Чтение 42–й страницы книги ~Искатель искомого~

раз - дочитывать книгу; я различал, как он там внутри переворачивает
страницы. Бинк тоже смотрел на бутылку во все глаза.

Теперь я был серьезен. Расспросил Бинка, но он, как я и ожидал,
ничего путного сказать не мог. Тогда я попробовал проверить его с помощью
указки и настенной карты. Я задавал вопросы, и указка покачивалась в
сторону нарисованного херувима - да; или в сторону нарисованного дьявола -
нет. Но проверка эта лишь подтвердила сказанное Бьюрегардом: магия
сильная, но неопределенная.

Я был не на шутку заинтригован. Наконец-то жизнь бросила мне
настоящий вызов.

Попытался применить заклинание истины. Нет, я не полагал, что паренек
что-то умышленно от меня скрывает, но заклинание было направлено скорее на
его магию, нежели на него самого. Однако, когда я задал вопрос о его
таланте, внезапно завыла мантикора. Чудовище хотело есть. Увлекшись
Бинком, я не заметил, как подошло время кормежки.

К моему удивлению, мантикора совсем не выглядела голодной.

- Сама не знаю, что это на меня такое нашло, - сказала она. - Вдруг
почувствовала, что не могу не зареветь во все горло.

Странно. Я вернулся к Бинку, который за это время успел разбить мое
магическое зеркало, о чем и сообщил мне с истинно деревенской простотой.

- Ты приносишь гораздо больше неприятностей, чем пользы, - сердито
сказал я.

Восстановил заклинание и вновь спросил Бинка, в чем его талант. Тут
же из треснувшего зеркала выпал кусок стекла и заставил меня отвлечься.
Что за чепуха?

Я попытался в третий раз. И содрогнулся уже целый замок. Мимо прошел
невидимый гигант, вызвав небольшое землетрясение.

И я понял наконец, что это - не совпадения. Неведомая магическая сила
не давала мне раскрыть тайну. Но такая магия доступна лишь Волшебникам!

- Я считал, что в Ксанте сейчас всего три истинных таланта, но такое
впечатление, что появился четвертый.

Да, веселенькую шуточку сыграла со мной судьба: я-то думал, что
случай вполне заурядный! И почему Книга Ответов не предупредила меня о
приближении этого странного Волшебника?

- Три? - переспросил он.

- Я, Ирис, Трент. - Я не стал поминать Короля Шторма, ибо с возрастом
талант его шел на убыль. И вообще давно пора было гнать его в три шеи!
Другое дело, что заменить его пока некем! Ирис - женщина, а Трент вот уже
двадцать лет как изгнан. Что до меня, то я не имел ни малейшего желания
снова тянуть эту лямку. Но если перед мной и впрямь новый Волшебник, то
было бы весьма соблазнительно найти ему применение!

- Трент? - воскликнул он. - Злой Волшебник?

Я объяснил, что Трент - не такой уж злой, да и я, кстати, не такой уж
добрый. Просто таково уж народное мнение. Не думаю, чтобы Бинк меня понял.
Он еще мыслил стереотипами.

Итак, я отпустил Бинка, не дав ему Ответа, потому что дальнейшие
попытки докопаться до истины могли кончиться бедой. С одной стороны, эта
неудача раздражала, с другой - внушала легкий трепет. Новый Волшебник со
скрытой магией! Определенно, грядет нечто небывалое!

По чистому совпадению меня вдруг озарило: я понял, почему создания
типа демонессы Метрии всегда ухитрялись возникать там, где заваривалась
какая-нибудь суматоха. Если я, мужчина, едва переваливший за сотню лет,
едва не полез от скуки на стенку в поисках чего-нибудь интересного, то с
какой же силой скука должна была заедать демонов, существ вечных и
неуязвимых! Это вовсе не значит, что мне нравится Метрия, просто в этом я
ее понимаю. Когда я терзал вопросами молодого Бинка из Северной Деревни,
воля ваша, а было во мне что-то от демона.

И я стал следить за этим молодым человеком. В полном недоумении Бинк
вернулся в Северную Деревню, воспользовавшись невидимым мостом, о котором
я уже упоминал. Затем был изгнан Королем Штормом, отказавшимся внять
бумаге, в которой я удостоверял магическую одаренность Бинка. Король Шторм
не любил меня, но я не любил его еще больше. Возможно даже, что бумага
напугала Короля, растратившего к тому времени свой талант и, по сути,
ставшего обыкновенным обманщиком. Бинк был обречен на скитания в землях,
лишенных магии, и препровожден из Ксанта за Охранный Щит. Это возмутило
меня до глубины души. Если бы я только мог предположить, что Король
способен на такую глупость! Этот идиот изгнал Волшебника!

Или все он прекрасно понимал и изгнал Бинка как возможного
претендента на престол? Раздражение мое перерастало в гнев. Какой я был
дурак, когда добровольно отдал корону этому ветродую!

Тем временем ко мне явился еще один проситель - молодая некрасивая
женщина, назвавшая себя Хамелеон. Талант ее был удивителен уже тем, что не
зависел от ее воли: в течение каждого месяца она постепенно превращалась
из уродины в красавицу и обратно. Умственные же ее способности изменялись
в прямо противоположном порядке. В облике красивой дурочки, она заставляла
трепетать даже такого старого брюзгу, как я. В противоположной фазе это
была умнейшая молодая карга с ядовитейшим языком, от которой бы шарахнулся
любой мужчина.

