в рог.
опускаться подъемный мост - вторая стена замка укреплена была не хуже внешней.
Из тёмного проёма появились всадники, примерно дюжина, в полном вооружении, с
развевающимися прапорами над белоснежными роскошными плюмажами; воронёная сталь
лат тускло беснула под неярким зимним солнцем.
богатейшим или доблестнейшим баронам Империи. Так, серединка на половинку.
Достаточно богат, чтобы его имя упоминалось в персональных податных разрядах,
но на особняк в Мельине, в Белом Городе, вблизи от Замковой скалы его доходов
не хватало. Достаточно удачлив на поле брани, чтобы не быть убитым, но ничем
себя не проявил и никогда ничем не командовал, кроме своего собственного
отряда. Ему хватало ума, чтобы не лезть в заговоры, но не хватало - чтобы
самому их раскрывать, тем самым выслужившись перед троном. Одним словом,
достаточно заурядный барон, каких в Империи немало. Вроде бы у него одна из
дочерей попала в Радугу... а может, даже ещё и один из сыновей.
поднял забрало шлема - преславный барон, как и остальная его свита, вырядился в
полный доспех.
полагалось падать на колени, умолять о прощении и сбивчиво лепетать что-нибудь
о тяжёлых временах, лихих людях, разбойных магиках и так далее и тому подобное,
однако ничего этого не последовало.
императорское величество"...
Нападение на особу императорской крови...
отпарировал барон. - Особа императорской крови сгинула в Разломе.
правой ладонью оголовок меча.
возвысил голос Висемерр. - Кто вы, милорд магик, мне неведомо! Неведомо мне,
почему присвоили вы сигнал трубный, только его императорскому величеству
принадлежащий, почему правителем Мельина назвались, почему в мой замок
ворвались и ущерб мне причинили, почему слуг моих верных убили?
вновь взяв на изготовку пики. Усатый старшина залихватски махнул своим
двуручником.
бароны. Им только дай, им только покажи, что трон под императорской особой не
так прочен, как кажется со стороны, мигом всё забывается - и почтительность, и
страх. Висемерр-то, впрочем, почтительным как раз был - значит, страх ещё не до
конца потерял.
в лицо барону. - Неужели ты хочешь умереть злой огненной смертью вот прямо
сейчас? Мне придется ведь это сделать. Ты понимаешь? Ты ведь узнаешь мою
перчатку, правда?..
проворством и ловкостью вздымая коня на дыбы и заставляя развернуться. - Рубите
чудище, Разломом порождённое!
он рассчитывал остановить нападающих, ударив огнём в плиты двора между собой и
ними. Но перчатка, похоже, решила сама за себя.
наплечника и налокотника Императора брызнули горячие капли кипящей крови, и
бедолага Сульперий вскрикнул, схватившись за обожжённую щёку. Там, где только
что гарцевала баронская свита, там, где сдвигали ряды копейщики и прикрывающие
их пикинёры, - там сейчас бушевал огонь.
горнист с двух сторон разом бросились к нему.
уже опадал, посреди двора простёрлось только широкое грязно-угольное пятно. От
баронских дружинников и самого барона не осталось даже пепла.
растворялось в сером небе облако дыма и пара, словно души погибших, сливавшихся
с породившим их миром, как учили лесные отшельники-друиды ешё до того, как
возвысилась и окрепла Церковь Спасителя.
взглядом жмущихся к стенам людей. - Так сгинут все, кто вздумает бунтовать и
затевать мятежи. Кто тут ещё сомневается, что я, стоящий перед вами, -
Император?
перед вашим повелителем!
покорности - коленопреклонения, ползания на брюхе и тому подобного. Но сейчас
все без исключения дружно бухнулись Императору в ноги, словно им разом
подрубили колени. Заколебался, а потом медленно, с достоинством опустился
по-рыцарски, только на одно колено, лишь высокий молодой воин с жёстким
скуластым лицом и огненно-рыжими волосами. Прищуренные глаза смотрели на
Императора с упрёком.
приблизиться. Воин повиновался.
Императору.
присягали барону Стругу...
тому прямо в глаза. - Он знал меня в лицо. Но предпочёл прикинуться, будто не
знает.
может принять любой облик, - Семмерс был бледен, но держался твёрдо. И ни разу
не протитуловал Императора.
усмехнулся Император.
я, твой Император, перед которым ты преклонил колени...
- Одно колено, как положено солдату. Я не раб и на коленях ни перед кем не
стоял. И не встану уже никогда.
испытании?
подойдут поближе. Если здесь есть семья Струга...
тем самым он лишается титула.
погиб, подняв руку на законного владыку Империи. Никакого преследования им не
будет.
замке. Эй, вы там! Прут несите. И жаровню с углями.
Передайте, что я жду от старшего сына немедленного изъявления покорности и
принесения присяги по всей форме, если, конечно, ему не надоел баронский титул.
А ты, Семмерс, подними своих людей. Те, кто захочет надеть цвета Империи.
хочет, может уйти со мной. Барона Струга больше нет! - выкрикнул Император, из
последних сил приподнимаясь в стременах.
мальчишку. Двое других парнишек тянули низкую и широкую жаровню, полную тлеющих
углей. В самую середину рдеющей кучи Семмерс воткнул поспешно поданный прут.
Не беспокойся. Право же...
терпеть боль малую, чтобы потом не испытать большую. Такую, что и не вынести.
кивнул Сульперию.
немедленно умереть с именем Императора на устах и по малейшему его приказу.
Сульперий махнул рукой, двое мальчиков помладше кинулись ему помогать.
своей железной скорлупы и обнажил левую руку выше локтя.
башен, из казарм и кордегардий к тому времени во двор выбралось уже немало
народа. Воины и стряпухи, конюхи, доезжачие, псари, молотобойцы, землекопы,
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Флинт Эрик
Афанасьев Роман