ничто не побуждало меня искать кого-нибудь (кроме Мэри, но ее найти было
невозможно), так как я была недостаточно хорошо экипирована даже для того,
чтобы спастись самой.
некоторое время я перестала его видеть, перевернулась на спину,
всмотрелась в небо. Плыли редкие облака, а луны не было - я заметила
Арктур, потом обе Медведицы и Полярную звезду, и у меня был север. Я
подправила свой курс, чтобы плыть на запад. Я продолжала плыть на спине,
потому что, если не напрягаться, на спине можно плыть вечно и еще два
года. Нет проблем с дыханием, а если немного устанешь, можно просто
остановиться и подождать, пока усталость не исчезнет. Я никуда не
торопилась; я просто хотела добраться до Империи со стороны Арканзаса.
Техас.
достичь западного берега, которого не видно... не смещаясь при движении к
югу.
сломанным позвоночником? Но "невозможно" - это не то слово, которое
следует использовать, говоря о реке Миссисипи. На ней есть одно место, где
можно сделать три пеших перехода в общей сложности меньше девяноста
метров, дважды проплыть вниз по реке в сумме примерно тридцать километров...
и в итоге оказаться на сто километров вверх по течению.
на запад и не должна плыть на юг. И я сделала именно так. Я продолжала
плыть на спине и сверяться по звездам, чтобы двигаться на запад. Я не
могла определить, насколько меня сносит течением на юг, только была
уверена, что, когда река повернет на юг, двигаясь в западном направлении,
я попаду на арканзасский берег.
высоко поднялась на востоке, хотя была еще далеко от зенита, я заметила,
что слева от меня вырисовывается берег. Я притормозила, скорректировала
курс на запад и поплыла дальше. Вскоре я ударилась головой о корягу,
протянула руки и ухватилась за нее, отдохнула, о потом протолкалась через
бесчисленные коряги к берегу.
всего полметра высотой. Единственной опасностью был скользкий толстый слой
грязи. Я вылезла на берег, встала и огляделась.
где кустарник, а где вода, мне удалось только благодаря слабому отблеску
света звезд на воде. Направления? Полярная звезда была в этот момент
закрыта облаком, но Большой Ковш подсказал мне, где она, и это подтвердили
Спика, сиявшая на юге, и Антарес, на юго-западе.
через этот густой черный кустарник.
течению... и к завтрашнему дню оказаться где-нибудь около Виксберга.
возможно, не была самой длинной в моей жизни, но самой утомительной -
наверняка. Я уверена, что на Земле есть джунгли, которые гуще и опаснее
зарослей кустарника в долинах низовий Миссисипи. Но я не хотела бы там
оказаться, особенно без мачете (и тем более не имея даже десантного ножа!)
мне это обойти? - Нет, только не на юг! - Как мне обойти это с севера?"
Мой путь был таким же извилистым, как русло реки, и продвигалась я
примерно на километр в час - возможно, я преувеличиваю; могло быть даже
меньше. Много времени уходило на ориентировку, мне приходилось делать это
через каждые несколько метров.
видела, дважды под ногами мелькали змеи, которые могли оказаться
мокасиновыми змеями, но мне не хотелось это выяснять, бесчисленные
потревоженные птицы, которые кричали десятком разных голосов - птицы,
которые зачастую взлетали прямо мне в лицо, к нашему обоюдному
неудовольствию. Я постоянно залазила в грязь, и под ноги постоянно
попадало что-то, обо что можно было споткнуться.
двигаться на запад, и когда вода становилась достаточно глубокой, я плыла.
В основном это были болотца со стоячей водой, но в одном из них я
почувствовала течение, это мог быть маленький проток Миссисипи. Однажды
мимо меня проплыло что-то большое. Гигантский сом? А разве они не должны
оставаться на дне? Аллигатор? Их здесь вообще не должно быть. Видимо, это
было путешествующее лох-несское чудовище; я его не увидела, только
почувствовала и вылетела от испуга из воды.
наступил рассвет.
чувствовала себя победительницей.
почти невыносимую жажду.
фургоне "Студебеккер", в который была запряжена пара прекрасных мулов. Мы
приближались к маленькому городку под названием Юдора. Я еще не спала, но
сделала все остальное: напилась, поела и вымылась. Миссис Хантер
поклохтала надо мной, заняла мне расческу и приготовила мне завтрак:
яичницу, бекон домашнего копчения, кукурузный хлеб, масло, сорго, молоко,
кофе с яичной скорлупой - и чтобы полностью оценить стряпню миссис Хантер,
я рекомендую плыть всю ночь и при этом время от времени лазить по грязи в
долине Миссисипи. Амброзия!
выстирать мой измазанный комбинезон. Когда я собралась уходить, он был уже
сухой, и я выглядела почти прилично.
немногим, но богаты достоинством и самоуважением. Их гостеприимство, как и
щедрость, не продаются. Я постепенно начинаю распознавать эту черту в
людях, у которых она есть. У Хантеров она была определенно.
пошире. Мистер Хантер остановил мулов, слез на землю, подошел к фургону с
моей стороны. - Мисс, прошу вас, спуститесь.
мистер Хантер? Я вас чем-то обидела?
лодка напоролась на корягу.
на закате на реке что-то случилось. Два взрыва, у излучины Кентукки.
Больших взрыва. Их было и видно, и слышно от дома.
присутствия и плачевного состояния было, мягко говоря, мало
правдоподобным. Но следующим хорошим объяснением была летающая тарелка.
этого. Так что, если вы пройдете немного по этой дороге налево, вы
окажетесь в Юдоре. А я развернусь и поеду домой.
миссис Хантер?
помощи. Помогите ему и вспомните о нас.
обращают внимание. Мы не хотим, чтобы на нас обращали внимание.
раз.
назад, мисс. Миссис Хантер просила меня передать вам, что она будет за вас
молиться.
О! И передайте ей, пожалуйста, что я вспомню о ней в своих молитвах. О вас
обоих.
кое-какой совет?
несколько лавок. Лэйк-Виллидж дальше отсюда, но там останавливается
"Грэйхаунд". Он где-то в двадцати километрах отсюда направо по дороге.
Если вы сможете добраться туда до полудня, вы успеете на двенадцатичасовой
автобус. Но это далеко, а сегодня довольно жарко.
Литл-Рок. Гм. Автобус стоит денег.