Чтение 42–й страницы книги ~Фантастическое путешествие~

склада, где на койке лежала Кора.

Она сделала движение, словно хотела привстать, но Грант поднял руку.

- Нет, лежите.

Он сел на пол рядом с ней, подняв колени к груди и обхватив их
руками. Он смотрел на нее, улыбаясь.

- Я уже в порядке, - сказала она. - Я просто симулирую, лежа здесь.

- Почему бы и нет? Вы самый очаровательный симулянт, которого я
когда-либо видел. Давайте минутку посимулируем вместе, если вы не
находите, что это звучит неуместно.

Она улыбнулась в ответ.

- Мне было бы трудно жаловаться на ваше нахальство. В конце концов,
вы, очевидно, сделаете карьеру на спасении моей жизни.

- Это всего лишь часть хитрой и сверхтонкой кампании, цель которой -
сделать вас моим должником.

- Я самый бесспорный должник!

- Я напоминаю вам об этом в подходящее время.

- Пожалуйста, напоминайте. Нет, Грант, правда, спасибо вам.

- Мне нравится, когда вы благодарите меня, но ведь это моя работа.
Для этого меня сюда прислали. Вспомните. Я принимаю решения и действую в
критических ситуациях.

- Но это не все, не правда ли?

- Этого совершенно достаточно, - запротестовал Грант. - Я вставил
шнорхель в легкое, вытащил водоросли из дюз, и, более того, я прикасался к
прекрасной женщине.

- Но ведь это не все, не правда ли? Вы находитесь здесь, чтобы
следить за Дьювалом, да?

- Почему вы говорите об этом?

- Потому что это правда. Высшие члены ОМСС не доверяют доктору
Дьювалу и никогда не доверяли.

- Это почему?

- Потому что он преданный своему делу человек, совершенно наивный и
совершенно увлеченный. Он оскорбляет других не потому, что хочет этого, а
потому, что он честно не понимает их обид. Он не замечает, что существует
что-нибудь еще, кроме его работы.

- Даже хорошенькая ассистентка?

Кора вспыхнула.

- Я полагаю - даже ассистентка. Но он ценит мою работу, действительно
ценит.

Она отвела взгляд и продолжала твердо:

- Но он не предатель. Одна беда - он предпочитает свободно
обмениваться информацией с другой стороной и открыто говорит об этом,
потому что не знает, как скрывать свои взгляды. А когда другие не
соглашаются с ним, он говорит, какие они, по его мнению, дураки.

Грант кивнул.

- Да, могу себе представить. И это заставляет каждого полюбить его,
потому что люди просто обожают тех, кто говорит им, что они глупы.

- Ну, такой уж он есть.

- Послушайте. Не тревожьтесь вы тут за него. Я не подозреваю Дьювала,
во всяком случае, не больше, чем кого-либо еще.

- Мичелз подозревает.

- Я это знаю. Мичелз иногда подозревает всех как в корабле, так и
снаружи. Он подозревает даже меня. Но заверяю вас, что придаю этому не
больше значения, чем оно, по моему мнению, заслуживает.

Кора казалась взволнованной.

- Вы имеете в виду, что Мичелз считает, что я специально сломала
лазер? Что доктор Дьювал и я - мы вместе...

- Я думаю, он рассматривает это как одну из возможностей.

- А вы, Грант?

- Я тоже рассматриваю это как одну из возможностей.

- Но вы в это верите?

- Это лишь возможность, Кора. Среди множества возможностей. Одни
возможности более вероятны, чем другие. Позвольте мне побеспокоиться об
этом, дорогая.

Прежде чем она успела ответить, они услышали голос Дьювала, громкий и
гневный:

- Нет! Я не собираюсь обсуждать это, Мичелз. Я не желаю, чтобы всякий
болван приказывал мне, что делать!

- Болван! Позвольте мне сказать вам, кто вы. Вы...

Перед ними возник Грант, следом за ним Кора.

- Перестаньте вы оба, - сказал Грант. - Что случилось?

Дьювал повернулся и сказал, кипя от злости:

- Я починил лазер. Провод соскоблен до нужной толщины, присоединен к
транзистору и установлен вместе с ним на прежнее место. Я только что
сказал об этом здесь этому болвану.

Он повернулся к Мичелзу и отрезал:

- Я сказал болвану!

