мертвой тишине я улыбнулся и вскинул руки перед невидимыми зрителями. В открывшемся проходе вспыхнул свет. С холодком во всем теле я ощутил, что этот свет зажегся впервые после перерыва в десять миллионов лет.

Когда я переступил порог, за моей спиной тут же скрипнуло, тяжелые бронированные плиты сомкнулись, отрезая все пути назад. Небольшой коридор привел в небольшую комнату. На столе обычный пистолет, я сразу ощутил разочарование.

- Это... оно?

- Да, - ответил голос. - В этом оружии - масса трех галактик. Стреляет миниатюрными черными дырами. Настраивается голосом, можно - мыслью. Диапазон широк: может отстрелить хоть коготок на лапе бегущей сороконожки, не задев остальные, хоть разнести Галактику. Если кто-то попытается у вас его отнять, он защитит вас силовым полем, которое невозможно ничем пробить. Абсолютно невозможно!.. Подзаряжается автоматически.

Я осторожно взял пистолет. Гладкая поверхность приятно холодит кожу, взвесил на ладони. Для массы трех галактик совсем ничего, не тяжелее обычного патрончика флэш-памяти, что у меня в нагрудном кармане.

Голос сказал невозмутимо, мне послышалась легкая насмешка:

- Я убираю, с вашего разрешения, прежний номер... Вряд ли вы его запомнили, заменю настройками на вас лично.

Я насторожился:

- Хочешь сказать, я где-то сбился в какой-то цифре?

Голос сказал с машинным чувством юмора:

- Это невероятно, это просто удивительно, но из всех ста двадцати восьми цифр ни одна не совпала! Это само по себе редчайшее достижение.

- Так чего же, - спросил я с подозрением, - ты ломал комедию?

- А что оставалось? - ответил голос хладнокровно. - Ждать еще десять миллионов лет?.. Думаю, все коды давно потеряны. Наконец-то появился человек, у которого хватило отваги... Так что же, буду мешать? Как бы не так! Вселенная покоряется дерзким. Ваше Величество, я приношу присягу верности за освобождение из этого десятимиллионолетнего плена!

- А-а-а, - сказал я, - принимаю, принимаю... Жалую тебя в рыцарство третьей гильдии.

- Рад стараться, - грянул могучий голос. - Какие-нибудь указания, Ваше Императорское Величество?

- Потом, - сказал я, - все потом. Сперва надо осмотреться в этом курятнике. Хотя...

Я задумался на миг, он спросил с надеждой:

- Что? Что, Ваше Величество? Дайте хоть какую-то работу, я так истосковался по действиям!

- Вот что, - сказал я. - Можешь сделать что-то с роботами, что разговаривают, как базарные бабы? Если могут переговариваться радиоволнами, почему болтают в диапазоне, чтобы все слышали?.. Переделать! И еще...

- Да, Ваше Величество, - откликнулся он немедленно, мне почудилось, что он согнулся в позе стенографиста. - С роботами разберусь немедленно. Что еще?

- Можешь что-то сделать с этими взрывами в космосе?.. Когда облако пламени на черном фоне, красные лазерные лучи, пронизывающие пространство, гулкий грохот... Ну что за детство, я прям бешусь!

- Будет сделано, Ваше Величество, - воскликнул он обрадовано. - Да и вообще, как вы понимаете, передвижение в космосе на космических кораблях - дурь несусветная, но вы же понимаете, зачем это...

- Понимаю, - ответил я раздраженно. - Но я освобожу вас от этой дури, я ж Освободитель, мать вашу!

Они все держатся тесной группой у входа, никто не присел, не смотрит в сторону, у всех на лицах... да, стоило увидеть их лица, когда я вышел! Императрица бросилась навстречу, обняла за шею, прижалась всем телом. Ее трясло, она всхлипывала, я отстранил ее слегка, хотя руки мои помимо воли старались, напротив, прижать, не отпустить.

- Э-э... - сказал я, - Ваше свергнутое Величество... а может, еще не свергнутое... Нет, точно свергнутое, ведь теперь я отныне и навеки Император Вселенной! Позвольте мне объяснить соратникам диспозицию и фортификацию.

Урган и оба десантника смотрели с отчаянной надеждой. Моя рука хлопнула по кобуре.

