Чтение 42–й страницы книги ~Вихрь~

зеленой шкурой, которая издавала отвратительные, угрожающие звуки.

- Да-да. Продолжайте, - заинтересовался доктор Искра. - Что вижу я,
генерал?

- Символ, - выдохнул Доу. - Вот! Символизм. Так вот, кто, как не
гений, может увидеть в стакане простой воды символ?

Генерал Доу бросил мимолетный взгляд на лицо своего повелителя, чтобы
понять, куда завели его словесные упражнения. Доктор сиял и энергично
кивал головой. Фу! Благодарение Господу!

- Вы смотрите в самую суть проблемы, генерал, как всегда, - похвалил
его Искра. - Именно поэтому я понял, что вы мне необходимы. Я знал, что
найду в вас родственную душу.

- Совершенно, - согласился Доу и нервно откинул со лба прядь
серебристых волос. - Вне всякого сомнения.

"Старый кретин", - подумал Искра.

- Убежден, что вы самая уважаемая личность в армии, генерал, - сказал
он.

- О, благодарю вас.

- Ну, это же правда. У вас безупречная репутация, вы честный и верный
человек. И боретесь за сохранение джохианских традиций.

- Раньше все было лучше, - сказал Доу. На эту тему он мог рассуждать
часами. - Иногда мне кажется, что старые ценности слишком быстро забыты.

- Именно так считаю и я, - торжественно произнес Искра.

- Да?

- Конечно. Мы вынуждены прибегнуть к самым суровым мерам, чтобы иметь
возможность вернуться к славному прошлому наших отцов.

- Верно. Как это верно. Печально. Но совершенно верно.

- Тем не менее, я не хочу, чтобы вы оказались замешаны в
по-настоящему неприятных событиях. Часть мер, которые необходимо принять,
боюсь, запятнает репутацию настоящего джохианского солдата. Я прикажу...
подготовить для выполнения подобных заданий отряды особого назначения,
которые будут отчитываться только передо мной.

- Как точно вы все понимаете! - просиял Доу.

- И все же я хотел бы, чтобы вы возглавили мои вооруженные силы в
борьбе за восстановление мира в нашем славном созвездии. Мне просто
необходим человек, способный хладнокровно оценивать ситуацию и готовый
идти до конца ради достижения великой цели.

- В таком случае я именно тот, кто вам нужен, - объявил Доу. -
Благодарю за оказанную честь.

- Когда наш народ только появился в этом звездном скоплении, -
продолжал Искра, - он встретил враждебным прием невежественных инопланетян
и людей, находящихся на крайне низком уровне развития. Самых настоящих
варваров.

- Ужасные времена. Ужасные, - пролепетал Доу.

- Тогда нас было совсем немного.

- Как справедливо. Я и сам это всегда говорил. Тогда нас было совсем
мало. Но мы победили не числом, а храбростью.

- И еще, - сказал Искра.

- Верно. И еще... Это... гм-м-м...

- Умом, - подсказал Искра.

- Вот именно. Ум. Как раз про ум я и собирался сказать.

- Чтобы подавить сопротивление этих животных - прошу прощения, я не
придерживаюсь дурацких современных теорий, они самые настоящие животные и
не более того... Так вот, чтобы подавить сопротивление этих животных, наши
предки прибегли к тактике, которую можно свести к одной точной элегантной
фразе. Эта фраза и все, что за ней стоит, по моему мнению, является
основной частью нашего джохианского наследия.

- Я знаю ответ, - перебил его Доу, - но вы формулируете все намного
лучше меня. Пожалуйста, произнесите эти слова за нас обоих.

- Разделяй и покоряй, - торжественно объявил Искра. - Мы сумели
поставить этих ублюдков на колени только потому, что следовали этому
простому лозунгу. Наши предки разожгли ярость в сердцах суздалей и богази.
И торков. А потом натравили их друг на друга. Мы даже совершили несколько
очень выгодных сделок, продавая оружие и тем, и другим, и третьим. И стали
править.

- Клянусь всеми богами, мы должны и сейчас сделать то же самое! - Доу
с силой ударил кулаком по своей ладони, его сердце пылало патриотическим
гневом. - Разделяй и покоряй. Вернемся к забытой традиции!

- Значит... вы принимаете пост, который я вам предложил?

- С гордостью, сэр, - прорычал Доу и смахнул скупую мужскую слезу с
ресниц. - С гордостью.

Мениндер жил в старом, окруженном стеной поместье в самом центре
торкского района.