Хамелеон хотела избавиться от своего таланта, представлявшего для нее
большую опасность. Либо ее соблазнят в безмозгло-красивом фазе, либо
побьют камнями в фазе ядовито-уродливой. И только промежуточная
неприметная фаза кое-как подходила для жизни. Еще ей нужно было покорить
сердце одного мужчины, и мужчиной этим оказался, представьте, Бинк. Они
уже знакомились дважды: впервые в... Не помню. В каком-то опасном месте
(Хамелеон тогда была красивой дурочкой), откуда они выбрались лишь
благодаря героизму Бинка. Другой раз, когда Хамелеон находилась в
нейтральной фазе, она вновь повстречала Бинка в компании какого-то грубого
солдата-женоненавистника по имени Кромби. Оказывается, это именно она
проводила Бинка до моего замка, а теперь вот пришла за помощью сама.

Я не сказал ей о моем родстве с Кромби, но почувствовал себя
виноватым. Ведь Бинк почти полюбил ее (в нейтральной фазе), но Кромби все
испортил своей ненавистью и грубостью. Зачем-то он придумал историю о том,
что мать его могла читать мысли мужчин и, якобы, довела отца до пьянства и
сумасшествия. Возможно, он и сам теперь в это верил. Или, скорее всего,
просто не хотел признаться в том, что мать его - родом из Мандении, а отец
- Волшебник.

Я мало чем мог утешить девицу Хамелеон: магия была врожденной, и
уничтожить ее удалось бы лишь вместе с самой просительницей. Но все же я
дал Ответ, причем не потребовав за него никакой платы. Уж больно был этот
Ответ жуток: девице Хамелеон предстояло отправиться в Мандению, где нет
магии. Только там превращения приостановятся. Ей лишь оставалось выбрать,
кем стать: глупой красавицей, умной уродиной или женщиной, неприметной во
всех отношениях.

- А куда собираются изгнать Бинка? - спросила она.

- Вероятно, в Мандению, - со вздохом ответил я.

- Тогда это то, что мне надо.

Я было уставился на нее, но потом сообразил, что резон в ее словах
был. Она обретала устойчивый облик и любимого человека впридачу, пусть
даже такой ценой. Я рассказал ей о магических тропах, объяснил все
необходимое о невидимом мосте и о мосте с односторонним движением, и
девица Хамелеон ушла догонять своего Бинка.

В конце концов, они могли быть счастливы и в Мандении. Если
приглядеться, не такое уж это ужасное место. Я и сам, если на то пошло,
женился на уроженке Мандении, прожил с ней тридцать пять лет - и ничего.
Но меня терзала мысль, что Бинк с его талантом Волшебника вынужден будет
прозябать в стране, напрочь лишенной магии. Какая утрата для Ксанта!

Угрюмо наблюдал я за тем, как Бинка ведут к перешейку. Кажется, он
сам был менее угрюм.

Однако, стоило ему оказаться за Щитом, как события приняли
интереснейший оборот. Выяснилось, что армия Мандении стянута к границе, и
командует этой армией не кто иной как Волшебник Трент. Мое магическое
зеркало могло показывать и то, что происходит за рубежом, но только в
непосредственной близости от Щита. Дело в том, что за Щитом Ксант
кончается не сразу, узкая полоска земли еще способна поддерживать магию.
Находясь на этой полоске, Трент вполне мог использовать свои возможности.

События все усложнялись. Трент, захватив в плен и Бинка, и девицу
Хамелеон, попытался убедить их принять участие в задуманном им вторжении
манденийской армии на территорию Ксанта. Пленники решительно отказались.
Была попытка побега, Трент пустился в погоню, и путем каких-то невероятных
случайностей все трое пронырнули в морских глубинах под Щитом и вновь
оказались на земле Ксанта. Затем...

Я не верил своим глазам. Трое невольных спутников, пройдя джунгли,
оказались возле Замка Ругна. И замок принял их! Он поступил так, потому
что двое из пришельцев были Волшебниками. Замку не было дела до людских
отношений, он желал одного: чтобы Королем Ксанта был Волшебник, способный
вернуть ему, замку, былое величие.

Затем трое покинули замок, заключив перемирие. И Бинк, и девица
Хамелеон люто враждовали с Волшебником Трентом. Два дурачка были искренне
преданы нынешнему Королю. Я только качал головой, наблюдая за ними в
зеркале.

Дальше - больше. Дело дошло до дуэли. Волшебник против Волшебника. И
вот в ходе поединка, когда Бинк после невероятных случайностей и
совпадений чудом избег превращения во что-нибудь безвредное для Трента,
талант молодого человека стал мне ясен: никакая магия не могла причинить
ему вреда! Даже магия такого Волшебника, как Трент. Вот почему Бинк
ухитрялся уцелеть во всех передрягах! Несомненно, это был самый необычный
и удивительный талант в Ксанте.

Но Трент, тоже уяснив, в чем дело, сменил тактику. Он просто пустил в