Чтение 42–й страницы книги ~Роботы и Империя~

глаза и скажите, что на Бейли-мире свобода слова, и мы намерены
поддерживать ее и в дальнейшем.

Скажите им, что Бейли-мир принимает близко к сердцу интересы Земли,
но если какая-нибудь планета хочет доказать большую преданность Земле тем,
что объявит войну космонитам, Бейли-мир будет с интересом наблюдать за
этим, но и только. Это заткнет им глотки.

- Ой, нет, - с тревогой сказал Пандарал. - Такого сорта замечание
может просочиться, и будет страшная вонь.

- К сожалению, вы правы. Но ДУМАЙТЕ об этом и не позволяйте этим
безмозглым горлопанам уговорить вас.

Пандарал вздохнул.

- Полагаю, что мы справимся, но прошлый вечер оборвал наши планы на
высокой ноте. Вот о чем я реально жалею.

- На какой высокой ноте?

- Когда вы уехали с Авроры на Солярию, туда же отправились два
аврорских корабля. Вы об этом знали?

- Нет, но предполагал что-то в этом роде, - равнодушно ответил Д.Ж. -
Именно по этой причине я и позаботился попасть на Солярию обходным путем.

- Одни из аврорских кораблей приземлился на Солярии в нескольких
тысячах километров от вас, так что он, похоже, не собирался следить за
вами, а второй остался на орбите.

- Разумно. Я бы сделал то же самое, если бы имел в своем распоряжении
второй корабль.

- Приземлившийся аврорский корабль был уничтожен в считанные часы.
Тот, что был на орбите, сообщил об этом и получил приказ вернуться.
Торговая мониторная станция перехватила сообщение и передала нам.

- Рапорт был некодированный?

- Нет, конечно, кодированный, но этот код мы раскрыли.

Д.Ж. задумчиво кивнул.

- Очень интересно. Полагаю, у них на борту не было никого, кто
говорил бы по-соляриански.

- Ясное дело. Если никто не обнаружил, куда девались соляриане, эта
женщина - единственная подходящая солярианка в Галактике.

- И ее отдали мне. Не повезло аврорцам.

- Во всяком случае, я хотел бы объявить о гибели аврорского корабля
вчера вечером. Просто как факт. Без злорадства. Это, наверное, возбудило
бы всех поселенцев в Галактике - в смысле, что мы вернулись, а аврорцы -
нет.

- У нас была солярианка, - сказал Д.Ж., - а у аврорцев - нет.

- Прекрасно. Это тоже выставило бы вас и женщину в хорошем свете. Но
теперь все ни к чему. После того, что сделала эта женщина, все остальное
пройдет мимо, даже известие о гибели аврорского корабля.

- Не говоря уже о том, что все аплодировали любви и родственным
отношениям. Было бы противоестественным через полчаса аплодировать смерти
двухсот аврорских родственников.

- Полагаю, что так. Таким образом, мы получили страшный
психологический удар.

Д.Ж. нахмурился.

- Забудьте об этом, Директор. Вы всегда сможете развернуть пропаганду
в более подходящий момент. Важно одно: что все это означает. Аврорский
корабль был сокрушен. Это значит, что он не ожидал использования ядерного
усилителя. Второму кораблю приказали возвращаться, и это может означать,
что корабль не был снабжен защитой против такого оружия, а может быть,
такой защиты у них вообще нет.

Из этого я заключаю, что портативный усилитель, или хотя бы
полу-портативный - исключительно солярианское производство, а не
космонитское. Если так, это хорошее известие для нас. Так что в данный
момент не беспокойтесь о пропаганде, а сосредоточьтесь на том, чтобы
выжать все возможное из этого усилителя. Желательно опередить в этом
космонитов, если удастся.

Пандарал прожевал булочку и сказал:

- Наверное, вы правы, но в этом случае как мы подгоним другие
известия?

- Какие? Послушайте, Директор, вы собираетесь дать мне информацию,
которая мне нужна, чтобы вести разумную беседу, или намерены бросать ее
частями в воздух и заставлять меня прыгать за ней?

- Не злитесь, Диджи. Не было бы смысла разговаривать с вами, если бы
я не мог держаться свободно. Вы знаете, что такое Совещание Директората?
Не желаете взять на себя мою работу? Вы можете ее получить, как вам
известно.

- Не, спасибо, не хочу. Я хочу только получить от вас немного
новостей.

