Чтение 42–й страницы книги ~Конец материи~

если она не уничтожит нас. И так как отговорить их я не могу, предпочитаю
умереть самым удобным способом.

- Каким именно? - шаловливо спросила она. И когда они выходили,
гигант наклонился и зашептал ей на ухо.

Философ смотрел им вслед.

- Фаталист. - Это прозвучало раздраженно.

Но в голосе Цзе-Мэллори не было осуждения.

- Ты прав Тру, но он фаталист со стилем. - И добавил серьезнее: - Ты
знаешь, что он прав. Мы можем ничего не добиться, кроме собственного
уничтожения.

- Ты считаешь, что у нас есть выбор, брат по кораблю?

Цзе-Мэллори ответил почти сердито:

- Конечно, нет! Флинкс, включи двигатель и осторожно отведи корабль.

На самой малой скорости "Учитель" отошел, снова оставив загадочное
устройство хур'рикку свободно плыть в пространстве. Или, подумал Флинкс,
если верить теории Трузензузекса, вселенная свободно плыла мимо объекта.
Под руководством ученых Флинкс расположил корабль рядом с установкой.
Объект виден был в правом иллюминаторе, выглядел он по-прежнему безобидно
и загадочно и оставался таким же неподвижным, как и в системе Канначана.

Флинкс работал под руководством двух более умных, чем у него, голов.
Просьба новых указаний вызвала обескураживающий ответ Цзе-Мэллори:

- Не знаю, что делать дальше, Флинкс. Полагаю, что логично одному из
нас выйти наружу и посмотреть, что можно сделать с углублениями и
выступами на борту артефакта.

Трузензузекс согласился. Оба уже готовились надеть скафандры, когда
внимание Флинкса привлекли негромкие звуки с контрольной панели. Оставив
ученых, он подошел к панели и взглянул на приборы. Именно эти приборы
использовались им не часто, но сомнений не было. Флинкс хотел проверить,
прежде чем поднимать тревогу, и потому переключился на экран для
подтверждения.

ПРИБЛИЖАЕТСЯ КОРАБЛЬ ИЛИ КОРАБЛИ.

- Бран, Тру, - позвал Флинкс, потом позвал громче, когда они не
откликнулись.

Ожидая ответа, Флинкс начал приводить в действие другие сенсорные
инструменты.

Главный экран осветился, и на нем появилось одиннадцать точек,
расположенных решеткой. Инструменты определили расстояние, направление и
скорость. Разумеется, сами корабли не видны, только проявление энергии
полей их двигателей.

Сравнительно с десятью точками та, что находилась в центре, казалась
громадной.

- Это дредноут, - с холодным равнодушием сказал Цзе-Мэллори. Он
мрачно посмотрел на своих путников. - Анализ полей показывает, что это
корабли не хьюманксов. Боевое построение.

- Боевой строй так глубоко в границах Федерации? - Флинкс не мог
поверить, что эйэннцы пойдут на такую крайность. Но, с другой стороны,
чтобы уничтожить три укрепленные планеты, потребуется флот в сотни раз
больший. Очевидно, эйэннцы считают, что это разумный риск. Они хотят,
чтобы бродячий коллапсар действовал беспрепятственно.

- Это почти неисследованный и малонаселенный район Федерации, Флинкс,
- заметил Трузензузекс. - Сюда можно проникнуть и уйти незаметно и
относительно безопасно.

- Сколько у нас времени? - Цзе-Мэллори с надеждой посмотрел на брата
по кораблю.

Трузензузекс фасеточными глазами изучал показания приборов.

- Дредноут, несколько крейсеров, остальное истребители и
исследовательские корабли. - Он посмотрел на Брана Цзе-Мэллори. - Они
выйдут в нормальное пространство через десять минут. - Транксы не потеют,
но у Флинкса сложилось впечатление, что философ готов вспотеть.

- Если мы собираемся уходить... - начал Флинкс, направляясь к
контрольному щиту. Сильная рука остановила его. Пип нервно зашевелился на
плече Флинкса, а хозяин почувствовал серьезность настроения высокого
ученого.

- Мы не можем просто уйти, Флинкс. Мы должны попытаться использовать
установку. Возможно, его постепенно приводит в действие то, что оно должно
уничтожить. То есть сам коллапсар.

- А как мы это сделаем? - очень медленно спросил Флинкс.

Цзе-Мэллори улыбнулся улыбкой церковника.

- Чтобы не дать приближающимся кораблям вмешаться, мы должны быстро
направить артефакт к бродяге. И у нас есть только один способ сделать это.

Флинкс повернулся к иллюминатору, в котором исчезали две звезды, и
попытался представить себе, что разделяет их судьбу. Не очень приятная
мысль.

