Медленно, осторожно ответил:
Аспард?
государственный муж?.. Я рассолом, Ваше Величество. А на вино потом с неделю не
смотрю.
ни-ни!.. Займемся нашими земными делами. Как здоровье твоей дочери?
для замужества. Как думаешь? Пора ее выдать за крепкого здорового мужика. А
тебе внуков нянчить. Небось хочется внуков? Ну-ну... У тебя кто-нибудь есть на
примете?
постепенно закрывала солнце. Наконец он проговорил хмуро:
покоев... с вашим покрывалом на плечах?
пропадешь.
раскрыл рот в пугающей улыбке, распахнул огромные руки:
пятнадцать лет? А мы вот с твоим батюшкой советуемся, подбираем тебе мужа.
Может быть, у тебя самой есть кто на примете? Ты только скажи! А я уж и не
вспомню, что ты покрывало из моей спальни сперла...
смутную благодарность. Усурд хмурился.
людях. Тем более в мужчинах! Она слишком невинна... гм... гм...
дотянулся и легонько постучал по спине.
добрые. Можешь не возвращать, я тебе дарю, поняла! Тут всего навалом. Словом,
Фрига, я даю тебе благословение дуть за мужика, который тебе по сердцу. И
вообще по тебе, поняла? Я слышал что-то про Сигизеля, который по ночам куда-то
ходит... Главное, будь хорошей женой, а отцу своему нарожай крепких здоровых
внуков. И - побольше, побольше!.. А теперь идите, мне над проблемами думать
надо. Верно, Аспард?
тихонько:
пальцем - они ж, проклятые, везде и даже всюду!
по жесту церемониймейстера распахнули ее настежь, и он провозгласил с подъемом:
остановился на миг, давая собой полюбоваться, высокий и очень красивый
осанистый мужчина. Одежда на нем блестела и переливалась всеми красками.
Блестели завитые и напомаженные дорогими маслами волосы. Лицо чисто выбрито,
нежное, холеное, аристократическое, с той нездоровой бледностью, что указывает
на жизнь во дворце, когда не приходится скакать под палящим солнцем, прятаться
от ветра.
украшение: гордо, напоказ, позволяя всем любоваться своим изяществом. За ним
шел невысокий толстенький человечек, в руках большой ларец, почти сундучок.
Мрак ощутил, как за спиной сразу насторожился и приблизился Аспард. Не глядя,
можно сказать, что пальцы начальника дворцовой стражи уже щупают рукоять меча.
прямо перед первой ступенькой к трону, поклонился, сказал звучным сильным
голосом:
покровительница Барбуссии, приветствует великого Яфегерда Блистательного!
сам старался не двигать даже бровью, всматривался в холеное лицо царедворца.
Голос сильный, но не из тех, кто перекрикивает врага на поле брани. Это голос,
который может в толпе привлечь к себе милостивое внимание владетельного и
сильного...
побольше!
покрытых черным лаком, похожих на блестящие спинки жуков-древоточцев. Сбоку
оказался человек с сундучком. Кунабель открыл, все затаили дыхание. Рука посла
нырнула в сундучок и тут же появилась на свет с великолепнейшей чашей дивной
работы. По грани шли рубины, изумруды, опалы, но глаза всех прикипели к самой
чаше. Мрак невольно ощутил очарование изяществом работы, тонкостью линий,
совершенством.
прислала эту чашу в дар Вашему Величеству как знак дружбы. И пусть же сия чаша
не пылится у вас в сокровищнице, а пусть почаще в ней плещется вино на ваших
пирах!
посла. Неизвестно почему, но Мраку тоже почудилась угроза со стороны этого
человека, хотя, конечно, никто вот так, кроме явно сумасшедшего, не бросится на
тцара с ножом в руке.
почтительно торчал за спиной Мрака. Лицо посла расплылось в улыбке. Он
остановился, хлопнул себя по лбу, голос прозвучал излишне радостно:
чашу вином?
привозят именно из Барбуссии. У простолюдинов свое вино, местное, а знатные
люди заказывают купцам ваше вино...
вспомнили, сделал поспешный шаг вперед, Кунабель вытянул перед собой чашу,
виночерпий осторожно наполнил ее вином из большого глиняного кувшина. Струйка
текла темно-красная, густая, Мрак ощутил сильный приятный запах выдержанного
вина. Кунабель укоризненно покачал головой, глаза его поймали лицо виночерпия,
он шутливо погрозил длинным пальцем с еще больше удлинявшим его черным ногтем.
Виночерпий поспешно долил еще, получилось, как говорят в Барбуссии, "с горкой":
над краями чаши вздулось, едва-едва не переливаясь, темно-красное вино.
Кунабель с удовольствием отпил половину, явно показывая, что вино не отравлено,
вытер губы, сказал горячо:
всегда восторгаюсь красотами этих мест, дивлюсь тучным стадам и крутобедрым
женщинам! У вас пшеница растет с лесной орех, а орехи так и вовсе размером с
яблоки. Когда гуси идут на водопой, мне кажется, что на склоны выпал снег, а
если дорогу пересекает стадо овец, то проще вернуться, чем ждать, когда такое
стадо кончится!..
богатства земель, умелость строителей и трудолюбие работников, что сумели
поставить такие города и обнесли их настолько высокими стенами.
почуял, понятно, но его острый нюх, все
понять, что же случилось, ведь виночерпий - свой, Кунабель все время держит
чашу на виду, к тому же сам отпил, но все же тогда вино пахло... чистым вином,
а теперь к запаху вина добавился иной аромат.
подъемом, - это трудолюбие и благородство величайшего из правителей Яфегерда
Блистательного!.. Я вижу, как расцвела страна под его милостивой рукой. Что еще
можно пожелать этому народу? Только то, чтобы как можно дольше он находился под
рукой своего мудрого правителя, которого сами звезды послали этой стране... и
которого звезды и оберегают от всех напастей!
народом. Выпей и покажи всем...
незримый успел бросить нечто, пахнувшее иначе, уже после того, как из этой чаши
отпил Кунабель. Мрак сказал мощным голосом:
слова? Выходит, что за дружбу должен пить только я?
Мрак кивнул на посла, Аспард сам подскочил к Кунабелю, схватил сзади за руки.
Мрак сделал шаг к послу, одной рукой ухватил за нижнюю челюсть, с такой силой
сжал, что тот охнул от боли и раскрыл рот. Мрак, держа его, как трепыхающуюся
рыбу, вылил вино из чаши в рот, отпустил.