- Вот это, - сказал я небрежно, хотя, если честно, меня раздувало от гордости, - и есть самое грозное оружие Вселенной. С ним я непобедим, как и сказано... да, сказано. Правильнее всего, конечно, это самое оружие взять и уничтожить. Чересчур оно... уничтожительное. Уничтожаемое. Уничтожное... В смысле, уничтожающее. Чтоб, значит, не было никогда такой угрозы навеки и навсегда тоже. Был бы я демократом, так бы и поступил... в смысле, сделал бы вид, что так поступил, а сам бы припрятал, как делают у нас юсовцы. Но это все брехня на палочке, зачем брехать, когда брехню видно?.. Сколько у нас ни запрещали атомные бомбы, а все плодятся, сколько ни светят красным генетике, а клоны растут, как сайты в Интернете... Сколько бы ни запрещали нас, аристократов, мы всегда будем, ибо без нас - как без Вероны!

Они смотрели жадно, с ожиданием. Я закончил еще более мудро:

- Я эту штуку, конечно же, не уничтожу, не буду врать, я ж не демократ. Конечно же, не стану палить направо и налево, а также вверх-вниз и в некоторые стороны... может быть, вообще спрячу так, чтобы никто не спер, но пусть, как бронепоезд, на запасной ноге... в смысле, на запасном пути. А мы пойдем мимо и дальше к светлому будущему для всего человечества.

Урган бросил десантникам:

- Быстро в машину! Возвращаемся с победой... да какой!.. Ваше Величество, объявляем войну Темным Баронам, что претендуют на господство в этой части космоса?

Я отмахнулся, не раздумывая:

- Зачем? В этой, другой ли... Это всего лишь наши префекты, председатели колхозов, губернаторы... А верховная власть, вот она!.. Думаю, сегодня же прибегут с изъявлениями покорности. А кто не прибежит, того приведут. В цепях.

Урган поклонился:

- Тогда что с императрицей?

- Уже не нужна, - сказал я великодушно. - Пусть возвращается в свою Свободную Империю... Нет, "империя" - нехорошо, слишком много империй. Переименуем свободным волеизъявлением. А империя теперь и отныне одна - Новая Империя!.. Что-нибудь слышно о поисках торкессы?

Урган покачал головой:

- Нет. Но я задействовал слишком мало людей... Однако теперь, когда у вас такая власть, перероем всю планету, Галактику. Да что там Галактику - Вселенную, она теперь ваша, переберем по атому!

Императрица, что стояла обиженно столбиком и слушала, сделала шаг в нашу сторону.

- Не надо, - произнесла она.

Я спросил настороженно:

- Чего не надо?

- Не надо искать, - ответила она.

Сделала второй шаг, медленный, исполненный императорского величия. Иссиня-черная грива волос начала укорачиваться, быстро теряла черноту и обретала солнечный золотистый цвет. Глаза из зеленых стали ярко-голубыми, принцесса стала меньше ростом, черты лица изменились.

Я распахнул объятия. Она с радостным воплем бросилась мне на грудь, светлая и ликующая, как щенок. Урган и десантники застыли, остолбеневшие. Я жадно целовал ее, а когда отстранил чуть, она сказала, задыхаясь от моих железных объятий:

- Не смотри так... Трансформер я, трансформер, не понимаешь?.. Мы, женщины, хоть в чем-то, хоть в малости похожи на вас, землян.

- На нас? - переспросил я тупенько.

В ее бесподобных синих глазах мелькнула зависть.

- Ну да! Куда нам, с нашей изменчивостью тела, до вашей... до вашей способности меняться внутри! Сегодня говорите одно, завтра - другое. И не только говорите, а порой и думаете, что вообще... Это не укладывается ни в одну теорию эволюции жизни во Вселенной. Это загадка побольше, чем Краеугольный Камень, Великая Истина, Предназначение Человека...

Я отмахнулся:

- С загадками на сегодня покончено! Возвращаемся в мою столицу, будем отстраивать Империю. И мятежные регорны займут в ней достойное место... не так ли, Урган?

Урган поклонился:

- Как вы догадались, Ваше Императорское Величество?

- А кто еще, кроме лучших воинов Вселенной, рискнул бы на такую авантюру?

Урган не ответил, с тревогой смотрел в быстро темнеющее небо. В синем небе появилась гигантская черная воронка, быстро разрослась, захватила половину сияющей синевы. Огромные массы воздуха с чудовищной скоростью уже несутся по кругу, все ускоряясь и ускоряясь. В далеком конусе, что упирается в звезды, заблистали плазменные молнии. На землю пала серая тень, как при солнечном затмении. Воронка быстро растет, опускается раструбом к земле, поднялся сильный ветер.

- Что это?.. - прошептал Урган в ужасе.

Я смолчал. Уже знаю, это наполняет меня тоской и гордостью.