- У нас нет выбора, Флинкс. - Трузензузекс говорил печально, но так
же твердо, как и его товарищ человек. - Если мы возьмем его с собой,
эйэннцы обязательно последуют за нами. Мы не можем допустить, чтобы оружие
попало им в руки. Только так, уничтожив его - и возможно, но не
обязательно самих себя - мы можем быть уверены, что этого не произойдет.

Флинкс пытался успокоить Пипа, который узкими глазами и заостренным
языком искал того, кто так встревожил хозяина. Но на Трузензузекса и
Цзе-Мэллори не кинулся: их мысли относительно Флинкса были полны печали и
доброты.

- У нас есть одна-две минуты, чтобы осмотреть поверхность артефакта,
- заметил Цзе-Мэллори. - Я посмотрю, можно ли что-то обнаружить. Если нет,
просто оставьте меня снаружи. Если артефакт попадет в черную дыру, у меня
будут наносекунды, чтобы полюбоваться этим. - Он двинулся к шлюзу, где
помещались скафандры, потом остановился. - Там горит огонь. - И
вопросительно повернулся к Флинксу. - Неисправность?

Флинкс немедленно начал обыскивать корабль - инструментами и с
помощью голоса. Септембер и Хасбога оказались на борту.

Не было Аба.

Одновременно от приборного щита и от шлюза послышался резкий свист.
Флинкс узнал этот сигнал, он много раз слышал его во время учебных тревог
на коммерческих кораблях.

- Он выходит через шлюз! - Трузензузекс прижал мандибулы к краю
иллюминатора, стараясь что-то рассмотреть.

Флинкс бросился к приборам.

- Нет, Аб! Не делай этого! Подожди!

- Оставь, Флинкс. Вероятно, Аб знает, что делает. - В голосе
Цзе-Мэллори звучала надежда.

- Дело не в этом! - лихорадочно объяснял Флинкс, указывая на шесть
синих огоньков над входом в шлюз. - На корабле нет скафандра, который
подошел бы ему.

Цзе-Мэллори почесал шею и подошел к своему брату по кораблю.

- Может быть, наш друг Аб не нуждается в скафандре. Может быть... - И
он торопливо привел в действие часть компьютера, которая не использовалась
много месяцев.

В интеркоме послышался резкий щелчок и свист. Флинкс медленно
выключил его. И почти неслышно сказал:

- Не имеет значения. Он снаружи. В шлюзе нет воздуха. - Он отвечал за
невинного, глупого, но безвредного чужака. Больше не слышно его стихов,
его пения и никогда не будет слышно.

Именно Аб привел их к установке хур'рикку. Несмотря на это, Флинкс
совершенно забыл о нем в суматохе и напряжении последних недель. Конечно,
это не извинение.

- Флинкс, иди сюда. - Трузензузекс манил его одновременно истинной
рукой и руконогой. - Мне кажется, тебе будет интересно на это посмотреть.

Флинкс подбежал к философу.

Тело Аба медленно плыло к ржаво-коричневому артефакту. Все четыре его
глаза были открыты. Все четыре руки под прямыми углами отходили от
грушевидного тела и соприкасались с четырьмя вытянутыми ногами. Если это
сделано не нарочно, то никогда Флинкс не видел такого странного трупного
окоченения.

Человек скорчился бы и умер в вакууме. Может, Аб тоже, но почему-то
точное расположение его конечностей заставляло думать иначе.

- Он явно приближается к артефакту, - напряженным голосом заметил
Цзе-Мэллори.

- Что может быть естественнее? - В голосе Трузензузекса звучало
изумление и благоговение. - Ему интересно, и он хочет взглянуть поближе.
Но я не понимаю. Почему ему интересно? Бран, все, что мы узнали, все, что
изучили, недвусмысленно говорит, что Аб не хур'рикку. Бран?

Цзе-Мэллори не отрывал взгляда от приборов, которыми управлял.

- Тише, брат. Я работаю.

Трузензузекс знал Брана не хуже, чем самого себя. Он даже не ответил.
То, что произошло дальше, вызвало у Флинкса такой шок, что Пип сорвался с
его плеча и нервно заметался под потолком.

В трех метрах от артефакта тело Аба раскололось на четыре одинаковых
части. В каждой находились глаз, рука и нога. Двигаясь независимо друг от
друга каким-то непонятным образом, каждая четверть Аба расположилась
непосредственно напротив четырех сторон артефакта в районе экватора.
Одновременно - их движения слишком точно совпадают, чтобы это было
случайностью, - все четыре части приблизились к ржаво-коричневой
поверхности. В это время Флинкс заметил, что части Аба совпадают с
углублениями и выступами на поверхности артефакта. Мимоходом он отметил,
что никакой крови или внутренних органов Аба не видно. Поверхности