пополам. Но когда они достигли ворот, один из наиболее гротескных
монстров, женщина, по крайней мере существо женского пола, со странно
сросшимися руками и излишним количеством пальцев на них, спрыгнула со
своего насеста и, пробившись сквозь толпу к лошадям, уцепилась за
безрукавку Сланта. Дыхание ее было пропитано запахом алкоголя и гнилых
зубов, и она лопотала ему нечто совершенно невразумительное.
дальше.
невнятно умоляя ее о чем-то. Натянув поводья, киборг резко бросил
чудовищу:
что существо услышало его. Нищенка бросила на него косой взгляд, но ни на
мгновение не ослабила хватки.
люден - торговцев и покупателей, кричащих, пристающих ко всем находящимся
в пределах досягаемости нищих, болтающих друг с другом знакомых. Сланту не
было дела ни до кого из них.
угроза, и Эннау перевела взгляд на своего защитника, внезапно столь же
сильно испугавшись его, как и монстра.
потянулось вверх, чтобы схватить Эннау за руку.
быстрее, чем мог уловить обычный человеческий взгляд. В его руке появился
снарк, и уродка, стеная, отлетела прочь, в грязь, причем ее многопалая
рука оказалась отрезана у кисти. Спустя полсекунды пальцы, держащие узду
коня Эннау, разжались, и кисть упала на землю.
сдавленный всхлип и зажмурила глаза, чтобы не видеть, как кровь заливает
бок ее коня, а страшная рука катится вниз по склону.
наблюдали за неприятностями, настигшими чужестранцев Но внезапно событие
вышло за рамки повседневной суеты. К воплям нищенки присоединились крики
ее товарок, и толпа колыхнулась прочь от лошадей. Никто не подошел к
истекающей кровью жертве, пока Слант, в странном состоянии - где-то между
коммандос, который только что отрубил человеку руку, и своим обычным,
более спокойным "я", - не приказал одному из зевак:
никакого желания оскорбить мага - если это маг. Кто-то протянул ему
льняную тряпицу, и он попытался перевязать обрубок руки бьющейся в пыли
нищенки.
поскорей убраться отсюда, и он тронул поводья.
лошадь без всадника последовали за ним. Спустя несколько минут они уже
ехали по шумным улицам, оставив за воротами свидетелей происшедшего.
Отыскав первый же пустынный переулок, Слант свернул в него, остановил
лошадь и задумался. Эннау нагнала его и, встав рядом, сдавленным голосом
окликнула:
бодрящим, хотя и отдавал чуть-чуть пылью. Белые пушистые облака плыли над
головой, и где-то над крышами перекликались птицы. Слант только что
чувствовал, что доволен жизнью. Он поборол большую часть своих
беспокойств, связанных с радиацией и отношениями с Эннау. Он радовался,
что достиг наконец города, который наметил себе как цель сам, впервые без
компьютера. И вот все испорчено. Он только что искалечил, если не убил,
человеческое существо, как бы оно ни было уродливо. Он действовал не из
самозащиты, и его не принуждал компьютер. Он сделал это едва ли не по
собственной воле.
поступить иначе? Утешения в этом мало. Эта личность-убийца в конце концов
- часть его самого, а не какое-то загадочное независимое существо.
неприятности?
поправилась и стала пусть незначительной, но все же знаменитостью среди
городской бедноты. Это внимание так льстило ей, что она стала мыться и
даже прихорашиваться, насколько это ей удавалось единственной семипалой, с
двумя большими пальцами и перепонкой между ними рукой.
обеспечить сносное существование - подавали ей по-прежнему щедро, а новая
для нее чистота и опрятность впервые в жизни сделали ее приемлемой в
человеческом обществе. Ей позволяли заходить в таверны и лавки, откуда
раньше гнали, так что в конце концов она была почти благодарна загадочному
всаднику, одетому, как воин, но с оружием, несомненно магическим.
благодеянии, отлегло от сердца, он насколько мог выбросил эту историю из
головы и задумался над более насущными вещами.
бомбу и принудительную фазу из его головы. Следующей задачей было найти
подходящего мага.
востоку от ворот, в узком переулке, проходящем параллельно стене. Вдоль
мостовой выстроились в ряд высокие узкие дома - как правило, в них было не
более трех этажей - из камня или полуотесанного песчаника. Все это не
казалось особенно интересным или привлекательным. Вряд ли на этой улице
есть маги, решил Слант. На их месте он поселился бы в каком-нибудь
необычном квартале. Самое большое впечатление в Праунсе производят стены и
гигантские башни. Стена едва ли может быть чьей-то резиденцией, а вот
башни - несомненно.
живут именно в башнях. Сомнительно, чтобы эта бедная цивилизация освоила
лифты. Лишь магия могла поднять что-нибудь либо кого-нибудь на крышу
двухсотметрового здания. Никто, ни на одной планете не стал бы ежедневно
карабкаться на шестидесятый этаж.
казаться на первый взгляд. Слант знал, что башни должны быть в центре
города, к востоку от места, где он сейчас находился, но видимость была
существенно ограничена громоздящимися вдоль узких извилистых улиц трех- и
четырехэтажными домами. И хотя башни возвышались над горизонтом в течение
всего предыдущего дня пути, теперь, когда Слант оказался практически рядом
с ними, их уже не было видно.
не задавала никаких вопросов, почему они сворачивают на ту, а не другую
улицу, даже когда им пришлось возвращаться из заведшего их в тупик
переулка.
проспект, и перед ними во всем своем великолепии предстала одна из башен.
Она закрывала собой полнеба, ее стены сверкали на солнце. Впервые киборг
мог разглядеть всю ее целиком. Теперь он не сомневался - это действительно
предвоенные небоскребы. Он успел заметить несколько участков стены,
которые не удавалось поддерживать в должном порядке: куски бетона и камня
отвалились, оставляя зияющие дыры, сквозь которые виднелись стальные
балки. Сам по себе фасад был на редкость любопытен - настоящая мозаика
камня, кирпича и стекла, но не упорядоченная, а сложенная как бог на душу
положит.
спустя еще двадцать минут они с Эннау достигли ее подножия. Эта башня не
была самой высокой в городе, но Слант решил, что от добра добра не ищут.
занимала гигантская арка высотой в два этажа. И все же киборг медлил. Он
не знал, где именно селились маги; и ему совсем не улыбалось обходить в их
поисках все шестьдесят этажей, каждый из которых метров пятьдесят в
поперечнике. И, кроме того, он не мог оторваться от зрелища, которое
являла собой эта архитектурная диковина. За четырнадцать лет скитаний
Слант повидал немало дотехнологических цивилизаций, некоторые были
построены на обломках разбомбленных миров, как и эта. Но ни одна из них не
пыталась воспользоваться полуразрушенными небоскребами. Он никогда не
видел ничего хотя бы отдаленно напоминающего этого реставрированного
монстра. Там, где проступали балки, видно было, что они покорежены,
скручены и значительно проржавели, но все же они выглядели еще достаточно
крепкими. Все здание целиком было слегка наклонено к северу, прочь от
кратера - вероятно, в результате взрывной волны. К тому моменту, когда
начиналась реставрация, догадался Слант, от башни остался только голый
стальной остов, и строители использовали свою примитивную технику, чтобы
заполнить уже существующие ячейки. Разумеется, никакого плана при этом не
существовало, каждый заполнял свой участок согласно собственным
представлением о красоте и удобстве жилья.
блоков - очевидно, пережившая взрыв довоенная работа, - за ними шла
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Контровский Владимир
Сертаков Виталий