Стэн наметанным глазом определил, что дом сознательно поддерживается
в таком неприглядном состоянии. Выщербленные стены заросли ползучими
растениями, старые входные ворота были самой настоящей древностью и висели
неровно. Сад сразу за воротами зарос - за ним явно никто не ухаживал.
Однако система безопасности, окружавшая стену, была изощренной и совсем
новой. Ворота поддерживались стальными подпорками. А по границам
запущенного сада росли колючие кустарники и остролистые папоротники.

Стэн знал, что у Мениндера есть деньги. Для торка у него их было даже
слишком много. Но он вел себя осторожно и не демонстрировал свое богатство
всем и каждому. Точно так же, почуяв опасность, Мениндер просто скрылся из
виду.

- У меня траур, - сообщил он, закидывая удочку в зеленую воду пруда.

Стэн уселся рядом с ним на берегу. Дождь кончился, и невыносимо
палило солнце. Однако под деревьями, растущими возле пруда, где торк любил
удить рыбу, было прохладно. Мениндер вытянул удочку, проверил наживку и
крючок и снова забросил удочку в воду.

- В вашей семье кто-то умер? Я вам сочувствую, - сказал Стэн.

Мениндер снял очки, вытер несуществующие слезы, а потом снова надел
очки на нос.

- Очень молодой кузен... Погиб в Пушкане.

Стэн собрался еще раз выразить сочувствие, но тут заметил циничную
усмешку на губах Мениндера.

- Он вам был близок?

Мениндер снова ухмыльнулся.

- Не очень. И тем не менее мы все пережили большое потрясение.

- Могу себе представить, - проговорил Стэн.

- Я так несчастен, - продолжал Мениндер, - что, боюсь, пройдет не
меньше года прежде, чем я снова смогу появиться среди людей.

- Вы считаете, что на Алтае к этому времени все успокоится? -
поинтересовался Стэн.

- Если этого не произойдет, - ответил Мениндер, - у меня будет
рецидив. Горе - весьма сложная болезнь. Возникает и исчезает. - Он вытащил
удочку и опять забросил ее.

- Как лихорадка, - подсказал Стэн.

- Угу. Только у депрессии нет никаких симптомов. Человек может
горевать и одновременно ловить рыбу.

- Рыбалка вообще забавная штука, - заметил Стэн. - У человека с
удочкой в руках всегда такой серьезный, занятой вид. Разве можно нарушить
уединение человека, сидящего на берегу с удочкой?

- Насколько я понимаю, господин посол, не я один занимаюсь тут
рыбалкой, - сказал Мениндер и забросил удочку в другое место.

- Я пытаюсь найти правильную наживку, - ответил Стэн.

Мениндер твердо покачал головой.

- И не мечтайте. Вряд ли вы сумеете выманить меня отсюда обещаниями
славы или денег. Я прожил долгую жизнь. И хочу умереть своей смертью.

- В наше время это сделать не просто, - заметил Стэн.

- Тут вы правы. - Крючок зацепился за что-то. Мениндер с силой
дернул, и удочка высвободилась. - Лично я не считаю, что станет лучше. По
крайней мере, не при моей жизни.

- Проблема будет решена, - пообещал Стэн. - Так или иначе.

- Значит, у вас есть на мой счет какие-то планы. Вы хотите, чтобы я
принял участие в решении наших проблем?

- Да.

- Потому что я был настолько глуп, что высунулся в самом начале?

- Вам удалось убедить некоторые существа вступить в переговоры в то
время, как их обычная реакция на кризис - применение силы.

- Раньше я думал, что такие вещи у меня получаются весьма неплохо, -
сказал Мениндер.

- Они у вас и сейчас получаются. С моей точки зрения.

- Бесполезный, дурацкий талант. Если это вообще талант. Сам я считаю
себя вруном. Просто врать я умею очень правдоподобно.

- Скоро здесь начнут происходить серьезные события, - сказал Стэн. -
Давным-давно - при похожих обстоятельствах - я посоветовал человеку вроде
вас убраться подальше с линии огня. Сказал, что для него будет лучше, если
он неожиданно заболеет чем-нибудь серьезным.

- Он воспользовался вашим советом?

- Воспользовался.

- И остался жив?

- Да. Все у него было хорошо.

- Однако вы хотите, чтобы я поступил как раз наоборот?

- Угу.

- Тому типу вы дали хороший совет.

- Время было другое. Сейчас все изменилось.

- Не обижайтесь, сэр, но ведь я не нахожусь под крылышком Империи.
Мои владения надежно защищены. Но несмотря на это, именно сюда наш милый
доктор пошлет отряд с дубинками или чем еще похуже.