крупный мясистый нос и солидный второй подбородок. Без сомнения, он был
достаточно умен и проницателен, но в то же время абсолютно лишен болезненной
подозрительности Танаямы. Это чувствовалось с первого взгляда. Конгрессмены
не отставали от него ни на шаг. Казалось, они хотели подчеркнуть, что новый
директор Бюро - их подчиненный и находится под их контролем. Во всяком
случае они должны были надеяться на это, уж слишком затянулся горький урок
эры Танаямы. О прекращении работ никто и не заикнулся. Напротив, все хотели
их ускорения. Осторожная попытка Вендель подчеркнуть, что поселения могут
обогнать или по крайней мере почти догнать землян, вызвала нужную реакцию и
была принята как липший довод в пользу форсирования работ. Очевидно,
Коропатскому было предоставлено право выражать мнение всей группы
высокопоставленных гостей. Он сказал:
Гипер-сити. Я был здесь не раз; сейчас же я должен потратить какое-то время
на реорганизацию Бюро. Я с глубочайшим уважением отношусь к своему
знаменитому предшественнику, но смена руководителя важного государственного
учреждения всегда сопровождается реорганизацией, особенно если
предшественник оставался на своем посту так долго. Далее, по природе я не
формалист, поэтому давайте поговорим просто и без лишних формальностей. Я
задам вам несколько вопросов, а вы, надеюсь, ответите так, чтобы вас без
труда понял даже человек с такими скромными познаниями в науке, как я.
корабль?
зависит от множества случайностей и трудностей, которые нельзя предвидеть
заранее.
решить только инженерные проблемы, в благоприятной ситуации мы построим
корабль, вероятно, за три года.
полетов со сверхсветовой скоростью. Поскольку мы будем преодолевать
гиперпространство, в котором обычные законы физики, в том числе и закон
сохранения энергии, не соблюдаются, то, затратив одинаковые усилия, мы
сможем пролететь и один световой год, и тысячу световых лет.
ограничений. Существует ли что-то, что будет неподвластно вашему кораблю?
переход в обычное пространство могут осуществляться только в вакууме и в
достаточно слабом гравитационном поле. По мере накопления опыта мы, без
сомнения, столкнемся с другими ограничениями, которые, возможно, придется
изучать в ходе испытательных полетов. От результатов испытаний зависит и
срок первого полета корабля с экипажем.
первого полета?
например, путешествием до Плутона. С другой стороны, такое путешествие может
оказаться пустой тратой времени. Конечно, если в наших руках будет корабль,
предназначенный для межзвездных полетов, то искушение отправиться сразу к
какой-нибудь звезде будет очень велико.
предшественник, Танаяма. Но я должна подчеркнуть, что есть и другие, гораздо
более интересные звезды. Например, белый карлик Сириус. Мы никогда не
наблюдали белых карликов вблизи, а расстояние до Сириуса всего лишь в четыре
раза больше расстояния до Ближней звезды.
Ближняя звезда, хотя, возможно, мои мотивы не совпадают с мотивами Танаямы.
Предположим, вы полетите к любой другой звезде и возвратитесь на Землю. Как
вы докажете, что вы действительно были рядом с этой звездой?
ловкое мошенничество, как вы докажете обратное?
оскорбление!
подготовиться к ним заранее. Человечество вышло в космос почти три столетия
назад. Пока что начальный период освоения космоса не забыт, а мое Бюро
помнит его особенно хорошо. Когда в те смутные годы первые спутники
преодолели вековую изоляцию Земли, нашлись неверующие, которые объявили
фальшивками все материалы, полученные с помощью спутников. Утверждали,
например, что фотографии обратной стороны Луны - подделка, а те, кто считал
Землю плоской, называли фальшивками даже первые фотографии Земли, сделанные
из космоса. Теперь мы собираемся объявить, что мы можем путешествовать
быстрее света; возможно, нас ждут подобные обвинения.
Эйнштейн был полубогом для всех космологов. Многим поколениям внушалось, что
скорость света - это абсолютный предел. И вы хотите, чтобы люди с легкостью
отказались от этого постулата? Ваши будущие полеты нарушат даже принцип
причинности, а что может быть более незыблемым, чем представление о том, что
будущее не влияет на прошлое или что событие-причина всегда предшествует во
времени событию-следствию?
выгодным убедить как жителей поселений, так и землян в том, что мы их
обманываем. Такие обвинения смутят нас, мы окажемся втянутыми в длительную
полемику, потеряем массу времени и тем самым дадим поселениям лишнюю
возможность догнать нас. Итак, я вас еще раз спрашиваю, существует ли
простой способ доказать подлинность любого вашего полета со сверхсветовой
скоростью?
корабль, - холодно ответила Вендель. - Мы объясним использовавшиеся
методы...
убедить только тех, кто обладает таким же запасом знаний, как и вы.
звезд будет слегка отличаться от привычного для землян. По относительному
сдвигу этих звезд можно точно рассчитать то место, где сделаны эти снимки.
Она во всех отношениях будет отличаться от нашего Солнца.
межзвездным полетам. Все подумают, что мы только немного изменили очередной
научно-фантастический сериал, например "Капитан Галактики".
лишь ученый.
лет назад Колумб возвратился из своего первого путешествия в Новый Свет,
никто не обвинил его в мошенничестве. А почему? Потому что он привез с собой
аборигенов с открытых им островов. - Великолепно, но вероятность найти
планеты, населенные живыми существами, и доставить эти существа на Землю
ничтожно мала.
роториане с помощью своего Дальнего Зонда открыли Ближнюю звезду и вскоре
улетели из Солнечной системы. Они не возвратились; следовательно, вполне
возможно, что они благополучно долетели до Ближней звезды и обосновались
там.
гиперсодействием должен был продлиться более двух лет. Не исключено, что в
силу инцидента, научной ошибки или психологических проблем они так и не
добрались до Ближней звезды. Тогда они тоже не вернулись бы в Солнечную
систему.
- спокойно отстаивал свою точку зрения Коропатский.
нет; значит, Ротор должен был занять околозвездную орбиту. Психологический
стресс, который роториане испытывали в течение всего полета, в полной
изоляции должен был усилиться, и теперь скорее всего там осталось мертвое
поселение, обреченное на вечное кружение вокруг Ближней звезды.
первого межзвездного путешествия следует выбрать именно Ближнюю звезду.
Возле этой звезды вы найдете Ротор - процветающее или вымершее поселение. В
любом случае вы должны доставить на Землю что-то типично роторианское. Тогда
любой поверит вам, что вы летали к звездам и возвратились назад, -
Коропатский широко улыбнулся. - Даже я поверю. Это и будет ответом на мой
вопрос о доказательстве реальности вашего полета. Будем считать, что мы
определили вашу задачу. Чтобы успокоить вас, скажу, что для ее решения
Земля, как и прежде, предоставит вам средства, ресурсы и рабочую силу в том
объеме, в каком это необходимо. После обеда, за которым технические вопросы