достигала двенадцатиметровой высоты; поверхность ее в отличие от
жертвенных плит была ровной, округлой, без всяких выпуклостей и вмятин.
Слой сажи покрывал ее сверху донизу, и, когда Джамаль приблизил к стене
ладонь, от нее потянуло теплом. Он вытащил нож, соскреб копоть; под ней
бледным золотом сверкнул металл.
сделались серыми; чем-то неуловимым он напоминал сейчас Рирду ап'Хенан,
огромную сердитую кошку.
отсюда.
затем снова уставился на купол. Эта конструкция не выглядела капитальной -
не крепость, не броневой колпак, а скорее легкое укрытие, предназначенное
для работы в мире с вполне приличным климатом. Лезвие ножа оставило следы
на поверхности металла; значит, он был довольно мягким, подобным алюминию
- разумеется, не горючим, но с приличной теплопроводностью. Что же
сотворилось внутри, когда над рощей вспыхнул огненный столб? "Пожалуй, -
мелькнула мысль, - там и вправду стало жарковато... Мгновенное повышение
температуры, адская духота, раскаленный воздух... Любой человек потерял бы
сознание!"
Но те, кого он выслеживал, не были людьми, и Джамаль ничего не знал ни об
их возможностях, ни о физиологии, ни о внешнем обличье. Термин
"Бесформенные", возникший неведомо где и неведомо как, мог подсказать лишь
одно: к Древу Гуманоидных Рас эти твари не относились. Но вывод сей был
очевиден и подтверждения не требовал.
со всех сторон, стоял теперь молча, настороженный и готовый к действию, но
проявлять инициативу вроде бы не собирался. Похоже, он ждал решения
соратника, признавая в этот миг его главенство, что являлось вполне
разумным и справедливым; в конце концов телгская Миссия была на тысячу лет
старше земной Системы.
Многое было ему известно; он уже знал, за чем охотились Бесформенные и как
вербовали себе помощников - открыто в Амм Хаммате и тайно на Земле; он мог
предполагать, что приходят они и уходят сквозь мглу темпорального вакуума,
раскрывая в нем окна-щели; он догадывался, что разрядники атарактов,
плиты-алтари и сферические ниши вроде описанной Скифом суть устройства
одного предназначения, но различной мощности; он даже угадал - скорей
интуитивно, чем в результате логических рассуждений, - смысл и цель
обработки будущих жертв наркотическим дурманом. Он знал многое, но не
ведал одного: что ожидает их за этой стеной из золотистого металла,
покрытой копотью.
прорезанное в сером тумане Безвременья? Сладкие запахи падда? Лучи
гравитационных метателей? Или хранилище похищенных душ? Любая гипотеза
могла оказаться истинной - так же как все вместе.
"они", пристукнув черенком ножа, - не просачиваются сквозь стену. Должна
быть дверь или люк...
обнаружился с южной стороны - две тонкие полоски, незаметные прежде под
слоем сажи и тянувшиеся сверху вниз на расстоянии полутора метров друг от
друга. Он начал расчищать левый паз; Сийя молча достала кинжал и принялась
за правый. Скиф сторожил; глаза его перебегали с закопченной поверхности
купола на обгоревшие стволы падда, торчавшие перед кедровником, словно он
ожидал, что оттуда нагрянет какая-то неведомая опасность. Иногда он
поворачивался к скалам - там, не опуская луков, стояли амазонки, а на
самом высоком валуне, рядом с катапультой, поблескивал панцирь Рирды.
вниз, ветер подхватывал ее, уносил к морю. Из купола не слышалось ни
звука. Он казался мертвым, как расстилавшаяся вокруг земля.
перестал скрести ножом.
сидит в засаде. - Она отбросила со лба прядь пепельных волос.
потом на клинок, летавший в умелых руках Сийи, приподнял бровь и спросил:
Или ваша хедайра? Или кто-то из девушек?
невидимом - прах! Зачем вести их, Джаммала?
как выглядят эти твари. Разве нет, красавица? Что, если там, - он стукнул
в стенку купола, - ждут нас красноглазые клыкастые чудища, хвостатые,
ядовитые и вонючие, как хиссапы? Только величиной с повозку? И что мы
будем делать?
них оказалось втрое больше, чем у пирга!
размышлять он, орудуя ножом, - надо бы приглядеть за девушкой - во-первых,
чтоб не лезла вперед, а во-вторых, чтоб не размахивала своими железками.
Прежде чем рубить, надо поговорить... Вот только с кем?"
В красноглазых чудищ он не верил и помянул их, желая выпытать, как же
все-таки местное население представляет ару-интанов. Но ответ был прежний
- никак! Видимо, амазонки на сей счет гипотез не измышляли, тем более что
демоны являлись для них скорей абстрактным злом; шинкасы, их ненавистные
слуги, были куда ближе и понятней.
шириной в спичку. Сийя отступила назад, сунула кинжал в ножны и
прищурилась.
невелики. Не больше, чем мы с тобой.
Попробуем открыть?
щелчок; золотистая плита ушла на сантиметр внутрь, потом сдвинулась в
сторону. "Как к себе домой идем, - промелькнуло у Джамаля в голове, - ни
замков, ни запоров... С другой стороны, к чему запоры? Это сооружение из
легкого золотистого металла охраняли деревья; кто в Амм Хаммате сумел бы
приблизиться к нему? Кто рискнул бы?"
Из открывшегося проема пахнуло жарким воздухом - таким жарким, словно
Джамаль стоял перед топкой огромной печи. Вероятно, он не ошибся в своих
предположениях: тепловой удар был силен, и атмосфера внутри купола
нагрелась за считанные секунды. "Градусов на пятьдесят, - подумал он,
используя привычные земные мерки. - В замкнутом помещении такого не
выдержит никто - гуманоид, негуманоид, безразлично... ни одна форма жизни
на углеродной основе, ни одно создание из плоти и крови..."
Воодушевленный этой мыслью, звездный странник шагнул вперед, прямо в
раскаленное горнило. Впрочем, жара уже начала спадать, и ветер, овевавший
его затылок, доносил струйки свежего воздуха, спасая от удушья.
подскочил к двери, наклонился и нырнул внутрь; похоже, он решил взять
инициативу в свои руки. Спорить с ним не приходилось - сейчас все
преимущества были на его стороне. Опыт, сила, реакция, оружие - и то
чувство предвидения, о котором он давеча говорил...
дрожа от нетерпения, он двинулся следом. В затылок ему дышала Сийя.
потолок... Ровный пол - из того же золотистого металла... Большой
дискообразный светильник, будто бы повисший в воздухе у самой вершины
купола... Жара, духота, пустота...
агрегат, справа на стене мерцал зеленый круг огромного, с дверь величиной,
экрана, а посередине валялся человек. Лежал ничком, уткнувшись в пол и
разбросав руки.
страннику показалось, что он сходит с ума; судорожно сглотнув, он забрал
бородку в кулак, дернул изо всех сил и пробормотал:
Богами! Как же ты сюда попал, генацвале?
лучемет в кобуру и опустившись на корточки, разглядывал смуглую физиономию
джараймского купца, амазонка, уперев клинок в пол, недоуменно озиралась
вокруг. Ни красноглазых клыкастых чудищ, ни демонов иного обличья, ни даже
шинкасов, мерзких слуг зла... Некого рубить, некого жечь огненными
стрелами! За исключением Зуу'Арборна, валявшегося без сознания посреди
обители ару-интанов. А может, двеллеров или Бесформенных - но
Василенко Иван
Корнев Павел
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Соломатина Татьяна