Потом он продолжал:

- Потому что он спросил меня об этом.

- Ну, хорошо, - сказал Грант. - Что же в этом плохого?

- Потом что если он говорит, что это так, это еще не значит, что это
так, - горячо возразил Мичелз. - Он соединил эти штуки вместе. Я бы тоже
мог это сделать. Любой мог. Откуда он знает, что лазер будет работать?

- Я знаю. Я работаю с лазерами 12 лет. Я знаю, когда они работают.

- Ну, тогда продемонстрируйте нам это, доктор. Поделитесь с ними
своим знанием. Включите его.

- Нет! Независимо от того, работает он или нет. Если он не работает,
я не могу починить его ни при каких обстоятельствах, потому что сделал
все, что мог, и большего сделать не могу. И нам не будет хуже от того, что
я подожду, пока мы доберемся до тромба и там выясним, что он не работает,
а он будет работать ненадежно. Я не знаю сколько он выдержит - максимум
дюжину вспышек или около того. Я хочу потерять здесь даже одну из них. Я
не хочу, чтобы миссия потерпела неудачу из-за того, что я испытывал лазер,
даже один раз.

- А я говорю вам, что вы должны испытать лазер, - сказал Мичелз. -
Если вы этого не сделаете, то, я клянусь, Дьювал, когда мы возвратимся, я
вышвырну вас из ОМСС так далеко, что вы костей не соберете.

- Я буду беспокоиться по этому поводу, когда мы возвратимся. Тем не
менее, это мой лазер, и я буду делать с ним то, что пожелаю. Вы не можете
приказать мне делать то, что я не хочу, и Грант тоже не может.

Грант покачал головой.

- Я не приказываю вам что-либо делать, доктор Дьювал.

Дьювал кивнул и пошел прочь.

Мичелз посмотрел ему вслед.

- Я его понял...

- Он прав здесь, Мичелз, - сказал Грант. - Вам не кажется, что он вас
раздражает по личным причинам?

- Потому что он называет меня трусом и болваном? А вы полагаете, что
я должен любить его за это? Но независимо от того, есть ли у меня на него
злоба или нет, это не меняет дела. Я считаю, что он предатель.

- Это абсолютная ложь! - гневно воскликнула Кора.

- Я сомневаюсь, - сказал Мичелз ледяным голосом, - что вы в этом
случае являетесь заслуживающим доверия свидетелем. Но оставим это. Мы
доберемся до тромба и там поглядим на Дьювала.

- Он удалит тромб, - сказала Кора, - если только лазер будет
работать.

- Если он будет работать, - сказал Мичелз. - И если он будет
работать, я не буду удивлен, если он убьет Бенеша. И не в результате
несчастного случая.

Картер снял мундир и закатал рукава. Он тяжело опустился в кресло, в
его зубах была новая сигара, только что зажженная. Но он не затягивался.

- В мозгу? - спросил он.

Усы Рейда казались чем-то вымазанными на концах. Он потер глаза.

- Практически у тромба. Они остановились.

Картер посмотрел на отметчик времени, который показывал 9.

Он чувствовал себя совершенно изнуренным, словно из него выпили все
соки, весь адреналин, все напряжение, всю жизнь.

- Думаете, они успеют?

Рейд покачал головой.

- Нет, не думаю.

Через 9 минут, может быть, через 10, и люди, и корабль должны будут
стоять перед нами в натуральную величину, разорвав при этом тело Бенеша,
если не сумеют вовремя выбраться из него.

Картер подумал о том, что сделают с ОМСС газеты, если эта миссия
провалится.

Он слышал речи, которые будут произнесены политическими деятелями
страны, а так же другой стороны. Насколько будет ограничена деятельность
ОМСС? И сколько понадобится месяцев - или лет - чтобы им снова обрести
себя?

Он начал в уме составлять письмо об отставке.

- Мы вошли непосредственно в мозг, - объявил Оуэнс со сдерживаемым
волнением.

Он снова включил освещение корабля, и все стали смотреть вперед и
изумлением, которое на какое-то время вытеснило из их сознания все
остальное, даже мысль о кульминационной точке миссии.

- Как изумительно, - пробормотал Дьювал. - Вершина творения.

Грант на мгновение почувствовал то же самое. Действительно,