ракетами. Пока не последовало никакой реакции на взрыв диафрагмы, видно,
эти залы не имели такой защиты, как в комнатах вуггрудов. Возможно, Дерево
не считало обязательным выращивать ее здесь, надеясь на огромные силы
дулуликов.
нервного волокна, последовала реакция. Наверное, вспышка ошеломила Дерево,
и только потом оно опомнилось. Возможно... кто знает, чем была вызвана
задержка. Что бы там ни было, Дерево опомнилось. Поток воды из тысяч
невидимых дырочек в стене готов был опрокинуть даже нешгаев. Улиссу
казалось, что по нему молотили гигантскими дубинками. Его сбило с ног и
покатило к куче сваленных и извивающихся тел у входа.
самозакрывающаяся мембрана. Она опускалась вниз с казавшейся ранее твердой
стены.
на ноги, хотя на это ушло много сил. К счастью, вода быстро прибывала,
сдерживая сбивавшие с ног струи. Как бы там ни было, вставая и падая, они
вскоре выбрались из зала.
ее бомбами. Улисс сбросил набухшую тяжеленную шкуру, поднялся из воды,
доходившей ему до пояса, и его повлекло потоком к выходу. Он вновь
оказался в свалке тел, но люди с другой стороны вытаскивали их по одному,
помогая вставать на ноги.
прокричала, перекрывая рокот потока воды:
густая текучая мерзость в которой просвечивала изгибающаяся масса полых,
соединенных вместе ячеек.
струями, бившими в различных направлениях. Его швырнуло вперед, отбросило
назад, наконец, кинуло на пол. Его перевернуло несколько раз, врезало в
мягкое и мокрое тело Авины, понесло прочь и со всего маха ударило о спину
Грушпаза, а потом завалило четырьмя или пятью вуфеа.
доходящей уже до колен, и рокот воды, вырывавшейся из крошечных дыр, он
почувствовал, как трясется пол.
скользким месивом обломков сот в коридор. Передышка оказалась недолгой.
Вода вырывалась из стен коридора, из открытых кубических ячеек вдоль
этажей. Визжащих крылатых женщин и детей вышвырнуло потоком из комнат в
коридор и смыло напрочь. Некоторые падали на захватчиков и сбивали их с
ног.
своих бомбах. Никто не удержал своего оружия, им нужны были руки, чтобы
карабкаться, распихивать другие тела, спасаться от струй.
доходила до его носа, но на такой высоте струи были уже малоэффективны.
Однако ему пришлось проползти еще около пятидесяти шагов, прежде чем
удалось-встать. Для того, чтобы идти на корточках, вода прибывала слишком
быстро. Через мгновение она доходила почти до груди.
дулуликов, и плавающими повсюду трупами, с лицами вверх или вниз и
распахнутыми кожаными крыльями.
врага, но уничтожало и союзника.
соты. Если оно это сделает, они пропали. Их снаряжение осталось где-то под
водой.
Но тут же увидел ее висящей на поясе Грушпаза. Громадный Грушпаз
бултыхался, пробираясь в воде, которая доходила ему до пояса, его руки
скрестились, защищая лицо от неистовых струй. Он покачивался взад и
вперед, но не падал, как остальные его товарищи. Улисс разглядел только
шестерых нешгаев, около двенадцати своих людей и десяти человекообразных.
самок, преграждавших ему путь. Потом он двинулся быстрее, поскольку вода
стала прижимать его к полу, норовя вырваться к гигантскому входу.
ослабила хватку и устремилась за Улиссом. Через минуту кошмар коридора
кончился. Он вырвался в первый узкий кривой зал, миновал его, обогнул угол
и попал в следующий пролет. По-видимому, уровень воды спал, и через
несколько секунд его вынесло течением на ветку и прибило к берегу, как
дохлую рыбу. Вода еще стекала с него и нежно холодила тело, а он уже
поднялся на ноги.
Он приказал им вернуться, но они не обратили на это внимания. Они бросили
дирижабль, но помогли остальным.
пять нешгаев, шестого нигде не было видно.
очистилось, и только что взошла Луна. Он не мог ее видеть, заслоненную
стволом Дерева, но мог разглядеть бледное ночное небо. Вверху, пересекая
черноту звезды, двигалась остроносая тень.
на ствол:
вниз. И потом многих растерзали ястребы, а остальные, спасаясь от них,
наверное, перекалечили друг друга.
к полному уничтожению никак не могло. Тогда куда же они делись? И почему
исчезли?
Фары дирижабля высветили внутри целый завал тел - плотину трупов, в
основном, дулуликов, смытых гигантским потоком. Бифак сказал, что там было
гораздо больше, но их выбросило первым валом воды или выкинуло потом
потоком, а экипаж подобрал некоторых на самом краю пропасти.
дух" и приготовиться к отплытию. Делать здесь было нечего. Когда-нибудь
они вернутся с громадным флотом, людьми и снаряжением, чтобы добраться
сквозь сердцевину ствола к мозгу Дерева.
оператору связаться с остальными кораблями и выяснить положение в воздухе.
упал в пропасть и догорал в мешанине корней Дерева. Два других
приземлившихся дирижабля тоже были готовы подняться. Они потеряли все свои
десантные отряды, люди которых потонули в стволе или их смыло потоком в
пропасть.
канаты, удерживающие корабль у ветки. Хорошо бы изготовить вещество,
которое слагало стены переходов внутри ствола. Оно не намокало и было
достаточно прочным, чтобы сопротивляться струям воды. Что-то вроде
эпоксидной смолы. И еще неплохо бы иметь сверху и снизу прикрытие
кораблей, несущих тонны бомб. А может, в подземном музее под замком Неш
найдется какое-нибудь лазерное устройство? Если так, возможно удастся
просверлить в Дереве дыры и быстро прорваться внутрь.
в стволе не оказалось, можно вообще забыть о его поисках.
высыпанные на корни так, чтобы могучая циркуляционная водяная система
Дерева разнесла бы отраву по всему гигантскому растению?
убить Улисса. Он был человеком и поэтому представлял серьезную угрозу.
поднимался к ветви, лежащей в пятистах футах выше, а потом начал
поворачивать, наклонив горизонтально свои левые моторы и вращая их
пропеллерами. Дирижабль медленно развернулся и двинулся прочь. Четыре
корабля в воздухе пошли вниз, чтобы прикрыть остальных. Их прожекторы
бороздили ночь, выхватывая обширные черно-серые трещины и пещеры ствола, а
также покрытую растениями поверхность ветвей.
гигантские силы. Видно...
вершины ствола на них посыпалась орда крылатых мышей. Они падали, сложив
крылья, сотнями сразу, и не раскрывали крыльев, пока не наберут громадной
скорости. Они мгновенно заполнили пространство между вершиной ствола и
дирижаблями, и их было столько, что они напоминали нашествие саранчи.
спустятся, чтобы прикрыть своих товарищей. Они пошли на последнюю,