- Мы получили послание с Авроры. Актуальное. Они соизволили
обратиться непосредственно к нам, а не через Землю.

- Стало быть важное послание. Чего они хотят?

- Они хотят, чтобы солярианка вернулась домой.

- Они явно знают, что наш корабль ушел с Солярии и вернулся на
Бейли-мир. У них тоже есть мониторные станции и они тоже перехватывают
наши рапорты.

- Наверняка, - с раздражением сказал Пандарал. - Они расшифровывают
наши коды так же быстро, как и мы их коды. Никому из нас не хуже.

- Они сказали, зачем им женщина?

- Конечно, нет! Космониты не объясняют, а приказывают.

- Может, они точно знают, что она выполнила на Солярии? Поскольку
никто, кроме нее, не говорит по-соляриански, может, они хотят, чтобы она
очистила планету от надзирателей?

- Откуда им было знать это, Диджи? Мы объявили о ее роли только вчера
вечером, а послание с Авроры было получено гораздо раньше. Но не важно,
зачем она им. Вопрос в другом: что делать? Если мы не вернем ее, мы можем
вызвать нежелательный кризис; если вернем, это будет выглядеть плохо для
наших жителей, и Старик Бастермейн будет кричать, что мы пресмыкаемся
перед космонитами.

Они переглянулись и Д.Ж. сказал:

- Мы вернем ее. В конце концов, она космонитка и гражданка Авроры. Мы
не можем держать ее против воли Авроры, иначе мы поставим под удар всех
торговцев, которые заходят по делам на территорию космонитов. Но отвезу ее
я, Директор, и вы не можете порицать меня. Когда я брал ее на Солярию, был
уговор, что я верну ее на Аврору. Официально ничего записано не было, но я
человек чести и должен сдержать обещание. И это может обернуться к нашей
выгоде.

- Каким образом?

- Придумаем. Но если это сделать, Директор, мой корабль должен быть
отремонтирован для полета. И моим людям нужна хорошая премия. Они же
лишаются отпуска.

Принимая во внимание, что Д.Ж. предполагал появиться на своем корабле
не раньше, чем через три месяца, он, как ни странно, пребывал в
благодушном настроении.

А принимая во внимание, что Глэдис теперь имела помещение, более
роскошное, чем раньше, она, как ни странно, была несколько удручена.

- Зачем все это, Диджи?

- Смотрите в зубы даренному коню?

- Я просто спрашиваю. Почему?

- По одной причине, миледи: вы героиня класса А, а когда мой корабль
ремонтировался, это помещение было задумано для вас.

- Но ведь корабль не увеличился. У кого его отняли?

- Вообще-то это была комната отдыха для команды, но ребята
настаивали, знаете. Вы тоже и их милочка. Нисс - вы помните Нисса?

- Конечно.

- Он хочет, чтобы вы взяли его на место Дэниела. Он говорит, что
Дэниел не рад своей работе и извиняется перед своими жертвами, а он, Нисс,
излупит всякого, кто доставит вам хоть малейшую неприятность, сделает это
с удовольствием и, уж конечно, не станет извиняться.

Глэдис улыбнулась.

- Скажите ему, что я польщена его предложением и в следующий раз,
когда мы с ним увидимся, с удовольствием пожму ему руку. В тот раз я
отказалась, а наверное зря.

- Надеюсь, вы наденете перчатки, когда станете пожимать ему руки.

- Конечно, но я вот думаю, так ли это необходимо. Я уже не так часто
простужаюсь, как уехала с Авроры. Инъекции, которые мне сделали, видимо,
укрепили мою иммунную систему.

Она снова огляделась.

- Вы даже сделали ниши для Дэниела и Жискара. Вы очень внимательны,
Диджи.

- Мадам, мы очень старались, чтобы вы были довольны.

- Странное дело, - сказала Глэдис, как бы сама удивляясь тому, что
хотела сказать, - я не уверена, что хочу уехать с вашей планеты.

- Вот как? Холод, снег, грязно, примитивно, бесконечные
приветствующие толпы повсюду. Что может привлекать вас здесь?

Глэдис покраснела.

- Конечно, не приветствующие толпы.

- Позволю себе поверить вам, мадам.

- Дело совсем в другом. Я... я никогда ничего не делала. Я занимала
себя разными тривиальными способами. Я занималась свето-скульптурой и
внешним дизайном роботов. Я занималась любовью, была женой и матерью и...
ни в чем этом не чувствовала себя личностью. Если бы я внезапно исчезла из