болезнь поразит незащищенную долину Уилламетт.
красный язык тянулся от плацдарма врага в Юджине на запад. Поэтому
Коттедж-Гроув и оказался почти отрезан от союзников.
дороги висели шесть трупов, распятые на накренившихся телеграфных столбах.
Варвары оставили на телах уродливые отметины.
пересохло. Именно на такую реакцию и рассчитывал враг, преследовавший цель
запугать путника. По всей видимости, жители Коттедж-Гроув даже не
патрулировали ближайшие окрестности своего города. По углам новых
укреплений вдоль восточной границы стояли сторожевые башни. Все постройки,
остававшиеся за пределами укреплений, были снесены, благодаря чему
образовалась широкая простреливаемая полоса.
часть ютилась в переполненных хибарах сразу за главными воротами. Дети,
уцепившись за юбки изможденных женщин, глазели на всадников, явившихся с
севера. Мужчины держались кучками, грея руки над кострами. Дым смешивался
с испарениями немытых тел, и вокруг стоял весьма неприятный запах.
многие из них - холнистские лазутчики, только прикидывающиеся беженцами.
Такое неоднократно случалось и прежде.
Питер Ван Клик погиб, угодив всего несколько дней тому назад в засаду
вместе с отрядом, который он повел на выручку осажденному союзному
поселению. Утрата была невосполнимой, и Гордон совсем пал духом. Теперь он
понимал, почему на промерзших улицах городка царит тревожное безмолвие.
вдохновенную речь. Впрочем, толпа аплодировала вяло. Его дважды сбивал с
мысли треск ружейной перестрелки, доносившийся из-за стен, с лесистых
холмов.
месяцев, - шепотом поделился с ним своими опасениями Бокуто на следующий
день, когда они покинули Коттедж-Гроув. - А то и двух недель, если
проклятые холнисты поднажмут.
для северного союза. Стоит сорвать эту чеку - и ничто не сможет
предотвратить взрыва: враг повернет на север, проникнет в сердце долины, и
тогда Корваллису не устоять.
Уилламетт. Темно-зеленая сосновая хвоя поблескивала из-под белого
покрывала. Здесь и там на серых берегах почти полностью скованного льдом
потока выделялись ярко-красной корой стволы миртового дерева. Упрямые
утки-крохали продолжали нырять в ледяную кашу полыньи, намереваясь
протянуть до весны.
отклонились в сторону от сузившегося речного русла. Дальше шла необитаемая
территория, где вехами были только развалины ферм и заправочных станций.
перевести дух, ибо даже осмотрительный Филипп Бокуто не сомневался, что
они оставили позади холнистские разъезды. Теперь можно разговаривать, а
значит, и смеяться.
потом принялись травить старые анекдоты, в которых новое поколение не
обнаружило бы ни малейшего смысла, и беззлобно препираться из-за
полузабытых спортивных интриг. Гордон едва не вывалился из седла от смеха,
когда Аарон Шиммель забубнил в нос, подражая знаменитым телевизионным
ведущим 90-х годов.
запас память, - поделился он с Бокуто. - А ведь всегда считалось, что это
один из признаков старения - способность с большей легкостью припомнить
события двадцатилетней давности, нежели совсем свежие.
осведомился: - Так о чем это мы сейчас говорили?
топоту лошадиных копыт по поросшему травой шоссе. Земля вокруг успела
покрыться растительностью, в леса вернулись олени, однако человек еще не
скоро возвратится сюда и вдохнет жизнь в брошенные селения.
холмов и спустя день очутился на берегу новой реки.
Уилламетт, которая в свою очередь впадала в великую Колумбию. Нет, эти
бурные воды устремлялись прямиком на запад, к океану.
присмиревший Бокуто.
раскидистыми и дикими, чем на севере.
небольшие укрепленные селения. Молчаливые мужчины, сузив глаза, издали
наблюдали за отрядом и пропускали его дальше, не окликая. Об экспедиции
они знали заранее, и было ясно, что хотя здешний люд ничего не имеет
против почтальонов, однако относится с подозрением к любым чувакам.
познакомился с местным образом жизни. Дома здесь были просторные и пустые,
без удобств, еще сохранившихся на севере. Почти никто не избежал отметин,
оставленных болезнями, недоеданием, непосильным трудом и войной.
все равно было нетрудно догадаться, что они думают о пришельцах с
Уилламетта.
отношения: если холнисты уходят с юга, то зачем нам вмешиваться?
лидеров окрестных селений. Из прошитых пулями окон открывался вид,
напоминающий о наихудших моментах семнадцатилетней войны с варварами с
Рог-Ривер. Полоса сплошных разрушений указывала на рубеж, где почти
десятилетие назад был остановлен, а затем и отброшен враг, устремившийся
было в глубокий прорыв. С тех пор дикие "мастера выживания" ни разу не
забирались так далеко. Гордон чувствовал, что место встречи выбрано со
значением.
людей. Никто не проявил любопытства к легендарному Циклопу и к
неуверенному возрождению технологий. Даже весть о государстве, восстающем
из пепла далеко на востоке, почти не вызвала интереса. Не то чтобы эти
рассказы встречались-с недоверием - просто людей из Глайда, Уинстона и
Лукингласса все это мало заботило.
слишком давно воюет, поэтому думать забыла о чем-то, кроме каждодневного
выживания.
местных молчунов.
шерифов и иже с ними мало что значили. Они кичились своей независимостью,
однако было совершенно очевидно, что в этих местах имеет вес слово только
одного человека.
Ни на кого не глядя, он спешился и, задыхаясь, бросился к Гордону.
Сообщение, которое он принес на этот раз, уложилось в одно слово:
"Приезжайте".
долину Камас от Розберга. У подножия их вился, устремляясь на запад,
главный рукав речки Кокилл; пробежав под несколькими разрушенными мостами,
он сливался с еще двумя рукавами близ горы, носящей название Сахарная
Голова.
снегом пастбища. Над укрепленными поселениями, вскарабкавшимися на холмы,
тянулись к небу дымки. На южном берегу реки - лишь затянутые колючим
кустарником развалины.
поскольку именно в этой долине армии холнистов было оказано самое
ожесточенное сопротивление и нанесен сокрушительный удар.
пустился в объяснения. Он служил проводником Джонни Стивенсу с тех пор,
как тот впервые попал в Южный Орегон. Рассказывая, он указывал рукой то
влево, то вправо.
слушателям низким, неторопливым голосом. - Мы обороняем северный берег, то
и дело переправляясь на противоположную сторону и отлично зная, что там
творится.
Стивенс отмалчивался, поскольку слышал все это уже не в первый раз.